И вот наконец он дома. Сергей попытался успокоить расходившиеся нервы и тяжело вздохнул, оглядывая особняк восемнадцатого века с террасой, занимавший участок по соседству с Грин-парком.

По мнению членов Исторического общества, здание спроектировал Роберт Адам. Очень часто прохожие останавливались и таращили глаза на классическую красоту старинной каменной постройки, на элегантный портик, на высоченные окна, украшенные поверху гирляндами из резного камня. Те, кто посмелее, пытались через двери заглянуть внутрь, на мраморные лестницы и меблированные Чиппендейлом громадные покои, полные бесценных произведений искусства.

То была ошибка, которая часто заканчивалась смертью смельчаков во времена, когда вампирша Марика использовала этот дом как свое логово.

Выругавшись, Сергей постарался выкинуть из головы все мысли о своей последней любовнице. Его до сих пор трясло при воспоминании о том, как Марике оторвала голову ее собственная племянница. После четырех веков служения вампирше в качестве мальчика для битья он был счастлив до чертиков, увидев, что эта сука превратилась в пригоршню пепла.

Но, несмотря на свой дурной характер и садистские наклонности, она была незаменимым участником преступлений. Кто из демонов осмелился бы перейти дорогу ей, находившейся на грани безумия? Она относилась к тем, кто сначала убивал, а потом думал, и об этом знали все.

Теперь он лишился ее защиты. Может, оно и к лучшему. Ему ведь без каких-либо условий позволили покинуть пещеру в России, и не просто покинуть, а прихватить с собой еще одного ненормального — этого безумного сильвермиста, и ребенка — плод от самого вселенского зла.

Просто прекрасно!

Как по сигналу, Тирлох ткнул в него концом тяжеленного меча, с которым никогда не расставался. Даже во время сна.

Лишь по этой причине Сергей до сих пор не придушил ублюдка.

И не превратил в жабу.

— Что это за место? — нетерпеливо спросил сильвермист.

— Цивилизация. — Сергей вдохнул влажный воздух. Лето наступило, а в воздухе все равно висела дымка. Ах, добрый старый Лондон! — Ты можешь сколько угодно таскаться по вонючим болотам, а я сыт по горло. Мне нужна ванна и кровать с атласными простынями.

— Изнеженный человечек. — Тирлох криво усмехнулся. Его взгляд обежал линию аккуратных домов. — В этих стенах ты станешь слабым.

— Маг, а не человечек, — сухо поправил его Сергей и в качестве напоминания позволил своей магии заполнить воздух. — И я не собираюсь превращаться в животное, чтобы доказывать свою силу. — Он намеренно сделал паузу. — Усвоил?

Сильвермист фыркнул, но не стал настаивать на своем превосходстве.

Все это время их отношения балансировали между ненавистью и пониманием зависимости друг от друга. Один неверный шаг мог обернуться вспышкой насилия, и тогда оба уже валялись бы мертвыми.

— Арьял что-нибудь знает об этой ночлежке? — спросил он в лоб.

— Разве это важно? — Сергей пожал плечами. — Наверняка вампиры взяли его в заложники, иначе он уже выследил бы нас.

Серебристые глаза прищурились.

— Не суди так опрометчиво. У него может иметься много разных причин не броситься по нашему следу.

В конце концов, убедившись, что дом пуст, а враги не таятся в тени, Сергей засунул глубже под пиджак ни разу не шевельнувшегося ребенка и пересек улицу.

— Если боишься предателей, можешь возвращаться к себе, в дерьмо, — бросил он.

Разумеется, Тирлох, не отставая, пошел за ним по пятам.

— Я никуда не уйду без ребенка.

— Значит, у нас патовая ситуация.

Поднявшись по ступенькам к двери, Сергей пробормотал слова заклинания. Послышался тихий щелчок, и дверь отворилась. Он ступил в холл, где пол устилала черная и белая плитка. Испытывая досаду, дождался, когда Тирлох присоединится к нему, и заклятием запечатал дверь.

Теперь никто не войдет в дом тайком от него, сразу поднимется тревога.

Затем, поднявшись по резной мраморной лестнице, он прямиком направился в детскую в задней части дома. Там из-за долгого отсутствия визитеров повсюду густым слоем лежала пыль. Прошагав по обюссонскому ковру в тон бледно-желтой и лавандовой обивке мебели, он уложил дитя в кроватку ручной работы. Малышка не шевельнулась, ее глаза оставались крепко закрытыми. Насколько он мог понять, девочка все еще находилась под действием обездвиживающего заклятия. Это означало, что она со своим братом-близнецом может оставаться такой, как есть, невосприимчивой к остальному миру, в течение нескольких веков.

Тирлох посмотрел на малышку, но ему хватило ума не дотрагиваться до нее. Сергей запеленал девочку в простыню с наложенным заклятием. Если какой-нибудь сильвермист или сумасшедший, повернутый на этой теме, будет настолько глуп, что попытается выкрасть ребенка, то получит заряд оглушительной боли.

— Когда ты собираешься устроить обряд? — поинтересовался сильвермист.

Сергей поморщился.

Какой стыд, что он оказался между молотом и наковальней.

Когда-то давным-давно он был настолько глуп, что поверил в судьбу, которая предназначила ему стать великим. Но после стольких лет, проведенных рядом с Марикой, испытав на себе ее немыслимую жестокость, он сообразил, что наводнять мир бесчисленными ордами созданий глупо, этого не стоит добиваться.

Пока Тирлох не пытался забрать у него малышку, но Сергей уже давно все понял. Он остался в живых только потому, что сильвермист зависел от него. Кто еще может произнести заклинание, которое воссоздаст в этом ребенке Темного Властелина? Если он откажется…

Ладно, он не будет думать, что случится потом.

— Я же сказал тебе, что должен получить знак. Тогда у меня появится огромный запас силы. — Сергей отчаянно пытался остановить неминуемое.

Тирлох смотрел на него с откровенным недоверием.

— Я начинаю подозревать, что эти мифические знаки не более чем попытка уклониться от выполнения долга.

— Ты действительно хочешь потерять грандиозный шанс, чтобы добиться возвращения своего хозяина…

— Нашего хозяина.

— …только потому, что сейчас я не нахожусь на пике своей силы? — продолжил Сергей, не обращая внимания на серьезное уточнение.

Тирлох пробормотал заклятие на незнакомом языке, воздух колыхнулся и, словно предупреждая, заколол Сергея тысячью иголок.

— Даю тебе срок до полнолуния.

— Ты мне угрожаешь? — возмутился Сергей.

В мгновение ока острие тяжелого меча оказалось у его горла. Сильвермист приблизил к нему лицо.

— Да!

Сергей услышал, как на лезвии меча, закипая, зашипела кровь, засочившаяся из пореза на его горле. Затем сильвермист круто развернулся и направился к двери.