Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Это было похоже на шаги. И оно удалялось от нас. Говорю вам, внизу кто-то был.
– Тогда почему ты ничего не сказала мальчикам? – рассерженно спросила Элли, которая всегда первой думала о безопасности. Именно по этой причине Сэм сразу не рассказала лучшей подруге о случившемся.
– Потому что, кто бы это ни был, он не хотел, чтобы его нашли, – объяснила Сэм, перешагивая через большой корень. – Я не думала, что нам грозит опасность, – добавила она ради спокойствия Элли. Тропа оказалась более крутой, чем они ожидали, и Сэм успела запыхаться.
– А может быть, у нас два разных привидения, которые пользуются одним и тем же одеколоном? – предположила Кэсси, вспомнив об упомянутом Сэм запахе. Вчера вечером Кэсси ничего не заметила, но Элли тоже учуяла запах.
Сэм улыбнулась остроумной шутке подруги, но не смогла придумать никакого ответа. Она нахмурилась и тут же с облегчением увидела ведущую наверх знакомую дорогу. В этот момент на них упали первые капли дождя.
Они взобрались по внушительным ступеням парадной лестницы, и не успела Сэм стукнуть изысканным дверным молотком, как миссис Поттс распахнула дверь. Она тепло улыбнулась девочкам – это было совсем не похоже на их первую встречу несколько дней назад.
– Девочки! Рада вас видеть. Скорее заходите в дом, пока не начался ливень.
Подруги вбежали в дом и сбросили в прихожей кроссовки. В гостиной снова горел и потрескивал уютный камин.
– Спасибо, что согласились с нами встретиться, миссис Поттс, – сказала Элли, вешая мокрую ветровку на свободный крючок.
– Пожалуйста, называйте меня Грейс. У меня не так уж много друзей, так что я предпочитаю обходиться без формальностей.
Сэм улыбнулась миссис Поттс, радуясь, что та назвала их своими друзьями. Сегодня она была одета проще, в модный жёлтый спортивный костюм. Волосы были завязаны жёлтой резинкой в тон, и Сэм подумала, что яркий цвет делал её лицо моложе.
– Сэм, – продолжала Грейс, провожая их в тёплую гостиную, – по телефону ты казалась очень взволнованной. Прошу прощения, что не смогла вас принять в выходные, но у меня оказалось больше дел, чем обычно. В субботу вечером был благотворительный банкет, а вчера днём после церкви – встреча делового клуба. Так о чём вы хотели поговорить?
Расположившись напротив миссис Поттс, Сэм внезапно ощутила неловкость. Что, если обнаружение лодки окажет эффект, противоположный тому, которого Сэм ожидала? Что, если вместо того, чтобы успокоиться, она будет совершенно подавлена? Обеспокоенно взглянув на подруг, Сэм заметила, что они сели на тех же местах, что и в первый раз, и она оказалась втиснутой между Элли и Кэсси на диване, хотя напротив них стояло пустое кресло. Знакомая обстановка помогла ей немного успокоиться, а заметив кувшин с лимонадом и тарелку с печеньем на старом деревянном кофейном столике, она совершенно приободрилась. Миссис Поттс действительно была рада их видеть.
– Миссис… То есть Грейс, – поспешно поправилась Сэм, – когда вчера вечером мы в школе убирали украшения, то случайно заметили памятную табличку.
Сэм очень хотелось показать хозяйке фотографии, но она решила начать с более простого.
– Да! – воскликнула Грейс, качнув головой. – Таддеус Поттс. Уверена, что из-за фамилии вы догадались о нашем родстве.
– И из-за фотографии, – добавила Кэсси. Грейс вопросительно взглянула на неё, и она поспешно пояснила: – В пятницу мы заходили в здание, где проходят занятия внешкольной программы, и видели классную табличку на штурвале вашего мужа. Там была его фотография, и он выглядел совсем как Таддеус Поттс!
– Это потому, что Таддеус был отцом Бенджамина, – объяснила Грейс и взяла тарелку с печеньем. Она передала её девочкам и налила себе стакан лимонада. – Я выбрала эти фотографии для обеих табличек, – продолжала она, погружаясь в воспоминания. – И хотя Таддеус умер, когда Бенни было всего пятнадцать лет, прошло целых тридцать лет, прежде чем в школе сделали табличку в его честь. Её подарил наш деловой клуб. Я несколько расстроилась, когда узнала, что её повесили в подвале. Я думала, она будет в вестибюле. Однако Бенни настоял, чтобы я оставила всё как есть, и сказал, что табличке лучше быть там, где его отец проводил большую часть времени.
Сэм молча размышляла над сказанным, жуя печенье и держа в руках стакан прохладного лимонада.
– Не знаю, как лучше сказать, но мой брат говорит, что после этого несчастного случая возникла легенда о привидении.
К удивлению Сэм, миссис Поттс хихикнула и хлопнула в ладоши.
– Ты имеешь в виду взрыв в бойлерной? Эту историю приукрашивали всякий раз. И хотя там действительно произошла небольшая утечка пара, которая привела к травме, Таддеус умер не в этом здании.
– Я так и знала! – крикнула Кэсси, хотя рот у неё был набит печеньем.
– А что случилось на самом деле? – спросила более здравомыслящая Элли, подавшись вперёд.
– Таддеус получил небольшой ожог руки, – объяснила Грейс, – но он был упрямым, совсем как мой Бенни. Он отказался от медицинской помощи, и рана оказалась инфицированной. Когда его наконец доставили в больницу, у него уже началось заражение крови. Это происходит, когда инфекция попадает в кровь и внутренние органы перестают нормально работать. В 1969 году в маленьком городке не было достаточно сильнодействующих лекарств, и когда его перевезли в более крупную больницу, было уже слишком поздно. Он так и не поправился, и Бенни в пятнадцать лет остался без отца.
Он много часов проводил в этом подвале со своим отцом. Таддеус работал дворником и выполнял другие поручения на территории, пока в школе были дети. Днём он спускался в подвал и совершал обход, чтобы удостовериться, что старая система отопления работает нормально.
Бенни рассказывал, как был горд, когда мама впервые разрешила ему пойти в школу и провести день с отцом. У них был скромный дом у подножия холма. Даже в старшей школе Бенни в любое свободное время приходил к отцу. Это было особое время для них обоих. Именно благодаря ему он стал тем человеком, которого я полюбила. Как и отец, он не боялся тяжёлой работы, но у него была ещё одна черта, которой недоставало Таддеусу. Он шёл за своей мечтой. Поэтому и появилась наша лодочная компания.
Решив воспользоваться тем, что Грейс сама заговорила о Бенджамине Поттсе и его лодочной фирме, Сэм осторожно вытащила из заднего кармана телефон. Она быстро нашла первую фотографию из бухты и показала Грейс, прежде чем решимость успела покинуть её.
– Что это? – спросила Грейс, взяв телефон и
