не может быть достигнуто ценой насилия. Борьба должна быть чистой, а игра – честной… И пусть им улыбнётся удача!

Сеньор Хиггс пристально посмотрел на меня. В словах учителя я как будто уловил тонкий намёк… Надо же!

На перемене Диана, Исан и я собрались вместе, чтобы обсудить наш космобольный план. Диана сразу начала с неотложных задач.

– Во-первых, нужна команда!

– Я тебя чем-то не устраиваю? – недоверчиво спросил Исаи, принимая характерную для него позу.

– Слушай, а ты умеешь клонироваться? Было бы очень кстати, – парировала Диана. – В команде по Космоболу играют семеро плюс запасной. Считать умеешь? Нас пока трое.

– Надеюсь, мы найдём остальных, – сказал я с сомнением. – Хотя кому нужны неприятности? А они точно будут, если насолить клонам.

Диана протянула мне плакат – уж не знаю, где она его раздобыла – и полоски пожелтевшего скотча. Плакат мы решили повесить в фойе, чтобы все видели.

Доска объявлений, конечно, это прошлый век. Но, как говорится, чем богаты… Весь бюджет, выделенный на обновление школьной мебели, сеньор Линготто пустил на джакузи для своих собачек.

Не успел я как следует прилепить скотч, как по бокам от меня замаячили две фигуры.

– Давно пора! – обрадовался киборг, на полголовы выше меня. Наполовину человек, наполовину робот, он тоже, как и я, учился в школе. – Мы всё ждали, когда можно будет записаться…

– Ага, и думали, что вы струсили, – закончила за него инопланетянка, похожая на желе. Это была медузианка. На Валуне есть несколько таких, как она. Костей у них нет, ломаться нечему… Поэтому на фабрике им всегда достаётся самая тяжёлая, самая опасная работа. – Найдётся в команде место для нас двоих?

– Посмотрим, – скептически ответил Исан. – Что вы умеете?

Киборг достал сэндвич и зашвырнул в воздух с такой силой, будто из пушки выстрелил. Его желеобразная подруга в один миг вытянулась метров на десять и перехватила сэндвич прежде, чем тот шмякнулся о дальнюю стенку фойе.

Она даже с места не сошла!

Медузианка запульнула им обратно в киборга, с ещё больше силой. Из глаз у него брызнул лазер, который сбил сэндвич на лету. Он шлёпнулся прямо в руки, оставив в воздухе шлейф дыма.

– Обожаю тосты, – заметил киборг как бы между прочим. – Лучший перекус.

– Ничего себе! – только и смог сказать я.

Как оказалось, зовут их Туэркас и Джелли. Эти двое – киборг и медузианка – друг за друга горой. Как по мне, так немного простоваты, зато обожают Космобол.

Исан попросил киборга показать, какие ещё у него импланты, кроме лазера.

– Не человек, швейцарский нож! – заключил он.

– Согласно правилам соревнований, киборг, который является роботом на пятьдесят и более процентов, не может быть допущен к участиям в соревнованиях в связи с несправедливостью по отношению к остальным живым организмам, – продекламировал Туэркас. – Нов моём организме всего лишь 49,99 процента инородных тел, поэтому для Космобола я всё-таки подхожу.

– Он сказал «всего лишь»? – спросила у меня Диана.

– Нам в самый раз, – подытожил я. – Вы оба в команде!

Джелли раздулась как жвачка и смачно лопнула, выразив таким образом свою радость. Она явно гордилась своей эластичностью, искала случай её показать. Туэркас пообещал, что выжмет из своих имплантов по максимуму ради общего дела.

Мы с Дианой и Исаном почувствовали себя неловко и переглянулись. Ещё бы, сами-то мы пока даже не начали тренироваться!

– Итого, у нас пять игроков, – сказала Диана и вывела число на своём планшете. – Надо ещё троих.

Но в тот день к нам никто больше не подошёл.

Стражи порядка стояли у входа и угрожающе зыркали по сторонам. Да уж, эти клоны кому хочешь отобьют охоту.

10

Туэркас и Джелли сразу влились в команду, но на этом удача закончилась. Прошло два дня, как мы повесили объявление. Смельчаков больше не нашлось.

Иногда кто-нибудь всё же проявлял интерес и хотел к нам подойти. Но всякий раз стражи, караулившие неподалёку, давали о себе знать. То горло прочистят. То пнут пустую банку. То запоют земной шансон. Всё ради того, чтобы их заметили: надо же было напомнить любому, кто подумает к нам примкнуть, что на Валуне есть власть и лучше бы не вставать у неё на пути.

Итак, до матча оставалось четыре дня, а у нас пока не было команды.

Что ж, мы хотя бы начали тренироваться. Первым делом сделали повыше стену в нашем теперь не очень тайном логове. Чтобы клоны, если опять придут, через неё не перепрыгнули. Затем немного расчистили площадку от хлама. На две команды решили поделиться по принципу: старожилы против новичков. Ну а кто за кого? Игроков не хватало, и каждый из нас играл одновременно за всех: штурмовик – если в руке держишь кетчуп, медик – когда хватаешь тюбик с горчицей, диверсант – тягаешь с места на место всякий хлам, блокируя путь сопернику, и рейдер – охотишься за чужим флагом.

Первая тренировка вышла хуже некуда. И хотя Исаи и Диана очень старались, космоболисты из них пока были не ахти. Туэркас и Джелли играли получше, но устроили какую-то возню – смех да шутки. Не воспринимали игру всерьёз.

А я? Конечно, я старался… Но ведь и так понятно: за одну-две игры в первую лигу не прыгнешь.

К вечеру мы с ног до головы перемазались кетчупом и горчицей, покрылись пылью. Никому не удалось захватить флаг соперников. Правила нарушались столько раз, что все устали считать.

– Всё бы ничего, – отдышавшись, сказал Исаи, – будь у нас в запасе несколько месяцев.

– До матча несколько дней, – напомнила Диана.

– Ну так давайте соорудим здесь бункер, на случай нашего поражения, – предложила Джелли. – Укроемся в нём от позора.

Наша команда – сущая катастрофа. Сколько ни тренируйся, шансов против клонов у нас нет.

Ватные палочки с Валуна впитывают даже самый сложный жир!

Самое разумное – признать этот факт и не играть отборочный матч, чтобы не было потом мучительно стыдно.

– Завтра продолжим… Ай, или ну его, как хотите, – бросил я на прощание. Мне было грустно.

Исан решил пойти со мной, но Диана жестом его удержала. Она знает, что иногда нужно дать человеку побыть одному.

Я поплёлся домой, пришаркивая. Нет, сразу домой не пойду: не хочу, чтобы родные увидели меня таким и тоже расстроились.

Весь в безрадостных