И всю эту кучу дел надо было проанализировать, рассортировать и выбрать самых перспективных кандидатов для задуманного.

Со вчерашнего дня ректор Моръ успела просмотреть только девять папок, а все потому, что постоянно отвлекали. То бриллиантовая невеста с просьбой зайдет, то золотинки и серебрушками прибегут, то новые кандидаты в мужья объявятся, множа работу – за вчерашний день добавились еще четверо, да все непростые. А еще были родители невест, которые желали справиться о том, как дела у любимых дочурок. Кристалл связи то и дело вспыхивал, требуя ответить на вызов. И это ужасно раздражало. Хотелось забрать папки и спуститься в подвал, куда связь не дотягивалась, но совесть не позволяла.

С трудом сдерживая кипение, ректор Моръ продиралась вперед. А когда почувствовала, что терпение на исходе, вызвала секретаршу Хельму и велела:

– Никого ко мне не пускать, никого со мной не соединять и лично не беспокоить!

– Будет исполнено! – воскликнула та и покинула кабинет. – Занята, очень занята, зайдите позже, – успела расслышать ректор, перед тем как дверь окончательно закрылась.

И наступило долгожданное спокойствие.

Ректор Моръ потерла руки и аки коршун накинулась на папки. Схватила самую верхнюю, раскрыла… и кристалл связи вспыхнул золотистым сиянием.

– Я же просила не беспокоить! – воскликнула она.

– Простите, – секретарша заглянула в кабинет, – ему я отказать не смогла.

Пришлось ответить.

Ткнув пальцем в кристалл, ректор Моръ увидела лицо, которое отразилось в светящемся облаке, и тут же подобралась.

– Добрый день, госпожа Моръ, – сдержанно улыбнулся глава контрразведки.

– Добрый день, господин Эн, – ректор Моръ отзеркалила ему улыбку, стараясь не выдать своих чувств, которые были весьма противоречивы.

– Простите, что отвлекаю. У меня для вас очень важная информация. К вам на выпускной бал собирается прибыть один из членов королевской семьи

– Принц Пильдемариус хочет жениться? – ахнула госпожа Моръ.

– Не совсем. Точнее, совсем не хочет. Речь не о нем. Это дальний родственник, который не претендует на трон. Его величество покровительствует этому молодому человеку, но хочет оставить сей факт в тайне. Поэтому наш кандидат в мужья будет присутствовать без упоминания связи с королевской семьей. Король хочет для него настоящей искренней возлюбленной, а не меркантильной… кхм, ну, вы меня поняли. По легенде, наш молодой человек не особо богат, но и не беден. Ничем особым не выделяется. Всю доступную информацию я сообщу лично, когда приеду вместе с ним. На бал остаться не смогу, за гостем будет присматривать тот же сотрудник, который будет отбирать кандидаток для службы в нашей организации. Дополнительной охраны, чтобы не привлекать внимания, мы выделять не будем. Так что имейте в виду нашего молодого человека, когда будете строить планы для своих подопечных.

Завершив вызов, ректор Моръ задумалась. Покинув кресло, прошлась по кабинету, глянула в окно, подняв взгляд в синеющее небо. А затем решительно вернулась за стол. «К чему размышлять над тем, что скрыто, когда и с явным не разобралась, – подумала она. – Когда прибудет гость, тогда и думать будем». И она снова взялась за папки. И все же мысль о том, что таинственный королевский родственник может оказаться самой удачной партией для невесты Шарович, никак не хотела ее отпускать.

– Привет, – глупо улыбаясь, накручивая на палец прядь волос, произнесла Лора. Взгляд ее из-под опущенных ресниц искрил розовыми сердечками вперемешку со звездами. Устремлен он был, конечно же, на жениха Шелеста… и в этот раз парень почему-то не стремился сбежать. Напротив, смотрел на Лору во все глаза и тоже пытался улыбаться. С приоткрытым ртом выходило не очень, но он старался.

– Невеста Шарович, – произнес он, не сводя глаз с Лоры, – ты прелесть.

– Невеста Шарович – это я, – сказала Дора, почувствовав обиду. – И я здесь.

Словно во сне жених Шелест повернул голову, посмотрел на нее невидящим взглядом, и снова отвернулся.

– Ты прелесть, – повторил он, глядя на Лору. – Ты нашла мне невесту.

– Никого я не находила, – насупившись, ответила Дора, но ее уже никто не слушал.

– Как тебя зовут, прекрасная незнакомка? – сияя взором, спросил у Лоры спятивший жених.

– Лора Пузатти. А тебя? – вид у подруги был не менее спятивший.

– Тихон… Тихон Шелест.

«Да что же это такое творится?!» – рассердилась Дора. Происходящее в комнате, выходило за рамки здравого смысла и в голове не укладывалось. Внезапно взгляд наткнулся на стопку книг, лежащую на столе, и Дора, подскочив, с размаху шарахнула ее об пол. Влюбленная парочка вздрогнула.

– Эй, ты что делаешь? – возмутился жених Шелест. – С книгами так нельзя! Вон, страницы помялись! – он бросился к покалеченному экземпляру, поднял и сердито покачал головой, – совсем сдурела.

– Да уж, – Лора послала Доре сердитый взгляд, – на самом интересном месте! У меня почти получилось его охмурить.

– Кого охмурить? – насторожился Тихон.

– Тебя, кого же еще.

– Меня? – жених Шелест застыл. – Так ты это специально?

– Ага, – хихикнула Лора. – Дора вот тренируется, и я тоже хочу.

– И замуж тоже хочешь? – парень прищурился.

– Замуж? Ну не знаю, – на лице Лоры появилась уже знакомая глупая улыбочка. Ухватив прядку, она снова принялась накручивать ее на палец. – Смотря за кого.

– А за меня пойдешь?

– А ты готов предложить мне руку и сердце? – Лора стрельнула взглядом.

– Ногу и глаз он тебе предложит, – буркнула Дора. – А потом заберет, через три года.

Лора хихикнула.

– А если не отдам?

– Тогда он останется хромым и косым. А ты – без боевого кота.

– Ну нет, – по-прежнему глядя только на жениха Шелеста, ответила Лора. – Без кота я не согласная.

– А если я подарю тебе кота на свадьбу? – спросил Тихон.

– Правда? А ты можешь? – взгляд Лоры вспыхнул восторгом.

– Могу.

– Врет, – не выдержала Дора. – Боевых котов гражданским не отдают.

– И вовсе не вру! Мой дядя держит приют для списанных боевых котов. Одного точно даст. Или даже двух, – добавил он, видя, как еще ярче заискрился взгляд Лоры.

– Согласна! – воскликнула она. – Готова выйти за тебя хоть сейчас!

– Сейчас не надо, дядя не поверит. На выпускном балу контракт заключим. А пока… пойдем в город, мороженого поедим?

– Пойдем, – улыбнулась Лора. – Мороженое – это хорошо.

И они, по-прежнему не отлипая друг от друга взглядами, торопливо покинули комнату.