В менструальном цикле есть два ключевых момента: менструация (выход крови) и овуляция (выход и движение яйцеклетки).

Менструация и овуляция определяют две основные фазы менструального цикла. Фолликулярная фаза начинается с первого дня цикла (первого дня менструации) и продолжается до овуляции, а называется так потому, что именно в это время гормоны провоцируют стремительный рост фолликулов и созревание содержащихся в них яйцеклеток. Когда яйцеклетка вырывается из фолликула, то есть в момент овуляции, наступает кульминация фолликулярной фазы. Ее продолжительность может варьироваться в зависимости от того, сколько времени занимает овуляция. Например, в стандартном менструальном цикле продолжительностью 28 дней (такой цикл всего у 12,5 % из нас) овуляция обычно наступает в середине цикла. Если ваш цикл довольно длинный, например 36 дней, овуляции может не быть примерно до 22-го дня. Если ваш цикл еще длиннее или короче, возможно, следует сдать кровь на уровень прогестерона. Обычно его измеряют на 21-й день цикла при продолжительности 28 дней (желательно сдавать анализ на седьмой день после овуляции[13]), но если ваш цикл меньше или больше, то 21-й день не идеальное время для анализа. Если у вас продолжительный цикл, обязательно сообщите об этом акушеру-гинекологу во время беременности, поскольку многим женщинам в конце срока говорят, что они перехаживают, и врач назначает ненужную стимуляцию. Если вы следите за базальной температурой тела[14] и знаете, когда наступает овуляция, попросите акушера-гинеколога рассчитать предполагаемую дату родов (ПДР) не от последних месячных, а от овуляции.

После овуляции начинается лютеиновая фаза — вторая половина менструального цикла. Ее название связано с тем, что, как только яйцеклетка вырывается из фолликула, он остается на поверхности яичника и превращается в желтое тело (corpus luteum) — временную железу, производящую прогестерон — гормон, выступающий «звездой» второй половины цикла. Лютеиновая фаза обычно фиксирована по продолжительности и в идеале длится около 14 дней, начинаясь овуляцией и заканчиваясь в начале следующей менструации.

Ваш удивительный менструальный цикл зависит от изящного танца следующих гормонов.

Гонадолиберин

Это босс цикла, периодически выбрасываемый в головном мозге гипоталамусом. Он поступает в гипофиз, расположенный по соседству. Гипофиз распознает сигналы, которые посылает ему гонадолиберин, и в ответ вырабатывает фолликулостимулирующий (ФСГ) и лютеинизирующий гормоны (ЛГ) (подробнее о них сказано ниже). Эти два гормона взаимодействуют с яичниками, влияя на созревание фолликулов и выход яйцеклетки во время овуляции. Вспомните Мэрил Стрип в «Дьявол носит Prada»: ее присутствие ощущается повсюду, и ничего не происходит без ее разрешения, хотя в основном всю работу выполняют ассистенты (ФСГ и ЛГ).

Фолликулостимулирующий гормон (ФСГ)

Что делает этот гормон, ясно из его названия: он стимулирует фолликулы, помогая яйцеклеткам внутри них созреть. ФСГ выходит на сцену в начале цикла, когда уровень гормонов низок, и стимулирует фолликулы расти и сиять (на самом деле они, конечно, не сияют, но мне нравится представлять, как они требуют внимания: «Выбери меня! Выбери меня!»). Затем, когда «победивший» фолликул начинает производить эстроген, ФСГ отходит назад, потому что его работа пока завершена. Но как только количество эстрогена, вырабатываемого созревающим фолликулом, достигает предела, ФСГ снова выходит на сцену. Вместе с лютеинизирующим гормоном они по очереди заставляют друг друга работать усерднее, и в итоге их совместные усилия приводят к выходу яйцеклетки из фолликула. Представьте себе Тайру Бэнкс[15] в «Топ-модели по-американски»: вначале она поддерживает всех участниц и дает им необходимые знания, затем делает шаг назад, чтобы посмотреть, кто действительно сможет стать звездой, а после объявления победительницы возвращается с похвалами и призами, которые помогут счастливице начать карьеру (в нашем контексте — овулировать).

Эстроген

Эстрадиол — это форма эстрогена, которая вырабатывается развивающимися фолликулами и правит всей первой половиной цикла. Он по-настоящему царственный, и мне нравится называть его Бейонсе среди гормонов: уверенный, манящий, чувственный, плодородный и способный с легкостью разучивать новые танцы, потому что без труда приобретает новые навыки. Эстроген делает черты лица симметричнее, а кожу чище; помогает вам хорошо себя чувствовать, делает походку соблазнительной и заставляет ощущать себя так, будто вы готовы покорить мир.

Лютеинизирующий гормон (ЛГ)

ЛГ — это сила и власть, стоящие за овуляцией. За 24 часа до овуляции эстроген достигает максимальной концентрации и стимулирует выработку ЛГ, который, в свою очередь, заставляет фолликул вырабатывать больше эстрогена. Действуя вместе с ФСГ, ЛГ добивается овуляции. Если Бейонсе (эстроген) — это звезда шоу, то Соланж Ноулз[16] (ЛГ) обладает властью свершить овуляцию. Или выбить всю дурь из Джей-Зи[17]. ЛГ также дает инструкцию желтому телу в яичнике вырабатывать эстроген после овуляции, и он служит стражем второй половины цикла.

Тестостерон

Тестостерон — не мужской гормон, он вырабатывается у всех людей. Он активный, амбициозный, сексуальный и любящий соревноваться — иными словами, это Серена Уильямс[18] среди гормонов. Он помогает поддерживать мышечную массу и плотность костей, усиливает сексуальное желание, достигая максимальной концентрации перед овуляцией.

Прогестерон

Молчаливый, спокойный и задумчивый прогестерон доминирует во второй половине цикла и может быть виновником тревожности, слезливости и перепадов настроения. Из-за него вам хочется остаться дома и съесть что-нибудь вкусное. Прогестерон — это Кристен Стюарт[19] среди половых гормонов: он стильный, не хочет быть в центре внимания, предпочитает свободные брюки и любит печь яблочные пироги дома с друзьями.