Тем временем Валет – так звали второго телохранителя Кнопина – и Бык припарковались около здания тарасовского железнодорожного вокзала. Плотно поужинав в ресторанчике на втором этаже вокзала, Бык отправился за пивом. Валет пошел звонить.

– Да, – ответили из трубки женским голосом.

– Позовите, пожалуйста, Альберта.

– А кто его спрашивает?

– Это его знакомый, мы вместе работаем, – соврал Валет.

– А у знакомого есть имя? – требовательно продолжал допытываться тот же голос.

Еле сдерживая бешенство и желание нахамить настойчивой дамочке, Валет повесил трубку.

– Ну че? – спросил его Бык, когда он подошел к машине.

– Да там б… одна меня пытала, кто звонит да зачем, – зло выматерился он в адрес настырной женщины.

– Однако этот хмырь дома, дергаем туда, – Валет немного успокоился.

Они подъехали к дому, адрес которого им дал менеджер Альберта. Въехав в арку, они остановились.

– Ну че, поднимемся наверх? – ухмыльнулся Бык и демонстративно начал разминать кисти рук.

– Погоди, я шефу позвоню, – с опаской посмотрел на напарника Валет.

Он набрал номер офиса.

– Аркадий Валерьевич, это я – Валет, – доложился он. – Тут такие дела… – И он коротко обрисовал обстановку.

– Поднимись один, будь вежлив, как врач у больного, не дай бог, ты его шуганешь и он ментам позвонит, хотя нет, подожди… торчите там до утра и возьмите его так, чтобы никто не видел.

– А вдруг он утром не выйдет?

– Выйдет. Ему с работы позвонят, я попрошу нашего знакомого. Короче, торчите там хоть до второго пришествия, но чтоб не позже пол-одиннадцатого утра завтра он был у меня.

– Ну че? – переспросил Бык. Наверное, это было его любимое выражение.

– Велено торчать здесь до завтра и ждать, пока он не выйдет из подъезда, – вздохнул Валет. – Дай – ка пива, пойду пока адрес проверю…

* * *

– Безнадега, – обреченно вздохнул Андрей, в сотый раз набирая номер Малька.

– Давай-ка собирайся, – подумав, сказала я ему.

– Алека выручать? – оживился Андрей.

После сегодняшней стычки ему, наверное, казалось, что я одна могу перебить всех бандитов в Тарасове.

– Выручим мы твоего Алека, – скорее успокаивала Андрея я, чем в этом сама была уверена.

Да, парня вытащить надо, и я примерно знала, как можно это сделать, но перед этим необходимо было предпринять еще несколько шагов. От их результатов и зависел весь успех придуманного мной плана.

– Мы сейчас прокатимся в гости к вашему приятелю. Ты скажешь мне адрес и подождешь в машине, а я поднимусь к нему. Очень мне поговорить с этим Мальком хочется. Кстати, он с родителями живет или один?

– Так его же нет дома? – удивился Андрей.

– А может, у него телефон сломался? – при этом я сделала очень честные глаза. – Ну так Малек один живет?

– Вы что-то задумали, – глядя на меня в упор, перешел вдруг на «вы» Андрей.

– Послушай, – я вздохнула и продолжила: – Во-первых, ты либо доверяешь мне, либо нет. От этого зависит помогаю я вам или нет. Так как?

– Да, – ответил он. – Я вам доверяю, но хочу знать, что мы будем делать.

«Вот упрямый какой», – подумала я. Мне все больше нравился характер этого паренька.

– Ну ладно, давай начистоту. Готов? – Я вопросительно глянула на банку с компотом. Он утвердительно кивнул, потом, спохватившись, встал, налил два стакана и протянул мне один из них.

– Как ты думаешь, налет на вас во дворе был случайным?

– Ну, нет. Они потребовали: «Давайте наши деньги». Значит, нас выследили.

– А ты слышал, что тебе на лестнице этот бандит сказал?

– А может, он врет?

– Вряд ли. Честно говоря, иначе они бы твоего друга не увезли. Уже прошло полдня. А потом родители начнут беспокоиться, в милицию звонить. А вдруг кто-то видел, как они его похитили? Вот ты, оказывается, видел. Похищение – рискованное дело. Вернув себе деньги, стали бы они рисковать? Да и ради чего? У кого из вас родители-миллионеры?

Андрею пришлось признать, что к миллионерам ни его, ни родители Альберта не принадлежат.

– Тогда что у нас остается? – продолжала я свою линию. – Кто знал про деньги?

– Ну я, Алек, Малек и те парни, которым он звонил… – Он недоверчиво посмотрел на меня. – Так это Сашка Мальков?!

– А ты как думаешь? – вопросом на вопрос ответила я.

– Я не знаю… Мы друзья с детства, вместе в одной команде играли… – Он ссутулил плечи. В глазах его были обида и какое-то детское недоверие. Это продолжалось секунду-другую. Потом он сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Во взгляде появились угрюмая злость и решимость. Губы мелко дрожали. – Ну гад… – процедил он сквозь зубы. – Я ему…

– Подожди, – ласково сказала я, подошла и положила руку на плечо. – Самое главное сейчас, не напороть горячки. И поэтому ты должен меня слушать. Ведь я поопытней тебя в этих делах. Ты с этим согласен?

Он молча кивнул в ответ. Лицо его по-прежнему было угрюмым.

– Тогда опять повторяю: никакой самодеятельности, и еще – не называй меня, пожалуйста, на «вы», зови просто Женя. Не хочу чувствовать себя бабушкой. Договорились? – Я улыбнулась ему.

– Договорились, – он слабо улыбнулся в ответ.

– Ну а теперь поехали к твоему другу.

Было четыре часа дня, когда мы вышли из подъезда дома, где жил Андрей. Вернее, сначала вышла я, осмотрелась, потом вышел он. Повторения сегодняшнего эпизода, если честно, я не ожидала, но береженого бог бережет. А моя задача и была на настоящий момент беречь Андрея.

Мой «Фольксваген» легко покатил вперед, я включила кондиционер. Потом покрутила радио и нашла что-то легкое – молодежное. Музыка не совсем соответствовала обстановке, но я специально хотела немного отвлечь парня от мрачных мыслей.

– Так где, ты говоришь, этот Малек живет?

Андрей назвал улицу, дом и объяснил, как нам лучше проехать. Оказалось совсем рядом. Остановились на всякий случай за квартал.

– Андрей, ты мне так и не сказал, он один живет или нет?

– Один, иногда бабушка к нему приходит. Она тут недалеко живет. Родители его разошлись, когда Сашке шестнадцать стукнуло. Потом отец его женился, и мать замуж вышла. Он с бабушкой жил. Но он надоел ей быстро: гулял, домой шлюх водить начал, – он неловко посмотрел на меня.

– Ничего, ничего, я девушка взрослая, – подбодрила я его. – Так, значит, он сейчас один живет? А бабушка только заходит?