Надо было всего лишь протянуть руку и ухватиться за железную скобу на обшивке корпуса, потом ещё за одну и ещё и в итоге добраться до заклинившей мачты паруса. Но у него не получалось взяться за перекладину скобы: он промахивался, бил беспомощно рукой по обшивке корабля и от этого крутился, отлетал от корабля на расстояние фала, которым был обвязан. Тот натягивался, и Антон плыл в обратную сторону, стукался о корабль, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, и от удара об обшивку его опять отбрасывало от корабля. Не успевал! Он всё делал слишком медленно. Это было похоже на драку, в которой соперник кружит вокруг тебя, и ты не успеваешь по нему попасть, а только бессмысленно машешь руками. Наконец в шлеме раздался голос Аэлиты: " Антон, у тебя заканчивается кислород – надо возвращаться".

– Аэлита, – сказал Антон, вернувшись мыслями на капитанский мостик, – у нас получится затормозить и выйти на орбиту Земли?

– Ты уже спрашивал, Антон. Я несколько раз проверила расчёты и уверена, что у нас получится. Тебе надо будет перейти в спасательный челнок, на всякий случай. Если вдруг, что-то пойдёт не так, то я отстрелю его, и ты опустишься на Землю в нём.

– А ты? Я не хочу спускаться на Землю без тебя!

– Я останусь на орбите. Корабль не сможет сесть на планету, ты же знаешь – он разобьётся.

– А если ты пролетишь мимо? Если ты не сможешь выйти на орбиту?

– Я полечу дальше. А ты попросишь помощи у жителей Земли и догонишь меня. Я буду ждать тебя, мой капитан.

Антон заплакал, беспомощно сжавшись в кресле командира корабля, которое было ему не по размеру.

Девушка из бара

– У тебя есть сигарета? – повторила девушка, глядя на меня.

У неё были зелёные глаза, такие яркие и большие, что казалось, они светятся в полутьме бара.

Мысли в моей голове смешались, как только что выпитый коктейль. Вопросов было столько, что я понятия не имел, какой из них требует ответа раньше. Как она меня нашла? Зачем она здесь? Ждут ли за дверью её друзья, которых спугнул этот странный человек, называвший меня бароном? И наконец: можно ли в этом баре курить?

На последний вопрос ответ нашёлся сам в виде чистой пепельницы, услужливо поставленной барменом.

Я похлопал себя по карманам и, отыскав пачку и зажигалку, протянул ей сигарету.

– Смотри-ка, – сказала она, затянувшись, – к Земле летит метеорит. Или космический корабль с инопланетянами, – и она махнула рукой в сторону работающего телевизора. – Интересно, какие они? – она подсела ко мне, не глядя в мою сторону.

Несмотря на странность этой ситуации, когда некая девица гуляет по лесу с двумя парнями, когда она участвует в странных разборках, а потом подсаживается в баре к невольному участнику этого конфликта, которого её друзья били ногами, меня заинтересовал этот вопрос: «А действительно, какие? Какими должны быть пришельцы с далёких планет? Даже не так … Какими их хотят видеть все отчаявшиеся неудачники земли? Какого подарка ждут от них все разочарованные романтики? Лекарства от всех болезней и эликсира вечной жизни? Ответы на загадки вселенной и на вопрос о смысле жизни? Решение всех научных вопросов и технического прорыва?»

Стоит только намекнуть землянам на возможность контакта с пришельцами, как миллионы голов поднимутся в небо и можно будет сосчитать всех, потерявших надежду найти решения на Земле, не ждущих ответов и помощи от тех, кто рядом, но готовые поверить, что они придут с далёких звёзд, откуда и свет долетает до нас, когда сами светила уже мертвы.

– У тебя разбито лицо, – она по-прежнему смотрела не на меня, а на телевизор.

– Разбито, – согласился я.

– Зачем ты влез? – девушка стряхнула пепел и оглядела бар. – Странно, я никогда здесь раньше не была. Название какое-то дурацкое: Панург и …что-то там, – она повернулась ко мне. – Что такое Панург?

Ей было лет около двадцати и в ней сочеталась какая-то взрослая обречённость и подростковое любопытство.

– Это торговый знак или название города?

– Это персонаж из книги. Эдакий находчивый плут, имя которого стало нарицательным.

– А при чем тут баранина? – девушка наморщила лоб. – Там было ещё про баранов, кажется.

Я на секунду задумался и понял, что совсем не помню эту историю. Мне казалось раньше, что всё мною прочитанное крепко заперто в моей голове, и я могу, в любой момент, покопавшись в памяти, достать нужный мне томик, а сейчас то ли алкоголь делал своё дело, то ли моя память была не так хороша, как мне казалось, но я не помнил, как Панург обманул какого-то купца и утопил и его стадо и его самого.

– Его звали Индюшонок, – сказал бармен, подойдя к нам. В руках у него была книга. – Я тоже забыл его имя. Я многого уже не помню из жизни Панурга, поэтому вынужден таскать это с собой. А ведь раньше часто потешал народ рассказами о его проделках. Сейчас перечитываю, и мне становится стыдно – это плохая история, и тут нечем гордиться. Какая мерзость – я хвастался тем, что купил у купца вожака стада и выбросил его в море, а остальные бараны попрыгали за ним вслед и утонули. Погибли ни в чём не повинные животные, утонул купец и его помощники, а я стоял с веслом и отталкивал тех, кто пытался спастись. Что же тут смешного – не понимаю. А мои слушатели хохотали до колик. Ещё есть мерзкая история про то, как я натравил на бедную женщину бродячих собак, обмазав её платье кровью течной суки, и кобели окружили её и… Ну, вы понимаете? – он сокрушённо смотрел на девушку. – Приставали к ней и обмочили её платье. А ведь я к тому же убил ту суку.

Он ошарашенно замолчал.

– Или не убил? Нет, конечно, я просто придумал эти истории, а потом пересказывал так, как будто всё это было на самом деле. За кружку пива. Понимаете? А знаете, зачем я всё это проделал? Эту штуку с собаками. Потому что замужняя женщина отказалось со мной переспать. Эка невидаль! Замужняя женщина и не должна спать ни с кем, кроме своего мужа, а я выдумал эдакую гнусность.

В баре было тихо. Тихо было и за окном. Мы с совершенно незнакомой девушкой сидели за барной стойкой, курили сигареты и слушали исповедь человека, которого видели впервые в жизни. Голос у него был красивый и негромкий, жесты спокойные и плавные, а глаза его смотрели на нас улыбчиво