меня печеньем «Шоко», сколько я попрошу. Без сладкого я не могу, извините… Никак!

Раздосадованные, мы вышли из кухни. Этот магнат – самый настоящий спрут, повсюду запустил свои щупальца!

Последний кандидат в списке – Ласти Элае, чемпион Валуна по детской гимнастике. Мы нашли его в тренажёрном зале, прыгающим с перекладины на перекладину на высоте более пятнадцати метров. Он в отличной форме, быстрый и ловкий – ну просто идеальный космоболист. На фоне играл космический реггетон – современный вариант очень древнего музыкального жанра. Он настолько стильный, что у людей неподготовленных вызывает головокружение и спазмы.

Ласти был до предела сосредоточен. Нас пятерых, наблюдающих за ним снизу, он не замечал.

– Эй, привет! Можно приглушить музыку? – спросила Диана, силясь перекричать космореггетон. – Есть деловое предложение!

Гимнаст на секунду завис в воздухе, держась за перекладину одной рукой.

– Нельзя, без музыки я не тренируюсь, – ответил он. – Что ты хочешь?

Звук с новой силой ударил по ушам. Нас с Дианой начало подташнивать. Туэркас, у которого слух вообще сверхтонкий, схватился за голову. Ну нет, если этот ужас будет звучать на тренировках, мы так до конца года не доживём! Не вариант.

– Ничего, забудь! – крикнул я. – Извини, что отняли у тебя время.

Мы торопливо вышли из зала. За дверью нам сразу полегчало. Диана пересмотрела свой список. У нас по-прежнему два места, а кандидатов больше нет.

– Мои идеи закончились, – развела руками Диана.

– И неудивительно! У меня от такой музыки вообще мозг потёк, – сказала Джелли и, хлопнувшись на пол, растеклась лужицей.

Вот и все наши приключения. Мы честно пытались, но не смогли. Представляю, как обрадуется сеньор Линготто… Ему даже не придётся выставлять против нас своих клонов – нет команды, нет и отборочного матча.

Мы шли по коридору на выход, ни на что больше не надеясь. Как вдруг…

Бу-у-у-у-ум! Стены задрожали, по ним побежало эхо.

Всё вокруг затянуло разноцветным дымом.

Надо же! Достойная концовка для нашего фиаско.

Дыма было так много, что я не видел своих друзей.

12

– Я что, умерла? – где-то рядом спросила Джелли. – Так и знала, что жизнь после смерти будет пёстрой как радуга.

Зажужжал моторчик. Это Туэркас запустил свой фильтр по очистке воздуха. Через полминуты от разноцветного дыма не осталось и следа.

– Использую в быту, – пояснил он. – Отец у меня как возьмётся готовить, вечно чего-нибудь спалит.

Диана вскрикнула и уставилась на меня.

– Бико! Ого, что это с тобой?

Я перевёл на неё взгляд… И очень сильно удивился:

– Слушай, у тебя на лице огурец! – сказал я Диане.

Цветной дым исчез, но остались последствия. С каждым из нас что-то да произошло: Джелли окрасилась в фиолетовый, у Исана закудрявились волосы, Туэркас хлопал крыльями, у Дианы нос стал как огурец… А мне достались ослиные уши.

– Чего сразу осёл? – спросил я, негодуя. – Почему не тигр? Я был бы не против.

Дверь, на которой значилось «Лаборатория», открылась, и в коридор вышла девочка со слегка ошарашенным видом.

– Ой! – сказала она, и на лице её заиграла нервная улыбка. Со стороны мы, должно быть, выглядели забавно. – Это всё лунный мак… Кинула в чан лишний лепесток.

Из-под остроконечной шляпы у неё спадали пряди волос, белые и фиолетовые. Ясное дело, волшебница.

В старые времена волшебниками называли всех, кто якобы умел колдовать. Всё это, конечно, был вздор и чепуха. Зато сейчас недалеко от Венеры живут люди, которые знают толк в чародействе. К волшебству они пришли через науку и могут, например, обойти законы гравитации с помощью пучка трав и слизи улиток. Или принца превратить в лягушку, дав ему снадобье, модифицирующее геном.

Волшебница достала из сумки порошок, с лёгким сопением посыпала им нас и – бац! От магии не осталось и следа.

– Эй, – вскинулся Туэркас. – Крылья-то зачем забирать? Здорово же было.

– Всё равно бы не полетел, – подтрунивала Джелли. – Слишком много в тебе железяк.

Задержавшись взглядом на медузианке, волшебница сказала:

– Скажи, а можно мне капельку твоей субстанции? Я читала, это идеальное средство от прыщей.

– Хочешь сделать из меня суперкрем? – на всякий случай переспросила Джелли. – М-м, а это мысль!

Джелли выкрутила себе руку, выдавив на поверхность зелёную жижу. Волшебница зачерпнула её пробиркой, которую жестом фокусника извлекла неизвестно откуда.

Незнакомка хотела уйти обратно в лабораторию, но Диана вовремя опомнилась.

– Постой, как тебя зовут?

Волшебница остановилась.

– Аманда. А что?

Мы с Дианой переглянулись, думая в одном направлении.

– Хотела когда-нибудь играть в Космобол?

13

Всё ближе и ближе отборочный матч – для Валуна это событие уникальное. Нас узнавали прохожие, желали удачи. В школьной столовой одноклассники занимали нам лучшие места. Папа с мамой приносили с фабрики пакеты, набитые шоколадными рогаликами – моё любимое лакомство.

– Всё это от рабочих, от их семей. Они тайком наготовили вам сладостей, в знак поддержки, – сказала мама, ловко управляясь с иглой. С дизайнером нам повезло: лучше моей мамы спортивную форму никто не сошьёт. Больше всего хлопот было с медузианкой, из-за жидкого тела. – Вы дали им надежду.

– Ну, если пичкать детей сладостями, они… Даже не знаю… В форму не влезут, придётся перешивать, – ворчала бабушка, буравя взглядом чужие рогалики.

Да уж, сейчас не время набивать животы. Нужно быть в тонусе и все наши силы бросить на тренировки. Завтра на рассвете у нас первая тренировка в полном составе. Ну или почти полном. Восьмого игрока мы так и не нашли.

– Это ерунда, – сказал Исан и взял мяч (точнее мячик) всеми четырьмя руками. – Я сойду за двоих.

– Не выйдет, – возразила Диана, знавшая правила на зубок. – В команде должно быть «восемь игроков, обладающих собственной сущностью и интеллектом». И неважно, что один из них запасной.

– Интеллектом? – спросил Исан. – Мама говорит, у меня его нет.

Польза от таких разговоров, конечно, была сомнительной. Зато мы лучше узнали новых друзей – Искру и Аманду. Они такие разные, но сразу со всеми поладили. Аманда вообще застенчивая, но Искра, которую очень заинтересовали чародейские книги, помогла ей раскрыться и быть собой.

Досадно немного, что Искра меня почти не слушает. Скажу две-три фразы, так она теряет к разговору интерес. И как-то взгляд на мне не задерживает.

Диану выбрали капитаном, хотя перевес голосов