наставлял он подопечных, — если найдете здесь местную шпану и закуситесь с ними. Местные — тоже тренируются и вообще ребята крепкие. Отличная тренировка. Только что бы соотношение сил не в вашу пользу. Либо один на один, с тем, кто сильнее и выше, либо так, чтобы вас меньше, а их больше.

Одним из вечеров шанс подвернулся. Был вечер и встреча на песчаном берегу с местными пацанами. Была схватка один на один. Соперник был взрослее и крупнее Макса. Через пять секунд стало ясно — противник слабак. Макс творил, что хотел, отрабатывая весь арсенал навыков. Благо местный оказался с характером — вставал снова и снова.

После очередного амплитудного броска, парень вдруг стал задыхаться в кашле и кататься по песку в жестком приступе. Товарищи беспомощно суетились вокруг, придерживая голову, шаря зачем-то по карманам.

Выяснилось, что парень не местный. Приехал с мамой отдыхать на всё лето, в компании недавно. Этот бой для него был посвящением. Драться совсем не умел и в добавок страдал от астмы.

Ингалятор, который пацаны искали в его карманах, оказался сломан в ходе поединка.

«Он сейчас умрёт», — услышал Макс тогда, холодея.

Он бежал в аптеку и назад так быстро, как не бегал никогда раньше. Страх стать причиной смерти кого-то, гнала мальчишку беспощаднее самого злобного мучителя.

Этот страх остался в Максе, похоже, навсегда. Он неосознанно стремился так организовать свою жизнь, то бы было меньше планов со сроками, меньше спешки, меньше ответственности. Армия и затем ЧВК были в этом смысле лучшим местом для жизни и работы. Система и коллектив этих структур, всё делала за него. Просто не выпадай из обоймы и тебя вынесет туда куда нужно, в нужный момент.

Разведчик пересёк трассу и вбежал в посёлок, бесшумно перемещаясь между остовами сгоревших домов. Картину боя отсюда было не рассмотреть, но Макс и без того представлял в общих чертах нехитрую схему штурма. Вероятнее всего работает три группы. Две штурмовых — от посёлка и со стороны трассы и группа прикрытия с стороны гор.

Вон с того склона будут отлично видны и фасад здания и окна правого крыла. Если там разместить снайперов, то они смогут бить по защитникам, пытающимся остановить штурмов, идущих со стороны Небуга.

Макс поспешил через посёлок к подножию склона.

Как он и предполагал, у крайних дворов обнаружилась тропинка, убегающего вверх и ловко петляющая между стволами сосен и кустами можжевельника.

Легко побежав вверх метров 50 подъёма, сержант прикинул, что где-то тут снайпера, выбирая позицию, могли бы свернуть на траверсу. Рассмотреть каких-либо следов не удавалось, оставалось только ставить себя на место стрелков. Конечно не факт, что они вообще есть и в принципе, всё это были лишь догадки, но это был тот единственный вариант, где он мог хоть как-то втереться в бой на равных. Атаковать группы штурмовиков без оружия и думать не стоило. А вот одиноких снайперов, ещё куда ни шло…

Разведчик шагнул с каменистой дорожки в устланный хвоей лесной покров горы. Проскользнув кошкой ещё метров тридцать, он остановился, переводя дыхание и прислушиваясь. Прохладный воздух пах смолой и хвоей, и Макс с удовольствием впустил в лёгкие аромат живого леса.

Со своего места он уже неплохо рассматривал обстановку. В дальней части посёлка, подступающей к восточному крылу санатория, между домиками и заборами дворов мелькали фигуры атакующих. Как он и предполагал, одна группа зашла со стороны посёлка. Там же у домов стоял БМП, уставившись пушкой на окна, но огня не вёл. У другой окраины посёлка граничащей с подножием холма стоял ещё один БМП, «Урал» с кунгом и чёрный гражданский внедорожник. Рядом крутилось несколько боевиков. Видимо здесь группы штурмовиков, добравшись к месту работы, спешились и развертывались для штурма. Нападающие подошли уже на дистанцию около 200 метров и «залипли». Дальше шёл открытый участок, а окна Молнии огрызались огнём. Похоже, под прикрытием жилой застройки, нападающие группировались для финального броска к стенам санатория.

Как раз сейчас им нужна была огневая поддержка снайперов и Макс всматривался в тёмную чащу готовясь услышать винтовочный выхлоп.

По ночному небу неторопливо плыли рваные облака, перекрывая звезды, потому их холодного света в лесу было не много и видимость среди деревьев оставляла желать лучшего. Уже в двадцати метрах сложно было бы что-то различить.

Осторожно ступая, Макс прошёл по склону пять шагов. Потом ещё пять. Замер, прислушиваясь. Лес никак не выдавал, скрывает ли он кого-то в своей темноте или нет, однако чутьём охотника Спайди чувствовал, что добыча рядом.

Разведчик снова начал движение, как вдруг неподалёку, метрах в десяти, негромко хлопнул выстрел. Даже задушенный глушителем, он отчётливо прозвучал в сонной тишине чащи.

Сержант напружинился и вынув нож, заскользил к месту выстрела по хвойной лесной подстилке. Через минуту он стоял за спиной стрелка, устроившегося в своей лëжке, и примерялся к прыжку. Слева прозвучал ещё выстрел и немного дальше — ещё один. Макс мгновенно зафиксировал в сознании места откуда отработали второй и третий снайпер и обрушился на свою первую жертву. Нож, легко скрипнув о шейные позвонки, вошёл по рукоять чуть ниже основания черепа. Замерев на теле, Спайди вслушался в обстановку, не вызвал ли он тревогу у напарников упокоенного.

Никакой суеты не последовало. Аккуратно вытащив клинок, он обшарил тело. Расстегнул и перецепил на себя боевой пояс с подсумками и Глоком в кобуре.

Затем медленно поднялся и по крутой дуге начал заход на следующего противника. Тот успел сделать ещё один выстрел в сторону пансионата, прежде чем нож Макса вонзился в его горло сбоку и скользнул вниз, разрывая трахею.

Лёжа на слегка подрагивающем теле, сержант дал себе полминуты отдыха и снова послушал лес. С позиции этой группы больше не было выстрелов с других точек, значит можно надеяться, что тот, третий тут последний и скоро это поле боя будет за Максом.

Спайди приподнялся и встал на колено, всматриваться в ту часть леса, где залег его третий клиент. Ни движения, ни звуков. Макс сделал с десяток бесшумных шагов и замер. Затем так же осторожно преодолел открытый участок и прижался к стволу большой сосны.

Двигаться дальше наугад было опасно, требовалось подождать. Словно кот, трущийся об ножку стула, Макс провел щекой по стволу. Рельефная кора благоухала густым смоляным духом, но смешиваясь с запахом крови на руках, теряла очарование.

Долго ждать не пришлось. Третий выстрелил так близко, что разведчик вздрогнул от напряжения. Зато теперь стало ясно — вот он буквально метрах в десяти