– Слушаюсь, господин полковник! – Бронза задержался в дверях. – Скажите, там среди книг есть что-нибудь для меня?

Дикий гусь хитро улыбнулся:

– Я не забыл твою просьбу. Шведы передали мне одну интересную книжку о том, как дикие гуси ещё в древние времена переносили на дальние расстояния человеческих детей.

– Обалдеть! Это настоящий роскошный подарок. Вы знаете, полковник, как я люблю фантастику. Отложите книжку до моего возвращения.

– Конечно, Бронза. Книга будет ждать тебя. А теперь в путь.

Глава 10. Последний штурм

Неделя прошла в буднях позиционной войны. Это когда ни одна из сторон не предпринимает больших наступательных действий. Разведывательные рейды в город, стычки с врагом и небольшие перестрелки занимали Бронзу и Майкла с утра до ночи.

Наконец настал день решающей битвы. Разведчики подлетали к месту сражения. Оно развернулось около красивого высокого собора, построенного людьми 200 лет назад.

Вдруг лейтенант заметил подозрительное скопление роботов на крыше училища искусств. Зоркие глаза разглядели их заклятого врага.

– Смотри. Сам Рейли. Похоже, роботы оборудовали тут запасной командный пункт. Майкл, лети в штаб. Там сейчас каждый бластер очень важен для обороны. А я займусь шпионом.

Не теряя времени, друзья разлетелись в противоположные стороны.

* * *

Капитан Шмид на десантном шлюпе звездолёта нажал кнопку громкой связи с боевыми постами корабля. Он приготовился отдать команду, но остановился, услышав голос Лер.

– Подожди. Надо кое-что обсудить…

– Что случилось? – Леон повернулся к сидевшей в соседнем кресле девушке.

– Мы… Экипаж обменялся мнениями о ситуации на планете. Об этой войне…

– И что же?

– Мнения разделились примерно 50 на 50.

– Точнее. Какие мнения? – в голосе Леона появились железные нотки.

– Извините, капитан. У половины команды есть мнение, что тут не всё так, как кажется на первый взгляд… Кое-кто думает, что не стоит поддерживать птиц…

– Интересно. И что же заставило их сомневаться в правильности моего решения?..

– Ребята собрали тут кое-какую информацию. Удалось проникнуть в компьютерные сети роботов. Ими управляет Искусственный Интеллект. Мы не знаем, почему роботы начали войну. Но достоверно известно, что перед этим, за год с небольшим, машинам удалось очистить города от мусора, дать электричество, наладить все инженерные системы и транспорт. Они запустили мусоросжигательные заводы, разрабатывают новые виды топлива и двигателей. В городах организована система управления и установлен строгий порядок.

– Так. Окей. А птицы чем вам не угодили?

– А птицы? Птицы неряшливы. Они повсюду мусорят. Их цивилизация помешана на свободе. Свобода у них в крови. В мирной жизни у них даже нет никаких руководителей. У них нет правительства. Они не признают никаких границ и вообще никаких ограничений. Только на время войны они избрали своих лидеров…

– Это всё?

– Не знаю… Но это заставляет сомневаться, на чьей мы стороне…

– Смотри. Мы здесь представляем человеческую цивилизацию. И наши принципы и нормы базируются на морали, которая определяет, где добро, а где зло. Как тебе известно, нормальные люди всегда находятся на стороне сил добра. Дискуссия – это хорошо, но не в такой ситуации. Думаю, что экипаж способен самостоятельно понять и определить, кто тут сражается на стороне сил зла, а я полномочиями капитана корабля приказываю:

– Полная боевая готовность!

* * *

Найдя небольшую брешь в кольцах атакующих дронов, Майкл ворвался в битву, паля по всему железу, которое попадало в прицелы его бластеров. Обстановка была критическая. По сути, птицы уже оставили почти весь собор. Битва шла за верхний ярус и купол. Несколько тысяч крылатых бойцов из последних сил отбивались от поднимающихся всё выше смертоносных машин.

Майкл укрылся за колонной и оценил ситуацию. В штабе оставались все командующие подразделениями Северо-Западного фронта. Они не смогли бросить защитников собора. За стеной из окруживших штаб роботов кружила огромная стая птиц. Она была настолько большой, что затмевала солнечный свет, но подмога не могла пробиться на помощь осаждённым воинам и командирам.

Если штаб фронта будет уничтожен, то город падёт. Эта мысль была ужасна для Майкла.

В этот момент прямо на разведчика вылетели два дрона, очередями стреляя по балкону. Лучи бластеров прожгли борозды в камне над головой Майкла. Машинально вскинув лучемёт, он буквально с убойного расстояния располовинил робота. Тот с грохотом врезался в стену, обдав птицу мелкими осколками и волной пыли. Второй дрон погиб в когтях одного из защитников, мощного беркута. Майкл осторожно выглянул из рассеивающегося облака пыли. Прямо перед собой на расстоянии не больше 50 метров он увидел большую летающую платформу. На ней стоял сам Угольщик. Одной рукой он управлял лучемётом, закреплённым на турели, и поливал огнём стены собора и мелькавших вокруг птиц.

«Это настоящая мясорубка», – подумал капрал. Взгляды их встретились, и зомбокот, в ярости указывая лапой с длинным титановым когтем на Майкла, заорал своим солдатам:

– Взять живым маленькую птицу! В атаку! Бей их. Вперёд, ленивые железные твари! Умрите под стенами этого собора!

Майкл, скрываясь от лучей противника, впорхнул внутрь собора, и сражение продолжилось с нарастающим ожесточением.

Оглядевшись, он увидел адмиралов и генералов птичьей армии. Прямо на широком карнизе под куполом проходил последний совет фронта. В центре, надевая бронежилет, отдавал указания седой мудрый филин, адмирал Фил Борз.

Подлетев ближе, Майкл услышал слова Командующего.

– Вот и всё, друзья! Нам осталось подороже отдать свои жизни. Город падёт! Но война не окончится. Птицы выдвинут новое командование, и мы продолжим сражаться с железными монстрами!

Воспользовавшись паузой, взволнованный словами адмирала, Майкл воскликнул:

– Господин командующий! У меня важное донесение!

Все присутствующие птицы повернули к нему свои глаза и клювы.

– Докладывайте, капрал.

– Мы нашли шпиона! Адмирал Рейли предатель! Он не птица! Он водородный робот!

Раздались крики и рычание десятков офицеров:

– Предатель! Измена!

Взлетая в воздух, вооружённый до зубов командующий крикнул:

– Это уже не важно! Если кому-то из вас удастся вырваться живым из этой западни, приказываю уничтожить предателя! Вперёд, друзья! За свободу и за нашу планету! В атаку! В бой!

Вся стая боевых офицеров, как закованный в броню клин, взвилась под купол и через окна ворвалась в бушующую снаружи битву. Этот смертоносный клин, собирая всё больше защитников, набирал высоту, стреляя по роботам из всех орудий! Майкл был в рядах этого дерзкого войска, идущего на последний прорыв. Птицы, взлетая по спирали, рвались вверх, к свободе. Но выхода не было…

* * *

В это самое время в рубке десантного шлюпа капитан Леон Шмид отдал приказ:

– Плазменные пушки и корабельные системы залпового огня применяем в крайней необходимости. По моей команде включить систему подавления электроники над