Какой вы представляете себе осень? Пестрой, в ярких тонах? С ослепительным, но уже не жалящим солнцем, летающими паутинками, шуршащими листьями, с запахом дождя и мокрой листвы?

Или спокойной, полной гармонии и умиротворяющей тишины, где каждый звук — особая мелодия уходящего лета, ностальгия по безвозвратно ушедшему прошлому?

Наташа представляла ее такой, как в стихотворении Пушкина:

«Унылая пора! Очей очарованье!

Приятна мне твоя прощальная краса…»

Грустно? Отчасти. Но это приятная грусть, особая философия. Пожалуй, из всех времен года на нее была похожа именно осень. Или, точнее сказать, Наташа на нее походила. Спокойная с виду, а внутри — разноцветье эмоций, стремлений, мечтаний.

Эта осень в ее жизни обещала стать особенной. Новый этап в жизни — после одиннадцати лет привычной жизни с одними и теми же лицами вокруг — чистый лист. Первый курс.

Юристом она представляла себя весьма отдаленно. Да, вроде неплохо платят. И работа, говорят, не пыльная. А куда бы ей самой хотелось она не знала. Туризм? Может быть. Но «мотаться из города в город, из страны в страну, а как же семья?» — весомый аргумент из маминых уст. Журфак? Литературу Наташа любила, писать сочинения умела, но чтобы посвятить этому жизнь — не представляла.

В общем, после некоторых колебаний решила, что это лучший выход из ситуации. Юрист так юрист. А там будет видно.

Готовилась к первому учебному дню, как и всегда, с особой тщательностью. Правда, лоска «примерной ученицы» обычно хватало на пару недель. Потом куда-то девались и каллиграфический почерк, и стремления обязательно прочитать всё, что задали на дом.

Но здесь — университет. Новая взрослая жизнь! Только об этом и говорили на выпускном.

Она смотрела на себя в зеркало — как будто примерялась к новому «званию»: студентка.

Завтра — новая жизнь. Новые люди вокруг. И можно представить себя другой — той самой идеальной, раскрепощенной, общительной — какой всегда и хотелось быть. Школьные приятели ведь знают как облупленную, а здесь — только новые лица. Из ее класса на юрфак поступила только она. Значит, можно попробовать стать чуть смелее. Быть чуть свободнее. Всё получится.

Наивные мысли. Не в восемнадцать, а гораздо позже уже понимаешь: нельзя «стать другим» в одночасье. Возможно, эта маска продержится несколько дней или даже недель — если ты гениальный актер. Но все четыре года учебы? Нет, невозможно. Всё равно понемногу начнет отклеиваться, уступая место истиной личности — не плохой, не хорошей, просто не идеальной. Да и как можно быть совершенством? У каждого своя планка и свой «предел мечтаний».

Еще раз взглянула на отглаженную светлую блузку с кружевом и темную юбку-карандаш (первое сентября ведь!), проверила тетради на столе (купила с запасом, с самыми красивыми обложками). Взялась было за книжку, но чужие мысли никак не могли вклиниться в поток ее бурных эмоций.

Завтра! Ах, как сладко от этого слова!

Знать бы, что там. Когда подошел уже к самому краю, знаешь, что надо прыгать, а всё равно страшно.

Выпила чаю, пожелала спокойной ночи родителям и потушила свет. Сразу не легла, пару минут еще постояла у окна, глядя на горящие окна чужих квартир. В условиях современного мегаполиса эта картина открывается через стекла почти у всех. У Наташи жилище было двухкомнатным, не считая маленького балкона и кухни. Все окна были в одну сторону, а напротив точно такой же дом и маленький дворик с детской площадкой. Восьмой этаж — высоту она любила. Могла подолгу сидеть на балконе, укутавшись в тоненький плед, открыв окно и включив музыку, и сквозь тонкие провода наушников вдыхать мелодии, созерцая чужую жизнь — кто-то вел за руку ребенка, кто-то спешил с покупками из магазина, порой на скамейке под раскидистой ивой устраивались соседки из второго подъезда. Особо активные жильцы время от времени пытались вести с ними борьбу из-за подкорма бездомных животных, которые потом день и ночь слонялись по округе и громко напоминали о себе по ночам. Но эти попытки быстро ослабевали, не найдя поддержки у тех, кто знал: связаться со старушечьей мафией — себе дороже.

Уснула Наташа не сразу. Мыслей было много, причем самых разных.

«Сумею ли я с кем-нибудь подружиться?»

«Будут ли там достойные парни? А симпатичные преподаватели?»

«Понравится ли мне учиться?»

«Буду ли я в числе аутсайдеров или, наоборот, выбьюсь в лидеры?»

В лидеры — вряд ли, не тот характер. Но это Наташу и не прельщало. Главное: найти бы подруг и парня мечты. А какой он — она представляла весьма размыто. Просто верила: увидит однажды — и всё поймет. Почему-то казалось, что настоящая любовь — это с первого взгляда. А как же иначе, если ждешь уже восемнадцать лет. Разве сердце может ошибаться?

Она, конечно, уже влюблялась. И с первого взгляда, и со второго. Но всегда безответно. Расстраивалась, плакала, разочаровывалась, но никогда не оглядывалась назад. Знала: всё впереди. Может быть, именно за этой дверью. Она откроет ее завтра и…

И уснула. Спала беспокойно. Снилось, что опаздывает, не может найти нужную аудиторию, а когда наконец нашла — все уже подружились, а она стала лишняя — изгой.

Проснулась с волнением. Вот оно. Новый день, то самое утро.

Даже встала пораньше, хотя по биотипу «сова» и поспать подольше — любимый отдых. Чинно проследовала в душ, позавтракала, даже зарядку сделала. Оделась, накрасилась: тушью коснулась ресниц, пудрой — скул и щек, и матовым тепло-розовым — губ. Волосы чуть подкрутила — красиво. Взглянула на себя в зеркало и одобрительно качнула головой. И впрямь взрослая. Студентка.

— Ну, с Богом! — шепнула мама на прощание, а у самой глаза влажные. — Звони.

А что звонить? Линейка, собрание, где их введут в курс дела, и сразу домой. Учеба начнется завтра. А сегодня она всех увидит — своих однокурсников, парочку преподавателей, декана и ректора.

А сердце волнуется, подрагивает немножко.

Наташа успокаивала себя: «Так и должно быть. Потом вспоминать еще буду. Смеяться».

Много чего вспоминать придется. И смеяться, и плакать.

Но вот он — сегодняшний день — неповторимый. Идешь вперед, в сердце — надежда, а потому смело смотришь в будущее. Каким оно будет — Бог знает, но жить интересно. А это самое главное.

Вряд ли Наташа ожидала такого от первого учебного дня «взрослой» жизни. Муштровали их лихо: в жестком тоне («Как в армии», — выразилась одна из девчонок) рассказали о правилах поведения — как вести себя на парах и «это вам не школа, тянуть никто не будет, не хочешь учиться — отчислен». Выдали студенческие билеты, сказали, где найти расписание пар и во сколько начало занятий — и до свиданья.