Но у него была надежда. И она помогала.

У нее тоже была надежда. Но она ее мучала. Не давала закрыть ту дверь, которая по-прежнему снилась ей открытой, но на самом деле была заперта на ключ изнутри.

Нашел бы уже, в конце концов, себе девушку! Ту же Таню («Нет, не смей, слышишь?»). Она бы увидела их и остыла. Поплакала бы, конечно, но пережила. А он оставался один, и с Таней тоже замечен не был — разве что так же, как она с Пашей — по-дружески. У нее ведь было время понаблюдать — и на занятиях по журналистике, и на фото с соревнований.

Наташа сама всё понимала. Что она как собака на сене. Отпусти ты уже нормального парня или доверься ему целиком! А она не могла. Стояла на краю пропасти и боялась. Позови ее Марк — побежала бы назад, к нему, без оглядки. Вот такие мы, девушки. Неблагодарные.

Она и не жалела себя. Стояла у зеркала, мысленно хлестала эпитетами: «Ну что тебе нужно? Не красавец, обычный, но он тебя любит. А Марк… Где он, Марк? Успокоишься ты уже когда-нибудь или нет? Почему тебе недостаточно того, что тебя любят?»

А потому что и самой очень хотелось любить. Хотелось будить его по утрам поцелуем — потом, когда они уже станут семьей. Готовить ему завтраки, целовать в макушку, когда он ест, убирать их маленькое общее гнездышко, потом встречать его маму: «Ну конечно вы вовремя! Проходите, сейчас с вами чаю попьем! А Марк в магазин ушел. Сейчас позвоню ему, чтобы тортик еще купил. Как у вас, мама, здоровье?»

Отца у Марка, она знала, нет. Родители были в разводе, мама воспитывала его одна. Несмотря на это, он вырос таким… настоящим мужчиной!

И это не были пустые слова. Однажды он помог на остановке пожилому человеку, которому стало плохо. Вызвал скорую, помог подняться и оказал первую необходимую помощь, пока остальные растерянно моргали рядом. У него мама врач, поэтому основы медицины он знает.

С каким чувством смотрела на него Наташа? «Ты мой герой». «Мой» — потому что и прежде была в него влюблена. А он лишь в очередной раз подтвердил всё то, что она о нем знала и думала.

Потом началось лето. Закончилась сессия, им выдали дипломы об окончании теоретических курсов по журналистике, позади остался второй год учебы. А значит, она опять потеряла Марка из вида почти на два месяца. С глаз долой — из сердца вон. Она даже обрадовалась этой возможности оказаться вдали от него. С садистским терпением приказала себе не думать о нем и даже не заходить на его страницу в социальной сети. Что он делает? Чем дышит? Где был? Неважно. У него своя жизнь. И ей нужно вновь вернуться к своей.

А тут еще новость — Ника собралась замуж. Ее родители были, откровенно сказать, не в восторге. Мало того, что еще двадцать лет — рано, так и за кого собралась? За разведенного!

Познакомились они, когда Денис — так звали избранника — был еще в официальном браке. Да и, мало того, был отцом — сыну едва исполнилось два года. Денис был старше на восемь лет. Но ни один из всех этих факторов не смущал Надю. Она, казалось, и не замечала препятствий. Не ходила — летала! «Он меня любит, а я его! Что может быть важнее?».

Молодость выиграла. Через полгода их встреч он развелся. Это событие отметили с помпой — отправились в Москву на два дня, гуляли, пили шампанское, фотографировались в одной из башен Москвы-сити, а потом… В общем, вернулась Ника уже беременной.

Узнала не сразу, а в тот период, когда начинают приходить сомнения и волнения. Купила два теста, чтобы наверняка. Оба положительные. Позвонила подругам, собрала их у себя дома словно консилиум и выложила на стол «доказательства».

Наташа и Надя поняли всё без слов. Пару секунд на маленькой кухоньке стояла оглушительная тишина. Растерянная.

Ника, правда, такой не выглядела. Спокойно ждала их реакции, словно для нее это было в порядке вещей и решение она уже приняла.

— Денис? — прошептала Наташа.

О тайнах кричать нельзя.

Ника кивнула.

— Он знает?

— Пока нет. Никто не знает. Вам первым сказала.

— Что будешь делать?

— Рожать, — пожала плечами подруга, как будто это и так было ясно.

Наташе — ясно. Для нее это представлялось единственным выходом, раз уж так вышло. Будет Денис с ней или нет, ребенок не виноват. Нельзя его убивать.

Подругу она не осуждала, но… Сама бы так никогда не поступила. Даже если бы это был Марк, которого она очень любит. Да если бы у него просто была девушка, не говоря уж о жене и ребенке, она бы запретила себе даже думать о нем! Даже если бы он вдруг стал проявлять к ней знаки внимания!

Но у каждого своя жизнь. Свои мысли. Своя мотивация.

Для Нади, напротив, решение Ники казалось сущим сумасбродством.

— Ник, ты подумала? Во-первых, надо с Денисом посоветоваться. Нужен ли ему сейчас второй ребенок? Во-вторых, мать твоя тоже еще не знает об этом. А кормить вас обоих кто будет? Ты хоть представляешь, какие это расходы! Я уж молчу про бессонные ночи, постоянные визиты в поликлинику, очереди в детский сад и прочее.

Наташе иногда было даже удивительно, как они сошлись втроем, да еще и название себе придумали: «Сила трех Н». Они были разными. Она — романтическая барышня тургеневских времен, которая никогда не будет биться за место под солнцем и парня, который ей нравится. Такие плывут по течению и, по словам Нади, мало чего добиваются в жизни.

Наташа не обижалась. А что плохого в том, чтобы плыть по течению? Она фаталистка, верит в судьбу. И если собственное счастье строится на осколках чужого разбитого дома — нужно ли оно ей?

Надя, напротив, считала, что всё исключительно в ее руках. На каждый вопрос у нее была своя принципиальная позиция. И на эту жизнь — весьма четкий план: учеба и красный диплом, потом карьера, замуж не раньше двадцати пяти (идеально было бы в двадцать семь лет), потом пожить пару лет «для себя», посвятить время путешествиям, ну а в тридцать можно рожать. Одного или двоих — еще не решила. Но второго не раньше тридцати пяти. Зато к тридцати нужно открыть свой бизнес, иначе поздно.

Ника не была такой отчаянной карьеристкой, но вот в любви, оказалось, готова идти на всё. Даже отбить у жены. Хотя в разговоре с подругами часто мелькали типичные фразы-отмазки: «Да он с ней давно не живет», «Они вместе только из-за ребенка», «Денис говорит, давно уже понял, что это не его человек и зря он женился».

«А что помешает ему однажды понять то же самое и о вас с ним?» — хотелось кричать Наташе. Но она не могла из врожденного чувства такта. В конце концов, это ее подруга.

А критические моменты бывают в каждой семье, особенно когда там появляется маленький ребенок — то еще испытание. Это нужно просто пережить. Вместе. Найти терпение, собрать всю волю и любовь, пожалеть свою вторую половинку, обнять и сказать: «Ничего, мы вместе, мы справимся». А когда в эту непростую ситуацию вмешивается третий и начинает вставлять свои ценные советы: «Да ничего ты не должен», «Бедненький, как же ты это выдерживаешь?» — семья рушится.