на её половину стола. — Я там нашумел слегка… Аборигены могут быть на взводе.

— Тебя там и подстрелили? — спросила Дженнифер.

Сгребла со стола листок, мельком глянула содержимое и убрала в карман.

— Вроде того, — улыбнулся Виктор. — Эх, пиво кончилось. Надо отметить.

— Я сама отмечу. Дорогим, чтоб тебя, шампанским, — блеснула глазами Дженнифер. — Ребята, вяжите его!

Квадратные подбородки дружно шагнули к Виктору.

— Давай, давай, задвинь напоследок что-нибудь про честность, — торжествовала Дженнифер.

Сзади на плечи опустились тяжеленные руки и придавили Виктора к стулу. В раненую руку отдало болью.

— Задвину, не сомневайся, — усмехнулся Виктор. — Дон от себя добавит что-нибудь про нравы современной молодёжи. А потом мы с ним постоим на пристани и полюбуемся, как грязные волны скрывают молодую перспективную журналистку, чьих амбиций хватило только на тазик с цементом…

— Чего? — удивилась Дженнифер.

Квадратные подбородки замерли где стояли. Еще чуть-чуть — и пришлось бы Виктору продолжать разговор лицом в пол и с заломаными руками. Но опытные наёмники, похоже, нутром чуяли, что расклад внезапно изменился. Опять.

— Для тех, у кого сцепление с реальностью буксует, объясняю, — Виктор стряхнул с плеч чужие руки и наклонился через стол. — Везешь Дону меня — везешь ему и инфу, ту же самую. Даже если я… скажем мягко, буду не в состоянии говорить, он эту инфу получит. Уже подстраховался, это легче легкого. Может даже без тазика обойдёмся…

Дженнифер смотрела не него не мигая.

— А потом в игру вступаешь ты, Дженни, — Виктор указал на неё пальцем. — Потому что ты жадная, тщеславная и глупенькая, как кусок хлеба с плесенью. Информация — просто бомба. Сама знаешь, как все три галактические сверхдержавы относятся к вопросу доступности маяков. А не знаешь — так открой школьный учебник за восьмой класс. Независимое журналистское расследование! Скандал на весь обитаемый космос! Ты не сможешь устоять…

— И? — робко спросила журналистка.

— Подумай, что скажет Дон, — Виктор откинулся на спинку стула и с сожалением посмотрел на опустевшую бутылку. — Ты получаешь от него деньги, а потом гробишь самое ценное приобретение. Громко, с помпой, на весь обитаемый космос, так что никакие связи не смогут замять. Это будет, скажем, «непростительное двурушничество», или как-нибудь так. Соберешь все журналистские премии, а следом — приз зрительских симпатий в виде тазика на пирсе в старом порту. И твоим ребятам, думаю, тоже стоит опасаться…

Квадратные подбородки дружно сделали по шагу назад.

— А если просто опубликую, то все стрелки переведу на тебя, — опомнилась Дженнифер. — С меня взятки гладки, а тебе точно конец.

— Я рискну, — усмехнулся Виктор.

— Ты отбитый.

— На самом деле, есть еще одна деталь… вишенка на торте. Я тоже амбициозен, знаешь ли.

— Излагай, — вздохнула Дженнифер.

— Хочу прижать всю схему, вплоть до самого главного гадского гада. Чтобы сразу награда за голову, ордер и арест.

— Арест?

— Я же коп, забыла?

— Сволочь ты редкостная, — прошипела журналистка.

Откинулась на стуле, скрестила руки на груди и спросила:

— Что от меня требуется?

— Вот сразу бы так, — хмыкнул Виктор. — Ничего особенного. Готовь репортаж, оформляй, делай красиво. Только никаких утечек раньше времени!

— Сама монтировать сяду. Дальше.

— Потом получишь от меня имя «главного гада» и доказуху, добавишь туда и вбросишь репортаж. И одновременно — заявления в органы власти. Когда и куда — я сообщу отдельно.

— Сколько ждать-то?

— Уже недолго. Я закинул ему крючок… просто шикарнейший. Куда лучше, тем тебе.

— Боюсь даже представить.

— А он предвкушает, — улыбнулся Виктор. — Ну что, по пиву и оформим сделку?

— Твоя взяла, сволочь, — проворчала Дженнифер. — Ребята, отбой.

Квадратные подбородки, казалось, вздохнули с облегчением. Лезть в разборку с известным мафиози из-за дурной клиентки им явно не улыбалось.

Виктор вылез из-за стола, проковылял к стойке и хлопнул перед барменом еще одну банкноту.

— Я б еще посидел, у вас тут мило. Но увы, дела…

— Все мы куда-то бежим, — улыбнулся бармен.

— Увы. Но на прощанье, — Виктор пододвинул к нему банкноту. — Пива моим новым друзьям. За мой счет. Ты знаешь, какого именно.

Бармен подмигнул Виктору, тряхнул ирокезом и засмеялся.

* * *

В общем-то дело было сделано, оставалось дойти до корабля. По опыту Виктора, если в специфическом заведении двери открыты для всех, а лишние вопросы задавать не принято, разборки внутри и даже на прилегающей территории не поощряются хозяевами. Не из гуманизма, ясное дело. Просто репутация «тихой гавани» очень дорого стоит. И очень легко вылетает в трубу. А это клиенты и деньги.

Так что не совсем понятно даже как Дженнифер и четверо «квадратных подбородков» собирались паковать самого Виктора. Охрана могла и не оценить красоту момента… Виктор подумал и списал это на неопытность Дженни в подобных делах. И наёмников она, очевидно, тоже наняла не самых дорогих. Короче, во всём виновата тупизна. А тупизне, как известно, нет предела. Так что Виктор был настороже.

Тем не менее, сцена перед входом на «Кицунэ» удивила даже его. Возле двери шлюза стоял здоровенный, с холодильник, ящик на магнитных колёсах с надписью «доставка». Рядом вертикально лежал техник в спецовке станции «Гризволд». Он был без сознания, тело плыло в невесомости, но ботинки примагнитились к полу, придав бедолаге вертикальное положение. Вот и получалось, что он вроде бы и стоял, но по факту лежал в отрубе. Поэтому «вертикально лежал». Виктор улыбнулся новому термину, но на всякий случай решил с Юми своим лингвистическим достижением не делиться.

Кстати о Юми. Её нигде не было, встречать техника и ящик отчего-то вышла Эмма. В невесомости её бюст смотрелся еще эпичнее. Кибермедсестра задумчиво оглядела техника, расстегнула еще одну пуговицу на своём халатике, потом достала из кармана маленький флакончик и поднесла его к носу бедолаги. Техник громко чихнул и очнулся. Взмахнул руками, завращал глазами, но потом сфокусировал взгляд в одной точке. Аккурат между первой и второй расстёгнутыми пуговицами.

— Эм… я сдох, попал в рай, а ты ангел? — осторожно спросил он.

— Вы переутомились и потеряли сознание, а я врач, — улыбнулась Эмма.

— Жаль… — грустно ответил техник. — Давно хотел сменить работу.

— Полностью вас в этом поддерживаю.

— Эм, ах да, у меня же тут… — техник