Кэсси оттолкнула Хантера. Не обращая на брата внимания, Сэм нагнулась ниже и приблизила телефон к обшивке, чтобы сделать чёткий снимок. Заинтригованные, Джон и Элли тоже опустились на корточки.

– Что там, Сэм? – спросила Элли, потому что видела лишь старые обшарпанные доски.

– Это не дерево, – медленно ответила Сэм. Она встала и с широкой улыбкой посмотрела на свою лучшую подругу. – Это лодка мистера Поттса!

6. Призрак Игл-Крик

Сэм, Элли и Кэсси сидели полукругом на полу спортзала в средней школе Игл-Крик. Вокруг них валялись пакеты из магазинов, откуда высыпались пожертвования. Всё это было похоже на неудачный сценарий Хэллоуина. Пол был усеян масками, лентами, значками, пластиковыми скелетами и мешками с паутиной.

Лиза Ковингтон стояла у дверей спортзала, уперев руки в стройные бёдра, и обеспокоенно смотрела на девочек. Те трое ребят, которые уже появлялись на их дневной встрече, нашли оправдания, почему не могут остаться подольше в этот тёплый воскресный денёк. Теперь их снова было только трое, а ещё почти ничего не было готово. Сделав глубокий вдох, Лиза попыталась придать лицу беззаботное выражение и подошла к своей сестре и ученицам.

– Боюсь, что пора заканчивать, девочки.

– Но нам ещё так много надо сделать! – воскликнула Сэм, испугавшись того, как быстро приближается назначенный день. Посмотрев на карту лабиринта, над которым они как раз работали, она добавила ещё одну линию, чтобы получился очередной тупик, где можно было поместить что-нибудь жуткое.

– Простите, – сказала Лиза и начала собирать вещи. – Но мне только что позвонили насчёт лошади, которую я видела на прошлой неделе. Они выбрали для неё дом на ранчо Ковингтон! Теперь Орион не один. Я могу позволить её лишь потому, что она из приюта для спасённых лошадей, но как только она достаточно привыкнет, мы сможем использовать её на уроках верховой езды. На неделе у меня нет времени поехать за ней, а у них мало места, и они хотят поскорее её отдать. Если я хочу забрать её до наступления темноты, мне надо спешить.

Хотя Сэм была разочарована тем, что им придётся прерваться, мысль о новой лошади взволновала её. Они с Элли уже решили летом работать на конюшне, поэтому она будет заботиться о лошади.

– Как её зовут? – спросила Сэм и покорно убрала в пакет страшную клоунскую маску.

– Глори, – ответила Лиза. – Разве не прекрасное имя для лошади?

– Может быть, нам помогут Джон и Хантер?

Лиза вопросительно взглянула на Элли.

– Джону уже шестнадцать, – умоляюще произнесла Элли. – Разве он не может запереть за нами зал? И он сможет довезти нас домой.

– Я слышала, как Хантер утром говорил, что сегодня они всё равно будут торчать дома, – с надеждой добавила Сэм.

– Разве тебе не нужна помощь с Глори? – спросила Кэсси сестру, разрываясь между желанием продолжать работу и увидеть новую лошадь.

– Ты мне понадобишься, только когда я доставлю её на ранчо, – ответила Лиза, продолжая раздумывать. – Думаю, можно оставить ключи Джону, если вы всё уберёте в подсобку, которую я вам показала, и к семи вернётесь домой, чтобы мне помочь.

Элли тут же схватила телефон и принялась оживлённо говорить с братом.

– Они будут здесь через пятнадцать минут! – радостно воскликнула она, закончив разговор. – Но у нас ведь где-то есть мешок с конфетами? Нам предстоит дать взятку.

Кэсси со смехом принялась рыться в пакетах и наконец извлекла мешок с конфетами.

– Думаю, ради хорошего дела мы можем отдать им часть конфет.

Сэм снова занялась чертежом. Когда всё будет готово, они придумают, как использовать украшения и сколько кусков картона им понадобится.

«Джон с Хантером и вправду смогут нам помочь», – подумала она.

Оглядев огромную кучу больших плоских кусков картона, Сэм подавила вздох. Всё это выглядело устрашающе. Она пыталась не думать о пиратской бухте и об их находке. Утром она испытала разочарование, когда Лиза сообщила им, что миссис Поттс не сможет принять их до завтрашнего дня.

Сэм коснулась заднего кармана джинсов, чтобы убедиться, что её телефон по-прежнему на месте. На нём были снимки обломков лодки. Она была убеждена, что это даст миссис Поттс ответы, которые она пыталась найти шесть лет.

Хотя мальчики с ней не соглашались, Сэм была убеждена, что странный материал, из которого была сделана обшивка, – то самое экспериментальное дерево, упомянутое миссис Поттс. Единственная в своём роде лодка, на которой в тот трагический день мистер Поттс отправился в первое плавание.

– Сэм! – громко сказала Лиза, нарушив размышления девочки. – Я спросила, не нужно ли тебе что-нибудь, – повторила она и засмеялась, когда Сэм подскочила на месте.

Сэм покачала головой, и Лиза дала ей маленький ключ.

– Это ключ от подсобки. Той, что я вам показала, внизу лестницы. Не забудьте всё убрать перед уходом. Администрация на этом настаивала. В следующую субботу здесь опять будет баскетбольный матч, поэтому к дому с привидениями мы сможем вернуться только в воскресенье. Хэллоуин на следующей неделе. Думаете, мы успеем?

– Если у нас появятся помощники и мы будем работать в будни, – ответила Элли. – Хорошо, что мы успеваем в классе и у нас не слишком много домашних заданий.

– Да, мы всё успеем! – уверенно поддержала её Сэм, вспомнив про тест, к которому ей предстояло готовиться. – Всё будет отлично!

Как только мисс Ковингтон ушла, появились мальчики, и следующие три часа они трудились не покладая рук. К шести пол спортзала был покрыт кусками картона, выложенными в соответствии с чертежом Сэм. Они аккуратно пронумеровали их, чтобы снова быстро собрать на Хэллоуин.

У всех кусков картона были гофрированные края, и они могли стоять самостоятельно. Лиза нашла их в местном магазине. Они предназначались для рекламных акций. Установив картон, они скрепят его скотчем, а сверху накинут чёрный полиэтилен, чтобы сделать подобие тёмного лабиринта.

– На следующей неделе займёмся костюмами и декорациями, – сказала Сэм, ни к кому в особенности не обращаясь и внимательно оглядывая свою работу.

– Тебе придётся обратиться к другим членам вашего клуба, – сказал Джон и принялся складывать куски картона по номерам. – Каждый вечер после школы у нас с Хантером футбольные тренировки.

Кэсси шумно вздохнула и откинула чёлку с лица.

– Почему мы одни должны за всё отвечать? – спросила она и пнула ногой пластиковую крысу с маленькими красными глазками.

– Потому что это будет большой успех и мы сможем собрать деньги, чтобы спасти внешкольную программу, – ответила Элли и сжала руку Кэсси.

– Да, я бы с удовольствием встал в круг и спел песню, – пошутил Хантер, – но уже