Из переулка, из проёма между домов, паля изо всех орудий, вылетели пятнадцать боевых дронов. Всего лишь через три или пять метров полёта в свободном пространстве они были в клочья растерзаны ястребами из группы прикрытия, в стремительном пике с высоты ворвавшимися в эту схватку. Спасение было столь неожиданным, что Бронза и Майкл ещё не успели ничего осознать. Вокруг, медленно взмахивая крыльями, летали три десятка сильных птиц с хищными когтями и, добродушно улыбаясь, обдавали друзей тёплыми волнами воздуха, рождёнными мощными крыльями.

Командир отряда ястребов, подлетев к разведчикам, подставил свою спину со специальным транспортным креплением.

– Садитесь за спину. У меня приказ немедленно доставить вас в разведотдел Фронта.

Совершенно обессилившие бойцы, удобно устроившись на спинах ястребов, растерянно смотрели вниз, на мосты, на тёмно-зелёный дворец, стоявший на другом берегу. Город окутала ночная тьма, непривычная после огненной круговерти выстрелов, только что разрезавших улицы старого города. И только на двух больших колоннах острова колыхались тревожные огни.

Глава 9. Предатель

Разведотдел Северо-Западного фронта расположился на безопасных до сих пор верхних этажах одного из двух городских небоскрёбов.

Было уже далеко за полночь, когда Майкл и Бронза зашли в кабинет начальника разведки адмирала Бигота. Зашли, так как энергично влететь не было сил. Ночка выдалась далеко не спокойная. Старый морской фрегат Бигот сидел в полумраке под настольной лампой. Птицам приходилось экономить электричество. Адмирал поднял голову от карты города, лежащей перед ним. Разведчики, устало взмахнув крыльями, поднялись над длинным столом и, пролетев немного, опустились прямо на карту. Начальник разведотдела покачал головой.

– Докладывайте.

– Плохие новости, господин адмирал, – произнёс лейтенант Бронза. Даже не знаю, с какой начать. Начну с плохой. Так как две другие ещё хуже. Роботы наладили свою водородную установку, и вокруг штаба фронта формируется огромная армия небывало быстрых машин. К тому же у них увеличились высота полётов и скорость. И их очень много.

– Какая вторая новость? – Сдвинув брови, Бигот водил по карте лазерным указателем, зажатым в правом крыле.

Пару секунд помолчав, лейтенант сказал:

– Командующий Шер меньше часа назад на секретном совещании отдал приказ о штурме штаба нашего фронта и назначил время начала атаки.

– Когда?

– Сегодня. В 4 часа утра. Осталось меньше 2 часов…

Адмирал помрачнел, потянулся к пульту связи и нажал кнопку сигнала общей тревоги. Оповещение полетело по всем подразделениям. Полная боевая готовность! Тревога! Внимание, атака противника! Бигот повернулся, и прозвучал ещё один вопрос:

– А какая же третья, самая худшая новость?

Жук хотел ответить, но двери распахнулись, и в кабинет медленно влетел адмирал Рейли, высокопоставленный шпион роботов в сопровождении пяти охранных ястребов.

Медленно махая большими крыльями, Рейли опустился на стол позади разведчиков.

– Адмирал, берегитесь! Это агент роботов! – крикнул Майкл и попытался вскинуть бластер. Но два ястреба как капканами зажали его крылья.

– Кто агент? – растерянно проговорил старый морской фрегат, но было уже поздно. Два выстрела из лучемёта вошли в его грудь, вырвав пух и перья. Начальника разведки ударной силой отшвырнуло назад. Рейли засунул дымящийся бластер в кобуру под крыло, прошёл в конец стола, повернулся и с размаху плюхнулся в кресло бедного Бигота.

– Этих двоих под замок и приставить охрану! Поговорим с ними утром. Поздним утром! Когда всё кончится! Ха-ха-ха-ха!!! – Шпион закинул голову назад и засмеялся противным и страшным голосом.

Ребят тут же увели и заперли в помещении без окон, не забыв обыскать и забрать всё оружие.

Майкл не мог успокоиться и летал из угла в угол. Бронза расправил крылья, тихо взлетел и, зависнув перед остановившимся в воздухе другом, посмотрел ему прямо в глаза.

– Майкл, успокойся. Эмоции сейчас не нужны. Они даже вредны в нашем положении. Ты знаешь, кем я был до того, как стать бронзовым электронным жуком?

– Кем? – удивлённо спросил Майкл.

– Я был старым, мудрым 170-летним лесным вороном и служил в отделе стратегической разведки штаба фронта.

– Чтоб мне очуметь птичьим гриппом!.. Чтоб я никогда больше не увидел с высоты огни залива!.. Чтоб я… Ой. Никогда бы я не подумал, что ты был старым древним вороном! Но как же ты стал жуком-киборгом?

– Это длинная история, расскажу как-нибудь.

– Умеешь ты удивить, Бронза… мы ещё об этом поговорим. Но всё же Бигот?! Я не могу успокоиться… Как же мы не спасли его?!

– Адмиралу уже не поможешь. Однако он успел сделать главное. Он объявил тревогу по всему фронту. А значит, нас не застанут врасплох. И будет большое сражение. Хотя я и очень опасаюсь за его результат.

– Ты думаешь, мы можем проиграть битву?

– Не знаю… Не стоит говорить о поражении, когда ещё не началась драка…

Майкл в волнении опустился на небольшой стол у стены кабинета.

– Что же нам делать?

– А вот на этот вопрос у меня есть простой ответ. – Бронза невесело усмехнулся. – Нам надо лечь спать. Ещё два часа до боя. И мы должны восстановить силы. Капрал, приказываю спать два часа.

Бронзовый Жук опустился на поверхность стола, замер, и его товарищ с удивлением услышал тихое жужжание батарей, заряжающихся от двигателей удивительного киборга. Майкл в сомнении прошёлся по столу, поглядел по сторонам, затем завалился на бок и провалился в неспокойный, тревожный сон.

Через пару часов Майкла разбудил Бронза.

– Пора выбираться, – сказал он.

– Как же мы это сделаем без оружия?

– А кто сказал, что у нас нет оружия?

Из брони надкрыльников Жука выдвинулись два дула бластеров.

– Ого… – брови Майкла поползли вверх. – Это же меняет дело, дружище?

Бронза шутливым тоном проговорил:

– Да уж… Со мной скучать не будешь… Но горя хватишь…

Приготовившись вырезать замки, друзья услышали какой-то шум.

Двери распахнулись. На пороге стоял полковник Гарри Стрим. Легендарный командир диких гусей отдавал команды:

– Немедленно освободить моих людей! Вернуть оружие! И если вы пошевелитесь, я так и быть забуду это недоразумение!

Охранники ястребы поспешили выполнить приказ одного из высших офицеров Воздушного Флота.

Освобождённые друзья с радостью бросились задавать вопросы своему спасителю.

– Как вы тут оказались, полковник? Неужели ваша миссия окончилась удачей? Что с книгами?

– Всё в порядке. Мы только что доставили книги прямо сюда. Полторы сотни самых ценных и редких книг! И я с удивлением узнал, что Рейли приказал арестовать вас?

– Господин полковник! Нам необходимо срочно доложить в штаб Фронта. Адмирал Рейли шпион и водородный робот! Это он, можно сказать, под нашим клювом, передавал врагу информацию о планах командования.

– Не может быть! Подлый шпион! Немедленно летите в штаб! А я займусь наведением порядка здесь, в