Огромный зал впечатлял размерами. Казалось, в нем могла бы отобедать целая армия, и никто при этом не толкался бы локтями. Десятки тёмных холодных каминов располагались вдоль стен. Из-под высоких окон струился солнечный свет. Где-то под потолком слабо посверкивали огромные люстры.

– Насколько много народу учится в академии, если столовая такая большая? – изумленно выдохнула я.

– Не так уж много, – ничуть не впечатленная местной архитектурой Каирас спокойно шла в сторону одного из длинных столов. – Раньше было больше. Здание построено еще в раннемагические времена, отсюда и камины с люстрами. Все это давно не используется, но оставлено как дань уважения к древней архитектуре. Ну и зал такой большой явно не нужен. К счастью, у нас есть магия, поэтому проблем с тем, чтобы обогреть и осветить такую площадь нет. А смотрится эффектно. Гости академии и первачки чуть ли не в обморок падают от масштабов увиденного.

– А ты действительно ничего не помнишь? – скользнув на скамью, с подозрением прищурилась Сарри. – Совсем-совсем?

– Нам же сказали, Сарри, – одернула ее Каирас. – Ты совсем не слушала?

– Ты же знаешь, ментальная магия это не моё, я вообще не понимаю, как там всё работает. Обычно же какие-то фрагменты памяти остаются.

– Потому что ты со своей боевой магией предпочитаешь грубый и топорный подход, – фыркнула Каирас. – А над Аринель явно поработали специалисты в области ментальной магии. Это тебе не огненными шарами швыряться.

– Если огненным шаром правильно швырнуть, противник и не помыслит о том, чтобы у тебя в голове ковыряться. Что ты будешь, Аринель? – резко сменила она тему.

– А где.. ну… еда? – оглядываясь, спросила я. До этого я ела только в лазарете и в комнате, там как-то было проще. А как работает здешняя столовая?

– Нет, ну это попросту невозможно! – всплеснула руками Сарри. – Мало того, что они отняли у нас Аринель, так еще и вернули её совершенно без памяти. Девочки, я иду драться!

Сарри вскочила было с места, но ее тут же одернула Каирас, крепко ухватив за рукав и усадив обратно.

– Сиди, – велела она. – Драться пока не с кем. Вот найдём - начистим им всем физиономии. А пока, Аринель, просто скажи, чего хочешь и произнеси заказ.

– Вот, смотри и вспоминай! – вмешала Сарри, всё ещё сердито сжимающая кулаки.

– Голодному адепту учение не впрок. Яйцо-пашот и черный кофе, пожалуйста.

– Да-да, заклинание-активатор не забудь.

– Странное какое-то заклинание, – я удивленно смотрела, как на столе появляется заказанная еда.

– А, это сомнительное чувство юмора одного из бывших ректоров академии. Там сначала были более неприличные строки, но потом руководство сменилось и ректором назначили жуткого сухаря, который попытался сменить «эту отвратительную похабщину» на что-то поприличнее. Лучше, увы, не получилось, потому что чары доставки еды вплетены в самую суть магического поля академии, так особенно не вмешаешься.

Пожав плечами, я заказала себе кофе и запеканку. Еда материализовалась моментально: горячая, свежая и ароматная.

– Так ты совсем-совсем ничего не помнишь? – настаивала, сморщив изящный носик, Сарри.

– Почти ничего, – ковыряя вилкой запеканку, пробормотала я. – Так, что-то иногда смутно всплывает…

Делиться подробностями своего состояния с незнакомой подозрительной девицей не хотелось, но и быть невежливой тоже. Не стоит портить отношения с людьми, мне здесь еще учиться. И потом, ничего секретного она пока не спрашивает, а если начнет выпытывать личное, пресеку в зародыше.

– И как на вечеринке после окончания второго курса на столе танцевала? – лукаво спросила Сарри.

– Нет, – замотала головой я. Не могла же я… Или могла? – Не было такого! – неубедительно попыталась возмутиться я, оглядываясь на Каирас.

– Не было, – успокаивающе улыбнулась она. – Это сама Сарри и танцевала.

– Эй! Мы сейчас говорим не о моем тёмном прошлом, а об Аринель! – возмутилась Сарри. Перекинув черные волосы с плеча на спину, она пренебрежительно фыркнула и сделала большой глоток кофе. Потом счастливо зажмурилась и спросила: – Так как ты будешь в отборе участвовать, если ничего не помнишь?

Во-о-о-о-от. Теперь-то мы подошли к самому главному. Думаю, поэтому они меня и позвали на обед, хотят выяснить, конкурентка ли я им. Если верить Мириэль, самыми сильными фигурами на отборе должны были быть как раз я и Сарри. Теперь этому змеиному клубку надо выяснить, способна ли я на что-то ещё или мое участие в отборе закончилось с потерей памяти. Знать бы ещё, не они ли мне эту травму подстроили. И с кем они в сообщниках, потому что… ну не верю я, что две студентки… да-да, адептки, могли навести столько шороху у меня в мозгах. Чтобы мне такие воспоминания придумать, нужно как минимум тот мир хорошо знать.

Я осторожно потянулась к поясу и сжала в успокаивающем жесте бутылку с Васей. Я хотя бы не одна здесь. Даже если окружена врагами, со мной есть один друг. Сейчас самое главное казаться безобидной, потому что если эти девицы подумают, что я всё ещё конкурентка для Сарри, могут ведь и покалечить. А как знать, очнусь ли я после следующего покушения. Может, лишусь не только памяти, но и жизни. Нет-нет, осторожность не помешает.

– Наверное, никак, – неуверенно пролепетала я, изо всех сил пытаясь казаться робкой и слабой. – С потерянной памятью мне отбор не выиграть никогда. Я совершенно не контролирую себя и свою магию. Вы же видели, что случилось сегодня на занятии? Повезло еще, что я никого не убила и не покалечила. Я не могу быть магом, я сейчас даже не помню, как быть собой, – я тихо всхлипнула.

Довести себя до слёз было несложно, ситуация у меня и правда дерьмовая. Нужно лишь отпустить себя и начать погружаться в саможалость. Вот теперь я убогая и ничтожная Аринель, вот теперь я буду в безопасности. Главное, чтобы они поверили, что я для них опасности не представляю, а там посмотрим. Я верну себе память, найду и накажу тех, кто у меня её отнял. Я надену овечью шкуру и не сниму, пока это не станет безопасно. С доверием первым встречным покончено. Николай тоже казался мне достойным и честным мужчиной. Нет уж, больше я в эту ловушку не попадусь. Отныне есть только я и они.