- Эх шшати шраа… – прошипел вампир на языке дхатги.

Я отрицательно покачала головой, но через секунду перестала чувствовать землю под ногами. А деревья, здания, светофоры, неоновые вывески замелькали мимо меня с ослепительной скоростью, в итоге превратившись в одну сплошную разноцветную полосу, из чего напрашивался вывод - мой полукровка предпочел второй вариант развития событий.

- Останови, когда окажемся на месте. - несколько запоздало сообщил Виртод. Ведь ещё немного и ориентироваться в пространстве стало бы для меня настоящей проблемой.

- Стоой! – скомандовала я. – Вот гимназия. Здесь повернем направо и до Нью-Стара рукой подать…а ЭТО что?!

За углом из двора девятиэтажки доносился сдавленный женский крик и звуки глухих ударов. Два мужика избивали девчонку. Так, ради забавы. Один падонок из интереса «жива-нежива» поочередно наступал ей на кисти рук, а второй размашисто бил ногой под живот. При виде такой картины контролировать себя было нереально. Желание убить бешено застучало в висках, а ненависть к человеческому роду пульсирующей волной разлилось по венам.

Ублюдка, что оказался ближе ко мне, я с размаха ударила сумкой по затылку. Он упал на одно колено, инстинктивно обхватив голову руками. Второго рванула за горло и притянула к себе. Трансформация, хоть и не доведённая до конца, возымела нужный эффект. Ужас при виде моих растущих когтей, оскаленных клыков и разъяренных кошачьих глаз с вертикальным зрачком затмил всё в сознании этой мрази.

- Я бы на твоем месте не поднимался. – дружески посоветовал Виртод первому смертнику.

- Как считаешь, на мелкие или на крупные кусочки? – поинтересовалась я, не выпуская из рук бледнеющую человечинку.

- Не заморачивайся. Давай я просто сдам их Анромалиусу. Ты лучше девушке удели внимание. Оно ей сейчас нужнее.

И правда. Этим скотам, судя по их коматозному состоянию, впечатлений хватит до скорой смерти. А девочке требовалась помощь и похоже медицинская. Она лежала ничком на земле, мало чем отличаясь от трупа. Юбка разодрана, куртка в крови, тело – один сплошной синяк. Я брезгливо отбросила предмет марки «мужчина» в сторону его дружка и присела на корточки рядом с девушкой в надежде нащупать пульс. Но стоило мне коснуться ее шеи, как она вдруг приподнялась и словно ни в чем не бывало прохрипела:

- А в сумочке-то ты кирпичи носишь?

С ума сойти! Это же лилит! Какой шикарный спектакль. Нас поймали на живца. Точнее не нас – Виртода. Лилиты ненавидят бегемотов и готовы убивать их при первой возможности как худших раздражителей, но лучших соперников.

Вот и сейчас эта якобы жертва, будто в последнем ужастике, моментом обернулась чистенькой, высоченной под два метра красавицей без каких либо следов избиения, вынула медный клинок и прицельно кинула в Виртода. Я успела метнуться в его сторону. Клинок угодил мне четко в локтевой сгиб левой руки и счастливо не достиг моего полукровку. На медной рукояти тонкими витыми линиями рисовалась его печать – смертный приговор другими словами.

- Айрин! – бросился ко мне Виртод.

- Не прикасайся! Здесь печать. – взвизгнула я, вынимая жгучую медь из руки.

Новая волна ярости охватила мою суть. Это ж надо было так лохануться. Изобретательная сучка. Ну, ничего. Я сейчас разукрашу эту каланчу её же оружием.

- Чего ждёшь? – с издевательским зевком протянула лилит. – Или может всё-таки предоставишь возможность бегемотику проявить себя?

- А стоит? Уверена?

- Да, брось. Ещё скажи, что ты всю жизнь готова за него подставляться. – как-то по-ребячески хихикнула лилит, после чего способность переводить мысли в слова абсолютно покинула меня. В ответ я просто зашипела и выпустила когти. – Ну, что ж. Раз ты ТАК настаиваешь. Мальчики! – звезда иронии поманила двух своих коллег по спектаклю.

- На мелкие или на крупные кусочки? – разошелся было один, но Виртод тут же успокоил его, резким движением вырвав гортань.

- Щекотно же. – усмехнулся нежить. Его оторванная плоть стайкой мелких мушек вернулась на место.

Я в некотором шоке сглотнула. Как такое возможно? Он ведь сто процентов человек. Сама видела. Занятно.

- Стоп, стоп, стоп. Всем спасибо. Прекрасно. Достаточно. Как сказал бы бессмертный русский «верю - верю». – из густой темноты глухого двора, церемонно похлопывая в ладоши, к нам приближалась фигура негра почтенных лет, в американском костюмчике пятидесятых с наставными заплатками на локтях. И вместе с его появлением мне почему-то удалось перевести дух. Писк в ушах как ветром сдуло, раненная рука перестала ныть, но мозг отчаянно пытался предположить, что будет дальше.

- Лю! – вырвалось у меня, как только свет лампочки подъездного козырька коснулся лица незнакомца. – Какого дья…

- И тебе не хворать, Тёмная Кошка. – с улыбкой перебил меня верховный демон.

- Герцог. – Виртод учтиво поклонился. – Зачем всё это?

- Затем, что твоя ведьма может предложить мне нечто более ценное чем собственная жизнь. В этом городе спрятаны шесть артефактов. Найди их для меня. – приказным тоном объявил мне Лю. Нет, ну не наглость ли? Я вот будто всю жизнь ждала и мечтала как бы служить у Лю на побегушках. И на то, что он трижды верховный демон, мне откровенно плевать.

- А если я просто убью тебя прямо сейчас?

- Дорогая, даже у людей это называется «пустые угрозы». – пристально посмотрел на меня Лю. И как только ему удалось поймать мой взгляд, дикий писк буквально разорвал слух. Руки отказывались повиноваться и предательски затыкали уши, пытаясь видимо спасти их от этой пытки, по сравнению с которой рана от клинка – детская царапина. А сила верховного демона давила и давила на меня всё сильнее. Еще немного и я позорно упала бы на колени.

- Что ж, если всё понятно, то думаю, ты согласна.

- А если нет? – наслаждаясь тишиной, откашлялась я.

- Эх. – обреченно вздохнул Лю. – Разжевать? Хорошо. Что произойдет с тобой, предположить не сложно. Слишком многим из нас ты отказывала. Даже мне уже успела. А его, - демон указал на Виртода и повертел в руке медным клинком лилит, – я убью у тебя на глазах. Это будет не трудно. О свойствах печати наслышана? Наслышана.

В отчаянных поисках поддержки я обернулась к Виртоду и увидела в его глазах то, что мне до сих пор не доводилось видеть – настоящий страх. Герцог очевидно был реальной опасностью.

- Хорошо. – с трудом выдавила я.

- Вот и славненько. Торопить не буду. Для меня главное качество. Кира, а тебе отдельное спасибо. – весело произнес Лю и приобнял за талию высокую лилит. – Всё было точно исполнено. В награду, как договаривались, оставляю тебе эти два человеческих отродья. Один уже, правда, подпорчен Виртодом. Но уверен, это не сможет помешать твоему рандеву.

Верховный демон щёлкнул пальцами, и рой всевозможных насекомых покинул тела неудачливой гопоты, возвращая им прежний облик, магловское сознание и даже оторванную гортань, неэстетичным куском прилипшую к груди. Лилит незамедлительно занялась своим делом. Я с отвращением покосилась в ее сторону.