лёгкие. Будь у меня выбор, я прошёл бы эту дорогу снова. Но уже с другой целью. И если Гедеон решил предать и изгнать меня… что ж, так тому и быть. Наши пути когда-нибудь обязательно пересекутся.

Ветвь Развития выбрана: Путь Изгоя. Для повышения необходимо выполнить три условия (просмотр ограничен). Вам доступны три стартовых навыка:

— «Коллекционер»: Вы способны забирать силу из сущности убитых врагов.

— «Уцелевший»: Когда ваше здоровье падает ниже критического уровня, вы получаете кратковременное усиление всех характеристик.

— «Пепел»: После убийства врага вокруг вас остаётся зона, ослабляющая других противников.

Меня прервал предсмертный хрип монстра рядом. Чёрт. Нужно торопиться.

Выбран навык: «Коллекционер».

Внимание! Вы убили: Камнегрыз (малый) , уровень 2. Получен опыт: 50 ед.

Сработал навык «Коллекционер».

Вы получили новую силу, собранную Коллекционером [1/1]: Рывок.

Меня пронзила дрожь. Я было принял её за озноб разгорячённого тела в стылом лесу. Но дрожь не прекращалась, и вслед за ней в голове вспыхнуло воспоминание: земля под лапами. Запах тёплой бегущей добычи. Мгновение, чтобы затаиться, напрячь мышцы и вжать когти в почву. А затем рывок, вместе с которым вокруг движется весь мир. Молниеносный и неудержимый. И ты летишь вперёд, вонзая когти в плоть.

Воспоминание длилось всего секунду. А потом исчезло, оставив после себя горькое послевкусие. Я моргнул. Посмотрел на свои руки. Потом туда, где в темноте погиб Камнегрыз.

— Спасибо, — одними губами прошептал я.

И попытался подняться. Ноги дрожали, руками пришлось хвататься за дерево. Не с первого раза, но я удержался. Плечо пульсировало болью, но после перевязки хотя бы кровь больше не лилась с меня градом. Я сделал полшага вперёд и с натугой подобрал с земли меч. У меня ушло несколько минут, чтобы вернуть его в ножны, а нож пристроить за пояс.

И всё же я был на ногах. С трудом, но стоял. В этом проклятом лесу, с мечом убитого стражника на поясе и первым навыком после обнуления.

Я сделал шаг вперёд. В глазах поплыло, ноги чуть снова не подкосились. Я устоял. И двинулся ещё чуть-чуть. А потом ещё, пока не начал медленно идти вперёд.

Никаких ориентиров уже не осталось. Я просто выбрал направление и следовал ему. Лес вокруг все сильнее опутывал меня, тьма над головой сгустилась. Я шёл до тех пор, пока в глазах вновь не потемнело и не замерцали огоньки. И только тогда я позволил себе остановиться, прислониться к холодному дереву и отдохнуть.

Я стоял без движения с четверть часа, или дольше. Пока голова не прояснилась хоть чуть-чуть. И всё же сколько я бы ни тёр глаза, пляшущие огоньки никак не хотели исчезать. Они мерцали совсем рядом, за деревьями, в поднимающейся от земли пелене тумана. Как бы мне их…

— Раф, раф!

Со стороны огоньков раздался выкрик монстра, и я на инстинктах подался в сторону и применил новый навык. Тело дёрнулось само, без моей команды, будто кто-то внутри нажал на спусковой крючок. Я оттолкнулся ногами от земли с такой силой, что подошвы сапогов проехали по мху и корням, когда тело выбросило вперёд. Ветки хлестнули по лицу, мир на секунду смазался. Через мгновение я был в нескольких саженях от места старта.

А потом земля ушла из-под ног. Я рухнул в траву, как подкошенный, даже не выставив руки. Лицо впечаталось во что-то мокрое и холодное, в нос ударил запах прелой листвы. Тело отказывалось двигаться. Я лежал в мокрой траве, не в силах пошевелиться. Но хотя бы наконец-то исчезли эти чёртовы огоньки.

А затем я вновь услышал выкрик монстра, уже ближе.

— Раф, уафф!

Демоны его раздери. Это был лай. Лай собаки, разносившийся по лесу. Я заставил себя повернуть голову туда, откуда он доносился. Никакого монстра там не было. Но был частокол. Аккуратный ряд из толстых бревён, заострённых сверху. И несколько огней чуть дальше по ходу частокола. Из-за которого и подавал голос пёс.

Я сел, опираясь на локти. Мир перед глазами поплыл, но я удержал фокус. Частокол был совсем рядом, саженях в десяти. Как только я его не заметил до «Рывка»?

За частоколом люди негромко и устало переговаривались между собой. Где-то скрипнула дверь. Я поднялся сначала на четвереньки, а затем во весь рост. Нужно было выбирать: рискнуть и выйти к людям или рискнуть и остаться в лесу. Если я останусь тут, то…

В кустах хрустнула ветка.

— Ты еще кто нахрен такой⁈ — рявкнул злой прокуренный голос из темноты.

Глава 3

Я замер. Рука сама дёрнулась к клинку на поясе. Я нащупал рукоять, но пальцы уже физически не хотели сжиматься. Даже вытащить меч из ножен сейчас было проблемой. А уж драться им и подавно.

— Михей, не ты ль часом⁈ — приблизился ко мне голос.

Из темноты донёсся хруст веток, тяжёлый шаг, затем из-за дерева появилась человеческая фигура. Сквозь заливающие глаза пот и кровь я разглядел в руках подошедшего человека топор. Он держал его внизу, параллельно земле.

Я отвел свободную руку в сторону, чтобы показать, что не собираюсь нападать. С трудом разжимавшиеся пальцы для виду оставил на рукояти клинка.

— Не Михей, — сказал я и попытался улыбнуться. — Я Кир. В лесу заплутал. На меня напали.

Говорить было тяжело из-за сбившегося дыхания. Наверное, и улыбка вышла не очень, ведь мужик только крепче сжал топор.

— Кир, значица, — недоверчиво протянул он. — И кто ж напал?

— Точно не знаю, — я мотнул головой и тут же пожалел об этом, когда перед глазами всё поплыло. — Тварь какая-то. Как барсук, но размером с собаку.

Мужик сделал ещё пару шагов мне навстречу и оказался под едва пробивающимися сквозь кроны лучами лунного света. На вид ему было зим сорок, и он кутался в потёртый мешковатый армяк.

— Зараза, — с досадой выдохнул мужик. — Камнегрызов только у ворот не хватает. Чьих будешь-то? Из Морвена охотник, али с менялами в Бракмур шёл?

— Не местный, — хрипло ответил я. — От Стены путь держал.

Мужик прищурился и несколько секунд всматривался в мою фигуру.

— И куда шел? — с подозрением протянул он.

— В Аббатство, — вспомнил я про один из немногих известных мне ориентиров в Пределе, — Но попал сюда. Заблудился.

Мужик здорово призадумался и какое-то время лишь слегка покачивал топором из