Тут уже личное, но что поделаешь. Он всё равно не поймет, а она хоть косвенно, но может выговориться.

«Ну не скажи», — пришел ответ.

«Почему же?»

Он долго писал ответ, а время уже было к полуночи, так что его письмо она увидела только утром следующего дня — в воскресенье:

«"Мы выбираем, нас выбирают, как это часто не совпадает". Как-то так. Люди ищут себе пару для разных целей. Часто, особенно в юности, — ради престижа. Наличие партнера — признак успешности и привлекательности, повод для гордости, пища для тщеславия. А если его/ее нет — значит, с тобой что-то не так, а это уже признак ущербности. Особенно это актуально в нашу эпоху, когда стало принято собственное благополучие вываливать напоказ всему Интернету. Есть еще половой инстинкт. Так вот, как правило, для вышеуказанных целей подходит почти любая девчонка, будь она хоть дура дурой. Найти такую относительно легко, и это событие тоже можно обозначить термином "найти себе девушку". Но термин "найти девушку" еще не предусматривает "дать ей клятву верности", "быть готовым создать с ней семью", "завести детей", "доверять" и прочее. Когда человек ищет чего-то большего, чем мимолетные связи, вступают в действие уже совсем иные законы, и далеко не всем из них есть рациональное объяснение. Что удивительно для меня, человек может быть хорош по всем признакам, но, несмотря на это, вызывать к себе только равнодушие. И напротив, влюбиться можно в личность с довольно серьезными пороками. Здесь уже работают какие-то тонкие, неведомые нам принципы. В общем, непаханое поле загадок».

Это заставило ее задуматься. Ведь и она так для Марка — по всем признакам — хороша, но вызывает, увы, равнодушие.

Подумала немного и написала:

«Я полагаю, "каждому горшку своя крышка" — не помню, кто сказал, но я с этим согласна. Надо слушать сердце. А вообще, не знаю, как у ребят — вы, как правило, более самостоятельные и независимые, а на девушек очень любят оказывать влияние родственники и просто доброжелатели, которые ахают: "Как, тебе 20/25/30 лет, а ты ни с кем не встречаешься? Вон Ванька-тракторист/моторист/финансист на тебя как смотрит. Чего еще надо?" А надо чтоб и он тебе нравился хотя бы, не говоря уж об общих интересах и взглядах на жизнь».

Его ответ долго ждать себя не заставил:

«Думаю, надо стремиться к самодостаточности. Если человек пуст и не научился жить в одиночестве, то жизнь в паре сделает его только хуже. Только найти себе пару и оставить потомство — это смысл жизни быка, а не человека, я стараюсь постоянно помнить об этом. Хотя это и сложно в нашем обществе, которое и так переживает острый дефицит смыслов, где участие в общественной жизни сведено к минимуму, а работа стала карикатурой на созидательный труд. Не так давно я был в тренажерном зале и стал свидетелем разговора между моим тренером и одной дамой, которая занималась у него же. Она сказала, что скоро выходит замуж, поэтому занятия спортом перестанут быть для нее актуальными. Мы были шокированы подобным отношением к тренировкам и жизни, когда, следуя этой логике, выйдя замуж, позволительно запустить себя и разожраться. Это всего один характерный пример, то же самое касается и множества других аспектов. По сути — обман, и люди, идущие по этому пути, выдают себя за тех, кем не являются».

«У каждого свой подход и своя цель. Для нее, видимо, остро стоял вопрос выйти замуж. Как будто когда это случится, работать над собой уже не нужно. По-моему, как раз наоборот. Отсюда и разводы, люди расслабляются и думают: "Ну все, цель достигнута, теперь он/она никуда от меня не денется».

И всё в таком духе. Почти весь день.

А утром в понедельник они вели себя так, словно никакой переписки и не было — улыбнулись друг другу, поздоровались, сели каждый за свою парту. Она опять смотрела в затылок Марку. Куда смотрел Паша — не знала, он сидел позади и на другом ряду. Может быть, на нее.

Не успела она еще «следственный эксперимент» провести, чтобы выяснить его намерения и удостовериться в симпатии, как он сам подлил масла в огонь, написал через пару дней: «Пойдем куда-нибудь сходим в воскресенье?»

Хорошо, что написал, а не в лоб спросил (да еще бы при Марке!). Она чуть под стул не упала. Вот так легко? И что теперь делать? Было хоть время подумать. Как отказать, но не обидеть — в этом тоже целая стратегия. А соглашаться она и не собиралась. У нее на уме был Марк. И не важно, что это пока лишь фантазии. Если увидит их вместе с Пашей — дверь закроется навсегда. А это в ее планы не входит. Да и зачем ей Паша? Если парень не нравится, зачем время тратить и обнадеживать зря?

«Да я в выходные собиралась со школьной подругой встретится, давно не виделись:)»

Даже не наврала. Встреча, конечно, весь день не займет, но как повод сгодится.

Паша настаивать не стал, ловко перевел тему. Но выдохнула Наташа зря…

Если говорить откровенно, она боялась Пашиной открытости. Что он может подойти прямо на перемене, в присутствии Марка, и начать говорить с ней о чем-то, что может их выдать. Например, пригласит на свидание.

Во-первых, придется что-то ему отвечать, и времени подумать не будет. А во-вторых — и это главное, — если это увидит Марк… Да, наверное, ему всё равно, и он даже не обратит внимание. Она постоянно говорила себе «дверь закроется», но была ли она открыта? Нет, не была. Может быть, чуть приоткрыта. Но за ней всё равно стена. А Наташа билась в нее вновь и вновь, словно от этого стена могла вдруг исчезнуть. Да нет, даже не билась — так, скреблась понемножку, чтоб не заметили. Как будто любить — преступление. Ей и хотелось, чтоб он узнал о ее чувствах, и было страшно: как на глаза тогда показаться?

Ее то съедало отчаяние, и она засыпала на мокрой от слез подушке, то переполняло безоблачное счастье. Да, он не любит. Да, не замечает. Но нужно верить — и всё изменится. В любой момент может стать по-другому. Ведь жизнь — удивительная. И даже несмотря на безответность ее чувств, она порой была очень счастлива, питаясь своими иллюзиями, и сердце было наполнено сказочной музыкой.

Даже несмотря на безответность чувств, ее любовь была вполне самодостаточной. Она научилась превращать ее в искусство. С детства у нее неплохо получалось рисовать, правда, никто, кроме родителей это скромное творчество никогда не видел. Даже подруги не знали об этом увлечении. А теперь папка с набросками была полна листами А4, а на них — портреты одного и того же человека. Несколько раз она пробовала нарисовать его улыбку, но улыбался Марк крайне редко, а потому выражение лица получалось неестественным и несуразным. Она забросила эту попытку. Рисовала с фотографий и из памяти.

Вот он сидит за партой, в профиль, чуть согнувшись из-за высокого роста: не мужчина — мечта! Наташа ему лишь до плеча достает — всегда о таком мечтала!

Вот портрет карандашом. Серьезный сосредоточенный взгляд. Сжатые губы. Острые скулы. Едва заметная челка.

На другом он в рубашке — это его привычный стиль — неброский, но элегантный. Голову чуть склонил вниз, взгляд опущен. Ее любовь находила свой выход в этих портретах, в этих штрихах… В эти минуты ей становилось легче.