шагом тревожась всё больше.

Как родители примут его? Может даже прогонят?

Вот уже скоро показалась родная нора.

В груди у Майло что-то защемило при взгляде на спокойную поляну перед норой, окружённую густыми кустами.

Он пригнулся ниже и затаился, когда услышал веселый смех лисят.

А когда увидел их, то удивился. Как они подросли за это время!

Дождь уже не казался таким щуплым и пушистым лисёнком. Теперь он больше проходил на взрослого лиса, хотя ещё и с детской шёрсткой и небольшим ростом.

Ласка же вытянулась и стала стройнее и изящнее.

Но их детские голоса почти не изменились…

– Ой, Ласка! – Дождь нахмурился. – Новый запах!

Майло тихо попятился назад.

– Да, но очень знакомый новый запах! – воскликнула Ласка.

Но тут из норы вышла мама и с хмурым и немного потрясённым видом заметила:

– А точнее старый запах!

Она немного ожила и снова принюхалась.

– Да! Это он! – она быстро юркнула в нору и выскочила уже вместе с папой.

– Майло? – окликнула она с надеждой. – Это ты? Выходи!

И лису ничего не оставалось больше, кроме как выбраться из своего укрытия.

Майло медленно шагнул вперёд, стараясь не поднимать взгляд на родителей.

– Майло…

Лиса осторожно подошла к сыну, будто он в любой миг мог исчезнуть.

– Майло… Ты вернулся?

Майло кивнул.

– Я пришёл просить… Прощение… – выдавил он.

Папа подошёл к Майло и серьёзно посмотрел на лиса.

– Ты правильно сделал.

Мама же не смогла сдержать своих чувств и кинулась к Майло.

– Майло? – теперь и лисята отошли от потрясения и кинулись к старшему брату, который для них был почти потерян. – Майло! Майло!

Майло стоял в окружении семьи и стыдливо опустил голову.

В это время небо загрохотало, и дождь хлынул вниз, приятно охлаждая накалённую шерсть.

Майло опустился ниже и почти прижался к земле.

Родители так любили его, всегда заботились о нём, а он сбежал, заставив их переживать и скучать.

Мама первая отошла от Майло.

– Где же ты жил всё это время?

– На поле, – проговорил тот.

– Мы не встречали твой запах там, – сказал папа. – Хотя и искали тебя на лугу.

– Просите меня! – всхлипнул Майло. И заскулил, как маленький лисёнок. – Простите, я так виноват… Меня очень сильно звало поле… В ту ночь я не смог сдержать бурю. Она поглотила меня, и я покорился ей… Простите!

Семья молчала, но с тем же молчанием окружила Майло и он опять оказался в этом теплом кругу, который говорил о том, что его простили.

Простили…

Слёзы текли по щёкам молодого лиса, сверкая и переливаясь. И в каждой слезинке отражалась семья Майло, снова светлая и счастливая за все эти тёмные дни.

Майло позволил себе успокоиться. Теперь его не будет мучить совесть, и ночью он будет спать спокойно.

«Ох, Гилея, какая же ты мудрая! Ты знала, что мучает меня и помогла мне… А я не мог даже довериться тебе и усомнился в твоей дружбе… Но сейчас мне стало легче, и я буду счастлив. Но как мне сделать так, чтобы была счастлива ты?..»

Гилея

Несмотря на жаркое лето, Гилее было холодно и скучно.

Майло, наверное, остался ночевать у родителей.

Конечно, ведь родители очень обрадовались, увидев почти забытого и потерянного сына.

Гилея вертелась на полу норы, никак не могла уснуть без Майло, хотя знала, что для Майло это очень важная ночь, ведь семья это главное в жизни молодого лиса.

«А вдруг он останется с семьёй?»2 – подумала Гилея. Но и это не тревожило её, так как она знала, что Майло не мог покинуть поле.

Наконец, сдавшись, она поняла, что не сможет уснуть. Она выбралась из норы. В черном небе светила луна. Тучи, недавно издававшие гром, плавно ушли. Теперь звёздам ничего не мешало мерцать и блестеть.

Гилея вздохнула. Она представила себе Майло и поняла, что он – её друг. Как она привыкла к его что-то всегда говорящему молчанию, к очень серьезной мордочке, к его янтарному взгляду…

Она смотрела на поле и только размышляла над тем, когда она всё же может уйти в лес.

"Никогда…"

Она встряхнулась.

"Нет, когда-то я уйду. Но как же я уйду в лес без Майло? Он любит поле и никогда не покинет его".

Она вернулась в нору и свернулась клубочком. Ей так захотелось уснуть, провалиться в воспоминания или сны, а потом проснутся и побежать в поле и с радостью встретить рассвет… И Майло…

Лучи рассветного солнца проникли в нору. Гилея сидела возле входа.

Есть не хотелось.

Она принялась вылизывать встрёпанную после сна шёрстку. Это её немного успокоило. Теперь Гилея поняла, что ночью она вертелась на подстилке для сна, почти не смея закрыть глаз.

Но ей не хотелось спать.

Лиса подставила нежаркому солнцу рыжую мордочку. Это её немного согрело.

И всё же ей чего-то не хватало.

«Где же он? – подумала Гилея. Если бы он хотел прийти утром, то пришёл бы ещё до рассвета. – Значит, все-таки он решил остаться у родителей…»

– Гилея! Гилея!

Она резко повернулась.

Майло!

Она кинулась к нему и заглянула в глаза.

– Ну, что же, как? – нетерпеливо спросила она.

– Меня простили, – кивнул он, но было видно, что это не было главным. Глаза сияли, уши стояли торчком.

Гилея удивилась его сияющему настроению, ведь ещё никогда Майло не выглядел таким радостным и… лучистым.

– Что, Майло? – Гилея вопросительно уставилась на радостного друга. – Ты выглядишь счастливым!

– Теперь пришло время сделать счастливой тебя! – воскликнул он.

И повернулся к кустам.

– Бежим!

И Гилея кинулась за другом.

Она не знала, сколько они бежали и петляли по незнакомым тропкам. Вскоре она начала выдыхаться. Майло увидел это и приостановился, хотя было видно, что он мог бы ещё бежать и бежать.

– Майло… Далеко ещё? – пропыхтела Гилея.

– Нет, уже скоро! – пообещал Майло.

Они снова кинулись вперёд. Потом они резко свернули вправо и оказались на большом лугу.

– Теперь закрой глаза! – прошептал Майло на ухо Гилее. Она покорно повиновалась.

– А теперь иди за мной!

И Майло куда-то повёл Гилею.

"Интересно, – думала она, нетерпеливо шагая за другом. – Что Майло хочет мне показать? Может новое место для охоты? Или может он подружился с кем-то и идёт меня знакомить?"

Но вот Майло остановился.

– Можешь открывать, – шепнул он.

Гилея распахнула глаза и ахнула.

Перед ней простирался зелёный и немного серебристый луг. А рядом стоял огромный свежий зелёный лес, наполненный прекрасными ароматами. Огромные кроны деревьев и их широкие листья напомнили ей деревья