– Думаю, это обломки лодки мистера Поттса, – прошептала Сэм. Она не стала ничего объяснять, села рядом с Грейс и провела пальцем по экрану телефона, пока на экране не появилось увеличенное изображение.

Изумлённая Грейс несколько минут молча смотрела на экран, а потом шумно выдохнула.

– Где ты это нашла? – спросила она. Было сложно понять, что она чувствует, но в её серых глазах появилось напряжённое выражение, которого прежде не было.

– В бухте в государственном парке к югу от города, – ответила Сэм, боясь отвести взгляд. – Наши братья нашли её несколько лет назад. Они хвастались и говорили, что это пиратская бухта, но отказывались показать её нам. После того как в пятницу мы посетили внешкольную программу, я подумала, что это может быть лодка вашего мужа. Когда я увидела необычный материал, из которого сделаны доски, то решила, что это и есть изобретение мистера Поттса. – Сердце Сэм бешено билось, и она произнесла эти слова на одном дыхании, боясь реакции Грейс.

Наконец Грейс закрыла глаза и медленно кивнула. Она отдала телефон Сэм и снова посмотрела на неё: на этот раз в её взгляде читалось явное уважение.

– Думаю, ты права. Тебе удалось разгадать шестилетнюю тайну за пару дней.

Сэм покраснела: она испытывала странную смесь волнения и облегчения. Она точно не знала, какой реакции ожидать, но определенно представляла себе нечто другое. Она смущённо взяла телефон и попыталась придумать, что ответить.

– Нам очень жаль, если это вас расстроило, – сказала Элли, нарушив неловкое молчание. – Мы подумали, что находка лодки сможет вам хотя бы немного помочь.

– Милая моя, тебе не за что извиняться, – ответила Грейс, которой наконец удалось совладать со своими чувствами. Она выпрямилась в кресле и потянула за край спортивной куртки, словно это должно было убедить девочек в том, что к ней вернулись силы. – Напротив. Я восхищаюсь вами, и это открытие действительно помогло. Правда. Вы и представить себе не можете насколько.

Её слова добавили ещё больше таинственности этому загадочному делу, и Сэм вопросительно взглянула на Грейс. Что она имела в виду?

– Я бы хотела попросить вас об одном одолжении. – Грейс встала, подошла к камину и повернулась, глядя в большие окна. Начался ливень, и струи дождя били по стеклу, выстукивая нестройный ритм. – Если вы уже кому-нибудь не рассказали, я бы предпочла, чтобы про это открытие пока никто не знал. Боюсь, эти новости привлекут ненужное внимание. У нас с мистером Кингсманом произошёл небольшой конфликт, – призналась Грейс, переводя взгляд на девочек. – Мы не смогли прийти к согласию по поводу управления бизнесом, и мне бы хотелось пока не иметь с ним никаких дел. Это не только привлечёт внимание прессы, но и снова вынудит меня столкнуться с Грегори.

Это признание вызвало бурю вопросов, и Сэм была вынуждена прикусить язык. Сейчас неподходящее время. Ясно, что миссис Поттс не хочет об этом говорить, и попытки узнать больше не просто будут грубыми, но и, возможно, положат конец их дружбе.

– Наши братья – единственные, кому об этом известно, – призналась Сэм. – Но не беспокойтесь, они всё равно мне не верят, и они ничего не скажут, если мы их попросим.

– Я бы никогда не стала просить вас утаивать что-либо от родителей, – продолжала Грейс, садясь рядом с Сэм. – Я не имела в виду, что вы должны хранить эту тайну, просто хотела сказать, что об этом не стоит говорить журналистам или тем, кому не следует знать.

– Конечно! – сказала Кэсси. – Мы всё понимаем. Мы никогда бы не обратились к журналистам. Это ваша тайна, и вы сами должны ею распоряжаться. Мы просто хотели помочь.

– И вы мне очень помогли. – Грейс повернулась и стала убирать остатки закуски, давая понять, что визит подошёл к концу.

Сэм выглянула в окно и увидела, что дождь почти прекратился.

– Пожалуй, нам пора идти, – сказала она, сметая крошки со стола на тарелку. – Похоже, ливень закончился.

– Держите меня в курсе насчёт дома с привидениями.

Выходя из комнаты, девочки переглянулись и последовали за Грейс в прихожую. Оказавшись в прихожей, Сэм вдруг поняла, что из-за переживаний по поводу лодки совершенно позабыла про другую свою цель. Испытывая лёгкие угрызения совести, она повернулась к Грейс, прежде чем надеть кроссовки.

– Можно мне стакан воды? Наверное, не стоило есть последнее печенье, – сказала она, почти надеясь, что её уловка, благодаря которой она хотела больше узнать о таинственном доме, не сработает.

Грейс помедлила всего одно мгновение и тепло улыбнулась Сэм:

– Конечно, идём со мной.

Оставив Элли и Кэсси надевать обувь и куртки, Сэм поспешила по тому же коридору, который уже исследовала раньше. Она не знала, что именно ищет, поэтому старалась не упустить ничего странного и примечательного. По своему ограниченному опыту с уликами Сэм знала, что они появляются, когда их совсем не ждёшь. Она продолжала идти вперёд, отметив, что в этот раз не чувствует запаха одеколона.

Сэм прошла через прихожую, где на этот раз не было мужских сапог и плаща, и оказалась в большой светлой кухне. Здесь, как и в остальном доме, всё выглядело роскошно и безукоризненно. Кухня была полностью прибрана, если не считать нескольких тарелок в двойной раковине.

Миссис Поттс взяла из буфета стакан и налила в него воду из-под крана. Сэм подошла к ней и незаметно посмотрела на посуду в раковине: две маленькие тарелки, две вилки, две чашки.

Только когда Сэм наполовину выпила воду, её вдруг осенило, и она едва не подавилась. Каждый столовый прибор был в двух экземплярах!

Видимо, заметив удивление на лице Сэм, Грейс шагнула вперёд и принялась складывать посуду в посудомоечную машину. Она внезапно заволновалась и стала сбивчиво объяснять, как последние пару дней была занята и совершенно не занималась домашними делами.

Сэм собиралась уже поставить пустой стакан в раковину и сказать, что кухня миссис Поттс выглядит намного чище, чем у них дома, когда её взгляд упал на открытую посудомоечную машину. На нижней полке стояли две миски и две большие тарелки. В отделении для столовых приборов она заметила две ложки и две вилки.

Если только призраки не обедают за столом, подумала Сэм, пятясь и складывая руки на груди, миссис Поттс живёт не одна!

8. Улик становится всё больше

Остаток недели тянулся медленно. Сэм с трудом могла сосредоточиться на математике и естествознании, потому что все её мысли были поглощены тем, что нарисовать на стенах дома с привидениями и