временам – такой мягкой и удобной кровати у меня никогда больше не было.

– А ну, расступись! Идёт Бико Торпидо, восходящая звезда Космобола, – в полный голос объявил Исан, когда мы всей гурьбой выходили из класса. Он отвесил такой нелепый поклон, что я от души расхохотался.

– Эта звезда взойдёт ещё быстрее, если начнёт тренироваться, – осадила нас Диана. Вообще, она молодец, что напомнила о тренировках. Диана уже придумала несколько приёмов атаки и даже боевой клич. – Победить команду стражей нам будет нелегко. Или вы забыли, что они генетически улучшены?

– Однако же волос на голове у них нет, – Исан подёргал себя за чёлку. – Может, и мне побриться? Уравняем шансы.

– Лучше не надо, – ответил я. – Станешь похож на лысую крысу-крота.

Одноклассники посматривали на нас кто с удивлением, кто с опаской. Не каждый день видишь, как твой ровесник подрывает авторитет сеньора Линготто. Да и вообще, раньше ничего подобного не случалось.

Были такие, кто радовался за меня в открытую. У тирана всегда хватает врагов.

Но были и другие, например, Себа Мор, гроза класса «Б». Вечно меня задирает, когда попадаюсь ему на глаза.

– Хорош герой! – насмехался он, обращаясь ко всем, кто готов был его слушать. В такт ему раздалось несколько лукавых смешков. – Считает себя суперзвездой Космобола. Глупость его обернётся тем, что нас всех накажут.

– Не слушай его, – сказала Диана и потянула меня за руку к выходу. – Просто он до смерти завидует. Локти кусает, что сам не додумался.

Вскоре я попрощался с друзьями и, как будто прыгнув с трамплина, нырнул в трубу, что ведёт к моему дому на нижнем жилом уровне.

Обычно в это время мама и папа ещё на фабрике, работают там от звонка до звонка. Но я зашёл в дом и увидел – вся семья в сборе.

Моя первая мысль: случилось что-то ужасное! Затем взгляд зацепился за праздничную ленту с флажками – и сразу как с души камень.

– Мне не хватило одной картонки, как видишь, – виноватым тоном начала бабушка. – Но ведь и так понятно, да?

– По-моему, здорово! – ответил я, сияя от счастья.

Было видно, что папа и мама очень взволнованы. Да, их напугала моя стычка с сеньором Линготто. Но дело не только в этом. Ведь самое худшее для них – мысли о том, что я всю жизнь проживу на Валуне.

– Бико, тебе выпал один-единственный шанс выбраться отсюда, – сказал отец. – Мой тебе совет: не упусти этот счастливый случай.

– Понимаю… Но как может команда в Космоболе состоять из детей? – спросил я глухо, внезапно почувствовав тяжесть. Как будто оказался на поверхности Венеры, даже хуже.

Ближе к вечеру дедушка ушёл на кухню готовить одно из своих фирменных блюд: тушёные бобы. Когда тарелки опустели, я взялся помочь маме с посудой. Она рассказала мне всё, что знает о Космоиграх. Она следит за ними с самого детства.

– Ничего не мешает команде мальчиков и девочек принять в них участие, – объясняла она. – Космоиграм уже несколько столетий, и в них соревнуются самые разные команды.

Мама включила гологравизор и устроила настоящий экскурс в историю Космобола, показав самые необычайные сборные. Куда интереснее, чем смотреть бабушкину мыльную оперу.

– Вот тебе яркий пример: сборная команда Цереры, матч 3003 года. – На голограмме появились самые настоящие белки в спортивной форме. Несмотря на свои размеры, двигались они с молниеносной скоростью. – Или взгляни на состав игроков с планеты Сократикус… В команде исключительно мудрецы! Между прочим, вызвали живой интерес к философии у миллионов зрителей.

На голограмме возник один из мудрецов, в руках у него был флаг. Судя по тому, как он держался и говорил, стремительностью он не отличался:

– Я держу этот флаг? – изрёк философ, полный скорбной задумчивости. – Или же флаг держит меня?

– А ведь я до сих пор мучаюсь этим вопросом, – воскликнул дедушка со своего дивана, охваченный тоской по прошлому.

– Есть ещё сборная одноклеточных со звезды Карбункулус, – продолжила мама. На голограмме появилась какая-то пузырчатая рябь. Пришлось слегка поднапрячься, и только тогда я разглядел, что это не помехи, а одноклеточные пузыри. Вот это космоболисты!

– Жизненный цикл, – объясняла мама, – у них очень короткий. Умирают и обновляются каждые пять секунд. Они поставили абсолютный рекорд по заменам: восемь миллионов за один матч.

После их рассказов мне стало немного легче. Родня у меня – удивительная! Только они меня так поддерживают.

А потом я задал вопрос, о котором сразу пожалел.

– А что случилось со всеми этими командами? Выиграли они Космобол?

Папа с мамой переглянулись и как-то скисли. Все их усилия меня поддержать пошли прахом.

– Как тебе сказать, – покраснела мама. – Они, эм-м… попытались.

– «Попытались»? – прищурился папа и зашёлся радостным хохотом. – Да их всех зарубили в первом же матче, ха-ха! А команду с Карбункулуса даже не смогли найти – пропала без вести…

Мама очень на него рассердилась. Отец сообразил, что вышел за рамки их первоначального плана.

– Гм, да. Но это были очень странные команды, эдакое сборище… – мама дала ему лёгкий тычок, из тех, что вполне однозначно понимаются как «хватит уже», но всегда только лишь усугубляют ситуацию.

– Так я хочу сказать, – закончил всё-таки папа, – что с вами такое точно не приключится. И потом, будет ведь сначала отборочный матч, верно?

9

Когда на следующий день я подошёл к школе, вход охраняли пять-шесть стражей. Меня так и подмывало развернуться и убежать.

К счастью, меня заметил сеньор Хиггс.

– Не бойся, – вполголоса объяснил мне он. – Люди сеньора Линготто ничего тебе не сделают, пока на Валуне есть журналисты. А они никуда не уйдут, пока не пройдёт матч.

На уроке сеньор Хиггс пропустил тему, которую мы должны изучать по программе (антигравитационное сельское хозяйство), и рассказал нам о мирных революциях последних столетий. Как земляне, которым надоели социальные сети, поразбивали свои мобильники. Как жители Луны отказались от массового туризма и стали разводить сады и копаться в огородах. А ещё про сотрудников Международной космической станции – они бастовали до тех пор, пока им не поменяли меню. Оказалось, их в течение трёх лет кормили едой, приготовленной из муравьёв.

– Все эти революции прошли без кровопролития, – подвёл он итог. – Запомните: ни одно справедливое изменение