расположение, но я никогда не могла подумать, что он заговорит о любви. Откровенно говоря, все это выглядело недостоверно. Мы мало знакомы и редко проводим время вместе. Но после того, как я влюбилась в Дэймонда буквально за неделю, я была готова поверить любым словам Арчибальда. Тем более глубокая нежность в его глазах, которые смотрели на меня, говорила в пользу императора.

Но я не собиралась вдумываться в это. Да, чувства моего врага ко мне были мне на руку. Он будет пытаться соблазнить меня, а, значит, будет выполнять мои просьбы. Я пока не знаю, как смогу использовать это, но сделаю мысленную пометку. Однако отвечать императору взаимностью я не буду ни для каких целей.

— Спасибо. — мне показалось уместным поблагодарить Арчибальда, который огорошил меня своим признанием. Анализируя этот момент, понимаю, что выглядела глупо и смущенно, но ничего лучше на ум не пришло. — думаю, мне пора идти. Готовиться.

И не дожидаясь никакого ответа, я вышла из кабинета. Напоследок я услышала смешок императора. В его глазах я, наверное, выглядела слепым котенком, потерявшим свою мать. Я и не отрицаю, что веду себя неопытно. Мне как-то никогда и не признавались в любви. Только Дэймонд. Только это была неправда, и я и там не отличилась чувственностью.

Но не на этой информации я решилась зациклиться. Уже послезавтра мы выдвигаемся. Нужно собрать вещи, продумать детали.

Первым делом я собиралась поговорить с Райаной. Я хотела просить ее о невозможном — плыть со мной. Это было эгоистичное желание, вызванное страхом перед одиночеством и неизвестностью. Тем более я не могла представить, что мне придется противостоять Дэймонду и Арчибальду в одиночку. Я и наедине с кем-то из них еле держусь, а тут их будет двое.

Поэтому мне нужна моя подруга, которая будет на моей стороне всегда. Мы немного с ней знакомы, но я вижу в ней эту черту — преданность. И стойкость. Она достаточно сильная и умная. Может, Райана как-то поможет мне с планом. Но могу ли я ей доверять?

Для начала нужно поговорить с ней. Вроде бы не самое сложное испытание в моей жизни, но перед дверью подруги я промялась около пятнадцати минут. В некоторые моменты я уже собиралась уходить, так как задумывалась о невозможности моей идеи. Но все же я возвращалась, так как страх перед будущем был сильнее страха отказа от модистки.

Может, я и стояла б тут до завтра, если б не услышала б сзади:

— А вот и ты! Я как раз тебя искала. — затараторила моя подруга. — нам нужно срочно обсудить наш гардероб. На прошлой неделе император приказал сшить для тебя походные костюмы. — Райана подхватила меня под руку и повела в свою комнату, продолжая говорить. — так вот, нужна срочная примерка. Я, конечно, потребовала наряды и для себя. Он купил столько ткани, что я еще кое-что в свое ателье свистнула. А еще я сделала нам парные костюмы. Мы будем самыми стильными морячками!

Тут до меня наконец-то дошел смысл ее слов:

— Подожди! Ты что, хочешь поплыть со мной?

Подруга в недоумении посмотрела на меня:

— Ну, разумеется. Кто ж тебя одну, такую бедовую, отпустит? — и она продолжила говорить дальше, не замечая изумления на моем лице. — так вот, времени было мало, но мы с моими девочками очень старались. Посмотри, что у нас получилось!

Райана открыла дверь в свой гардероб, пуская меня в мир бесконечных платьев и различных тканей.

— Вот, на левой стороне все твое, на правой мое. Ну, скажи уже хоть что-нибудь! Я знаю, что мое творение лишает дара речи, но не до такой же степени!

— Райана, все прекрасно. Но зачем нам так много одежды? И почему ты сшила нам штаны?

— Ну мы же теперь не леди, мы настоящие моряки. Больше нет места для изящества, только свобода и раскрепощенность!

С этим позитивным настроем мы отправились в долгое путешествие под названием примерка. Я была поражена количеству одежды, но то, что тронуло меня до глубины души — это то, как штаны облегали мои ноги. С одной стороны, это так непривычно, но с другой, я чувствовала, что я очень привлекательна.

Время, проведенное с беззаботной Райаной, отвлекло меня от моего пессимистичного настроя. Я даже подумала тоже стать оптимистом, но отмела эту мысль. Я слишком привыкла концентрироваться на плохом, чтоб менять это.

Но на вечер я забыла о тягостях. Поэтому спать я ложилась, не волнуясь ни о чем. И впервые за долгое время я проснулась в хорошем настроении.

Я не торопясь оделась и уложила волосы в незатейливую прическу, собрав пару локонов у лица. Я насладилась прекрасным завтраком на веранде и долгое время смотрела на красивый сад его величества.

Здесь было очень зелено. Я выросла в городе, который называют серым. Поэтому это буйство красок доставило мне немалое удовольствие.

Также я решила напоследок прогуляться по дворцу. Вряд ли я еще когда-нибудь окажусь здесь. Ко всему прочему я была настроена пройтись пешком по земле, на которую не стану в ближайшее время. Я никогда не плавала, но была уверенна, что буду скучать по земле.

Ноги сами привели меня в сад. Внутри него, окруженная деревьями, была спрятана оранжерея. От нее веяло прекрасными ароматами. Не сдержавшись, я вошла в нее.

Со всех сторон меня окружили разнообразные цветы. Я буквально упала на колени, вдыхая запахи. Голова мгновенно закружилась, но эмоции стоили того. Казалось, я никогда и не нюхала цветов, кроме одуванчиков, растущих на каждом шагу в моем районе.

Здесь я провела много времени. Я изучала каждый росточек, вспоминая, знаю ли его название. Где могла, я пыталась помочь садовнику за уходом за цветами.

Через несколько часов я, уставшая и грязная, сидела на скамейке в центре оранжереи и наслаждалась проделанной работой. Мне хотелось бы завести свой садик в будущем. Я буду наслаждаться работой здесь.

Но мое уединение было прервано чьим-то извиняющим кашлем.

— Прости, Мари, не хотел тебя отвлекать. Ты выглядела такой умиротворенной. Но мне нужно кое-что спросить у тебя. — Дэймонд появился, как гром среди ясного неба. Он испортил всю атмосферу, все цветы будто потеряли окраску и запах. Они переняли мое грустное настроение, вызванное появлением прошлого. Всё вокруг стало серым буквально за один миг.

— Говори, Дэймонд. Говори. — однако гармония не до конца покинула мое тело, поэтому ответила я вполне миролюбиво.

— Знаешь, я недавно задумался над твоими мотивами. Что тебя ведет?

— Жажда. Думаю, в Елейских водах очень много источников. Говорят, они лечебные. Как