что помогает мне по хозяйству, – поведала хозяйка дома.

Она показала гостье туалет и обширную комнату, где стояла одна лишь простая кровать. Потом они вышли в длинный коридор, ведущий к закрытой двери.

– Вот твоя комната, Прюнель. Она тоже скромная, я не люблю роскоши. – Подняв палец, Дюна добавила: – Чуть не забыла. Нокс рассказал мне о твоих вкусах, так что я позволила себе приготовить для тебя небольшой сюрприз… Не буду мешать тебе устраиваться, – и Дюна в сопровождении летучей мыши повернула назад.

11

Девочка с интересом вошла в комнату.

Несколько подвесок тихо раскачивались под потолком, большая кровать была покрыта лёгким летним одеялом в цветочек, в углу стоял умывальник, а в открытом стенном шкафу висело множество одежды, которая придётся ей впору… «Это и есть сюрприз?» – подумала Прюнель почти с разочарованием.

Но когда она открыла стеклянную дверь, выходящую на другую деревянную террасу, внимание девочки привлекло движение справа, и она повернула голову.

И там она увидела неожиданное!

Неподалёку стоял великолепный чёрный единорог с белой полосой, устремив на Прюнель добрый взгляд. Сердце затрепетало, и, не решаясь верить своему счастью, она сделала шаг к животному.

– Ласка, это ты? Это действительно ты?

Со слезами на глазах она покачала головой. Наверное, от усталости у неё разыгралось воображение. Это не может быть её дорогая спутница, милая подруга. Рок разорвал связь между ними, и их пути больше никогда не пересекутся.

Однако когда рука коснулась дрожащей головы животного, восхитительная волна магии прокатилась по всему телу, и девочка поняла, что её самое заветное желание исполнилось.

Ласка вернулась! Они снова связаны крепче, чем сёстры, любящие и понимающие друг друга.

Единорог нежно положил морду на плечо девочке, и, обвив руками его шею, Прюнель от глубоких чувств заплакала. Ласка тихонько заворковала от удовольствия.

Они долго стояли так, радуясь встрече и даря друг другу переполняющую их нежность.

Прюнель никогда ещё не испытывала такого большого и такого чистого счастья.

Нокс не преувеличивал: Дюна была из ряда вон выходящей чародейкой, способной на невероятное волшебство, – и вот доказательство! Кроме того, она женщина огромной доброты, раз решила сделать такой подарок незнакомой девочке. И если она сумела восстановить разорванную Роком связь, нет сомнений, что ей удастся убедить его вернуть жителям Тандреваля право самим выбирать магию!

Прюнель уже мечтала, как вернётся в родной город верхом на Ласке и постучит в дверь дома. Рок обнимет её, приготовит вкусный ужин, они сядут за стол и объяснятся друг с другом. Всё будет прощено, и жизнь начнётся заново.

Её брату Розо больше не придётся прятаться из-за того, что он предпочитает сильной магии мягкую. Он тоже приедет домой вместе со своей невестой Нюе, дорогой подругой Прюнель. Даже их старший брат Левен под влиянием всеобщего счастья изменится в лучшую сторону. Вместе они организуют борьбу против Тёмных при помощи Блюстителей и Блюстительниц Тандреваля, готовых на самоотверженные действия, и вскоре одержат победу! Зловещая чёрная магия будет упразднена навсегда, и останутся только мягкая и сильная, приносящая добро всем и каждому: чародеям, чародейкам и простому народу.

Когда Прюнель оторвалась от своей дорогой Ласки, её одолела такая непреодолимая усталость, что пришлось лечь на свежую кровать.

– Иди сюда, моя красавица, – прошептала она.

Единорог тут же уменьшился до размеров большой собаки и устроился в ногах у девочки.

Прюнель улыбнулась и пробормотала:

– Отдохнём несколько минут, моё сокровище.

Ласка, никогда не устававшая от нежных слов, довольно замурлыкала.

Обе закрыли глаза и в тот же миг уснули.

12

Прюнель разбудила вечерняя прохлада. Она проспала несколько часов, до самой ночи!

Девочка села, потянулась и, осветив комнату с помощью заклинания, полюбовалась Лаской, которая только что открыла глаза.

– До скорой встречи, моя принцесса, – произнесла Прюнель, гладя её пушистую шкурку.

Животное мгновенно испарилось. По призыву хозяйки оно снова явится так же быстро, как и исчезло.

Наскоро умывшись, девочка выбрала в шкафу красный сарафан – она никогда не видела настолько красивого платья – и натянула сандалии, такие удобные, словно с её ноги снимали мерку. Перед зеркалом в форме облака она причесалась кончиками пальцев и заметила, что белая прядь заблестела по-новому.

Затем девочка покинула комнату, торопясь выразить признательность своей благодетельнице.

Она пробежала по затенённому коридору, пересекла пустую гостиную и вышла на террасу. Стол был накрыт и освещён толстыми свечами, издающими аромат сосновой смолы. Метрах в двадцати в высокой траве Прюнель заметила Дюну с зачёсанными в высокий пучок волосами и в просторной белой тунике, а вокруг неё порхал Нокс.

– Давай ужинать, – сказала девочке чародейка, подходя к ней широкими шагами, тогда как летучая мышь во всю прыть улетела в лес.

– А Нокс? – спросила Прюнель.

– Я ему порекомендовала уголок, кишащий личинками, так что его ждёт знатное пиршество!

Девочка положила ладонь на руку Дюне, и глаза у неё увлажнились.

– Я хочу сказать… сюрприз… мой единорог… Это самый лучший подарок на свете! Не знаю, как вас благодарить!

– Мне достаточно того, что ты так счастлива. Должно быть, ты очень страдала, когда вас разлучили, – не могу себе представить, что бы я делала без Зефира и Леванта, они мне необходимы как воздух.

Они сели за стол друг напротив друга, и Прюнель осмелилась спросить:

– Как вам удалось вернуть мне Ласку?

– Нокс присылал мне много писем, где рассказывал о тебе. Кроме прочего, он упоминал, что ты тоскуешь из-за разлуки, поэтому я попросила своего серого единорога Зефира разыскать Ласку, чтобы узнать, скучает ли она тоже по тебе. Оказалось, что она в полном отчаянии, и тогда я приняла решение и наложила воссоединяющее заклинание, снимающее заклятие твоего отца. Правда, это потребовало немало усилий, пришлось сделать несколько попыток, но дело стоило труда, верно? Особенно по случаю твоего четырнадцатилетия! По словам Нокса, оно было вчера.

Прюнель распахнула глаза. Последние дни были столь насыщены событиями, что она совершенно забыла о своём дне рождения! Так вот почему её белая прядь заблестела по-новому – год от года она становится всё заметнее.

Что касается воссоединяющего заклинания, то Дюна скромничала! Мало кому из чародеев под силу восстановить подобные связи между двумя существами, особенно когда их разорвали так внезапно!

– Надеюсь, ты проголодалась, – я попросила Сьеля приготовить что-то особенное. Это очень милый молодой человек, ты скоро с ним познакомишься.

Она изящно повела кончиками пальцев,