Сегодня вошли в Суэцкий канал. Во вчерашнемписьме я подробно описал Вам историю и топографию Порт-Саида, теперь же не могуудержаться, чтобы не сообщить некоторые любопытные и поучительные сведения оВеликом Канале, грандиознейшем творении человеческих рук, который отметит вследующем году свое десятилетие. Известно ли Вам, моя обожаемая женушка, чтонынешний канал является уже четвертым по счету, а первый был прорыт еще в XIVвеке до Рождества Христова в правление великого фараона Рамзеса? Когда Египетпришел в упадок, ветры пустыни занесли русло песком, но при персидском цареДарии, за 500 лет до Христа, рабы вырыли новый канал, стоивший 120 000человеческих жизней. Геродот пишет, что плавание по нему занимало четыре дня идве встречные триремы проходили друг мимо друга свободно, не касаясь веслами.Несколько кораблей из разбитого флота Клеопатры скрылись этим путем в Красноеморе и тем самым спаслись от гнева грозного Октавиана.

После распада Римской империи время и песокснова отделили Атлантический океан от Индийского стомильной зыбучей стеной, ностоило на этих бесплодных землях образоваться сильному государствупоследователей пророка Магомета, и люди снова взялись за мотыги и кирки. Яплыву вдоль этих мертвых солончаков и бескрайних барханов, не уставаявосхищаться тупым мужеством и муравьиной кропотливостью человеческого племени,ведущего нескончаемую, обреченную на неминуемое поражение борьбу с всемогущимХроносом. Двести лет по арабскому каналу ходили суда, груженные хлебом, а потомземля стерла со своего чела жалкую морщинку, и пустыня погрузилась втысячелетний сон.

Отцом нового Суэца, к сожалению, стал небританец, а француз Лессепс, представитель нации, к которой, милая Эмили, яотношусь с глубочайшим и вполне оправданным презрением. Этот пронырливыйдипломат уговорил египетского наместника выдать фирман на создание«Универсальной компании Суэцкого морского канала». Компания получила право99-летней аренды будущей водной магистрали, а египетскому правительствупричиталось всего 15 % чистого дохода! И эти мерзкие французы еще смеют называтьнас, британцев, грабителями отсталых народов! По крайней мере, мы завоевываемсвои привилегии шпагой, а не заключаем грязных сделок с алчными туземнымичинушами.

Ежедневно 1600 верблюдов доставляли рабочим,рывшим Великий Канал, питьевую воду, но бедняги все равно мерли тысячами отжажды, зноя и заразных болезней. Наш «Левиафан» плывет прямо по трупам, я так ивижу, как из-под песка скалятся желтыми зубами голые, безглазые черепа.Понадобилось десять лет и пятнадцать миллионов фунтов стерлингов, чтобызавершить эту грандиозную стройку. Зато теперь корабль идет из Англии в Индиюпочти вдвое короче, чем прежде. Каких-то 25 дней, и прибываешь в Бомбей.Невероятно! И какой размах! Глубина канала превышает 100 футов, так что даженаш исполинский ковчег плывет безбоязненно, не рискуя сесть на мель.

Сегодня за обедом меня разобрал неудержимыйсмех, я подавился корочкой хлеба, закашлялся и все не мог успокоиться. Жалкийфат Ренье (я писал Вам о нем, это первый лейтенант «Левиафана») с фальшивымучастием спросил, в чем причина моего веселья, а я зашелся хохотом еще пуще. Немог же я сказать ему, какая мысль меня так рассмешила. Строили канал французы,а плоды достались нам, англичанам. Три года назад правительство ее величествавыкупило у египетского хедива контрольный пакет акций, и теперь на Суэцехозяйничаем мы, британцы. А между прочим, акция канала, которую некогдапродавали за 15 фунтов, ныне стоит 3000! Каково? Ну как тут не посмеяться?

Впрочем я, верно, утомил Вас этими скучнымиподробностями. Не взыщите, моя дорогая Эмили, — у меня нет другого досугакроме писания длинных писем. Когда я скриплю пером по веленевой бумаге, мнекажется, что Вы рядом и я веду с Вами неспешную беседу. Знаете, от жаркогоклимата я стал чувствовать себя гораздо лучше. Я теперь не помню кошмаров,которые снятся мне по ночам. Но они никуда не делись — утром, когда япросыпаюсь, наволочка мокра от слез, а бывает, что и изгрызана зубами.

Ну да это пустяки. Каждый новый день, каждаямиля пути приближают меня к новой жизни. Там, под ласковым солнцем экватора,эта ужасная разлука, переворачивающая мне всю душу, наконец закончится. О,скорей бы уж! Так не терпится вновь увидеть Ваш лучистый, нежный взгляд, моймилый друг.

Чем бы еще Вас развлечь? Да вот хоть быописанием нашего «Левиафана» — тема более чем достойная. В прежних письмах яслишком много писал о своих чувствах и снах и еще не изобразил Вам во всехкрасках сей триумф британской инженерной мысли.

«Левиафан» — крупнейший из пассажирских судовво всей мировой истории, за исключением только колоссального «Грейт-Истерна»,вот уже двадцать лет бороздящего воды Атлантики. Жюль Верн, описавший«Грейт-Истерн» в книге «Плавучий город», не видел нашего «Левиафана» — иначе онпереименовал бы старичка «Г.-И.» в «плавучую деревню». Тот всего лишьпрокладывает по океанскому дну телеграфные кабели, «Левиафан» же можетперевезти тысячу человек и еще 10 000 тонн груза впридачу. Длина этогоогнедышащего монстра превышает 600 футов, ширина достигает 80-ти. Известно лиВам, милая Эмили, как строится корабль? Сначала его разбивают на плазе, то естьвычерчивают в особом строении, прямо на гладко выструганном полу, чертеж суднав натуральную величину. Чертеж «Левиафана» был такого размера, что пришлосьстроить балаган размером с Букингемский дворец!

Чудо-пароход имеет две паровых машины, двамощных колеса по бортам и еще гигантский винт на корме. Шесть мачт, уходящих всамое небо, оснащены полным парусным вооружением, и при попутном ветре, да ещена полном машинном ходу корабль развивает скорость в 16 узлов! На пароходеиспользованы все новейшие достижения судостроительной промышленности. Средь них— двойной металлический корпус, который спасет судно даже при ударе о скалу;специальные боковые кили, уменьшающие качку; полное электрическое освещение;водонепроницаемые отсеки; огромные холодильники для отработанного пара — давсего не перечислишь. Весь опыт многовековой работы изобретательного инеугомонного человеческого ума сконцентрирован в этом гордом корабле,безбоязненно рассекающем морские волны. Вчера я, по своему давнему обыкновению,открыл Священное Писание на первой попавшейся странице и был потрясен — в глазамне бросились строки о Левиафане, грозном морском чудовище из Книги Иова. Язатрепетал, внезапно поняв, что речь там идет вовсе не о морском змее, каксчитали древние, и не о кашалоте, как утверждают нынешние рационалисты — нет, вБиблии явно говорится о том самом «Левиафане», который взялся доставить меня измрака и ужаса к счастью и свету. Судите сами: «Он кипятит пучину, как котел, иморе претворяет в кипящую мазь; оставляет за собою светящуюся стезю; безднакажется сединою. Нет на земле подобного ему; он сотворен бесстрашным; на всевысокое смотрит смело; он царь над всеми сынами гордости». Паровой котел,кипящая мазь — то есть мазут, светящаяся стезя — след за кормой. Ведь это жеочевидно!