и тарелки тут же наполнились невероятно аппетитным салатом, а также диким рисом, сырой рыбой, речными водорослями, малиной, дольками апельсина, сухофруктами и жареными грибами. Рядом с тарелкой Прюнель появился ломоть ещё тёплого золотистого хлеба, а стакан наполнился янтарным нектаром с запахом корицы и розмарина. Девочка сразу же сделала несколько жадных глотков.

Только сейчас она поняла, как проголодалась. Молча отведав все кушанья, она сказала:

– Как мы будем добиваться свободы выбора магии в Тандревале?

Дюна вздохнула.

– Я много думала об этом в ожидании твоего прибытия и пришла к выводу, что это очень непросто.

Прюнель удивлённо уставилась на неё.

– Я послала свою подругу Велюр к твоему отцу, он давно её знает. Говорили, будто в последнее время он очень слаб. Она завязала разговор под предлогом, что интересуется новостями. Так вот, ему намного лучше; по крайней мере, он вовсе не показался ей немощным, когда она осведомилась, собирается ли он разрешить чародеюшкам практиковать сильную магию. Рок заверил её, что, пока он жив, об этом не может быть и речи, что никто и ничто никогда не заставит его совершить подобную ошибку, – это его собственные слова.

Прюнель с горечью улыбнулась. Отец предпочёл отказаться от помощи женщин, даже если по этой причине он проиграет Тёмным из-за недостатка бойцов!

Дюна досадливо покачала головой и сделала несколько глотков божественного напитка, приготовленного Сьелем.

– Я подумывала о том, чтобы поехать поговорить с ним, но после смерти твоей мамы он положил конец нашей дружбе. Мы все трое были так близки, что я с тех пор стала живым напоминанием о потерянном счастье, и он этого не выдержал. Я покинула Тандреваль, пожила в нескольких графствах и в конце концов обосновалась здесь. – Она чуть сморщилась. – Ты знаешь, я думаю, что, вопреки всем моим надеждам, на данном этапе никакой разговор со мной или с любым другим человеком не заставит его изменить свои взгляды. А значит, нам остаётся только один выход!

– Какой? – спросила Прюнель.

Дюна указала на неё пальцем.

– Ты! Ты и есть выход!

13

Дюна не смогла сдержать смех при виде оторопелого лица свой гостьи.

– Я всё тебе объясню, но сначала давай попробуем десерт, который приготовил для нас Сьель!

Она снова грациозно повела пальцами, и тарелки сменились мисками с красным фруктовым супом, к которому прилагались тонкие плитки грильяжа в форме лани.

Прюнель жадно погрузила ложку в лакомство, не позволяя себе отвлекаться, чтобы скорее услышать продолжение.

– Итак, что я должна сделать, чтобы переубедить отца? – спросила она с большим интересом.

– То, что только ты способна провернуть с успехом, поскольку ты его кровь и плоть!

– А точнее? – нетерпеливо спросила Прюнель.

– Ты направишь на него заклинание подчинения, которое позволит тебе занять место в его душе и даст возможность ввести закон, разрешающий чародеюшкам Тандреваля практиковать сильную магию. Окончательный закон, который нельзя будет отменить, разумеется. Это будет нелегко, потребуется много предварительной работы, но мы займёмся ею вместе, ты и я! А когда твоё заклинание потеряет силу, Рок будет уверен, что действовал по собственному желанию.

Потрясённая, очень бледная, девочка откинулась на стуле и сложила руки на груди.

– Я не стану этого делать, – твёрдо произнесла она. – Заклинание подчинения может быть смертельным, и в лучшем случае те, кто подвергаются ему, теряют значительную часть своих способностей. Никогда не соглашусь покушаться на жизнь и здоровье отца!

– Не бойся, направленное точно в цель, заклинание приносит мало вреда. И не забывай, что Рок хотел заточить тебя в келью и лишить магии, – мягко напомнила Дюна.

Прюнель нахмурилась.

– Это совсем другое. Он поступил по закону и считал, что действует ради моего блага, – девочка с мрачным взглядом покачала головой. – Я просто не могу так. Даже если он и выживет, то уже не будет прежним, – продолжила настаивать девочка. – Извините, Дюна, но то, что вы предлагаете мне сделать, – просто-напросто разрушительное заклинание, а следовательно, чёрная магия! – Она вскинула голову и с гордостью добавила: – А я отказываюсь заниматься чёрной магией, я Блюстительница, а не одна из Тёмных!

Дюна выкатила изумительные синие глаза.

– Дитя моё, мягкая магия, сильная, чёрная – мы не используем здесь таких определений, – объяснила она. – В Эланвере существует лишь одна магия – виртуозная, – мастерство, которое чародеи или чародейки применяют свободно, в зависимости от необходимости, своих желаний и силы собственного таланта. Кроме того, у тебя выдающийся дар, это сразу бросается в глаза. Его только нужно отточить, чтобы придать ему мощь и эффективность. Если ты передумаешь и решишься наложить то заклинание на отца, я помогу тебе развить свои способности. Но принуждать тебя никто не будет, выбор только за тобой. И имей в виду очень важное обстоятельство: я изучила все способы, и только этот может обеспечить тебе успех, и довольно быстро!

Она провела рукой над их стаканами, и те наполнились золотистой жидкостью с бликами цвета красного дерева и запахом специй и фундука.

– Коронный напиток Сьеля – он приносит отдых телу и мир душе.

Именно в этом и нуждалась Прюнель после всего, что только что услышала!

Пригубив напиток, она тут же почувствовала, как улучшилось настроение, и улыбнулась. Нужно было лично поблагодарить Сьеля – он готовит просто превосходно!

– По моему мнению, околдовать таким образом твоего отца – это не чёрная магия, а всего лишь средство, которое тебе нужно, чтобы достичь желаемого с похвальной целью! – уточнила Дюна, сопроводив свои слова душевным взглядом. – Уверяю тебя, от этого ты не станешь одной из Тёмных. Тебе хорошо известно, что они творят зло ради зла, всегда в собственных интересах, а в твоём случае всё совсем не так!

Девочка сделала непонятную гримасу – ни да, ни нет, – но она уже задумалась над доводами собеседницы, и её убеждённость начала слабеть.

– Позвольте мне подумать до завтрашнего вечера, пожалуйста, – пробормотала Прюнель.

– Разумеется! Погуляй в лесу вместе со своим дорогим единорогом, это тебя отвлечёт и принесёт большую пользу! – Дюна повернулась и указала на чащу. – Смотри-ка, кто идёт: Сьель собственной персоной пришёл убедиться, что ужин удался.

К ним направлялся темнокожий юноша в простой холщовой одежде. Подойдя к столу, он наклонил голову в учтивом приветствии.

Прежде всего Прюнель обратила внимание на его глаза, такого же ярко-зелёного цвета, как и у неё. Потом он спросил, понравились ли им блюда, и она отметила, что у него уверенный и мелодичный голос. И наконец, от её взгляда