продолжались. На чемпионате города среди взрослых я неожиданно занял второе место, одержав победы во встречах с Зейналлы, Халилбейли, Корольковым и другими уже известными в республике шахматистами.

Летом этого же года на Всесоюзном командном юношеском первенстве в Ленинграде я удачно выступал на третьей доске.

Перед последним туром я уже набрал 5,5 очков из восьми и имел хорошие шансы стать кандидатом в мастера. Для этого мне было достаточно в последнем туре свести вничью партию с сильным противником из ленинградской команды. После первой части партии шансы на ничью сохранялись, и отложенная партия в эндшпиле казалась нам равной и предвещала ничейный исход. Как оказалось, результат этой встречи имел важное значение не только для меня, но и для распределения первых мест в чемпионате.

Если бы я в отложенной партии добился ничейного результата, то команда России выходила вперед, а в случае моего проигрыша впереди оказывалась команда Ленинграда. И вечером перед доигрыванием неожиданно позвонил руководитель команды России Я. Рохлин и рассказал нашему тренеру, что гроссмейстер Смыслов проанализировал позицию и, по его мнению, для достижения ничейного результата необходимо придерживаться такого-то плана игры. Мы в команде рассмотрели предложенный план и согласились с мнением Смыслова. Однако план это оказался «бракованным», и я проиграл партию в несколько ходов.

Сразу же после окончания партии к нам подошел молодой тренер ленинградской команды, тогда еще мастер, Виктор Корчной и показал правильную расстановку фигур с очевидной ничьей…

Следующее всесоюзное школьное первенство состоялось в Ростове, и наша команда, выступавшая в сильном составе (Затуловская, Багиров, Листенгартен, Султанов и др.), заняла почетное шестое место, несмотря на то что я не доиграл три партии и вынужден был уехать домой из-за вступительных экзаменов в вуз. Причем мы имели все шансы занять и пятое место, так как в одной моей недоигранной партии с Эстонией мне засчитали поражение за неявку, а я там имел легкий выигрыш.

Последнее мое юношеское первенство состоялось в Харькове. Я был лидером команды, и мне пришлось бороться с двумя будущими чемпионами мира – Спасским и Талем. Надо честно признаться, что для этого я, с одной стороны, был недостаточно подготовлен теоретически, а с другой – находился в состоянии сильного стресса, играя с уже известными мастерами.

Так, в игре со Спасским я попался в сети неизвестной теоретической системы, тем не менее после 21-го хода почти выкарабкался из тяжелой позиции. И в этот момент Спасский применил эффектный психологический прием. Своим последним ходом Спасский предложил размен ферзей, а затем на своем бланке записал мой следующий предполагаемый ход. Я, конечно, видя его запись и почему-то сомневаясь в правильности этого хода, выбрал другое продолжение, отказавшись от перехода в эндшпиль. Спасский продолжал играть в агрессивном стиле, и моя позиция затрещала по швам.

После игры Спасский признался, что если бы я сыграл правильно, то он предложил бы мне ничью. Возможно, своим откровением Спасский хотел утешить меня.

Партия Спасский – Листенгартен игралась в 1953 году, моему сопернику тогда исполнилось 16 лет. Через два года Спасский стал гроссмейстером!

С другим шахматным гигантом, Мишей Талем, играя белыми, я настроился на ничейный результат. После 20-го хода мне казалось, что у меня, по крайней мере, не хуже. И в этот момент, возможно под давлением магического взгляда Миши, я просмотрел несложный тактический трюк…

В мои студенческие годы я довольно успешно играл в городских и республиканских соревнованиях, неизменно был в группе лидеров, а в 1955 году стал чемпионом и Баку, и Азербайджана.

При написании этой части книги я пытался составить полный список чемпионов Азербайджана за всю историю. Специализированные интернет-сайты не помогли, они давали лишь отрывочные сведения. Зато помогла книжка Шахрияра Кулиева «Страницы нашей шахматной истории», изданная в 1966 году на азербайджанском языке. Подробные статистические сведения Кулиева открывают нам интересные факты.

Первым чемпионом Азербайджана был Касум Ахмедович Селимханов, его биография очень впечатляюща: первый председатель шахматной федерации республики, участник Великой Отечественной войны (закончил войну капитаном), многолетний заведующий кафедрой инженерной графики Инженерно-строительного института. В 1934 году в чемпионате Азербайджана он выиграл все партии. Такое впоследствии не удавалось ни одному чемпиону!

Привожу список всех чемпионов Азербайджана до 1965 года:

1934 – К. Селимханов.

1936 – В. Макогонов и М. Жилаков.

1938 – В. Макогонов.

1947 – В. Макогонов.

1948 – В. Макогонов.

1949 – В. Макогонов.

1950 – Б. Левитас.

1951 – В. Макогонов.

1952 – В. Макогонов.

1953 – А. Х. Зейналлы оглы.

1954 – С. А. Халилбейли оглы.

1955 – Л. Листенгартен и В. Топровер.

1956 – Л. Гульдин.

1957 – С. Жуховицкий.

1958 – С. А. Халилбейли оглы.

1959 – В. Багиров.

1965 – С. А. Халилбейли оглы.

Дважды в студенческие годы я играл в четвертьфиналах чемпионата СССР, в Ереване (1955) и Тбилиси (1957). Моя теоретическая подготовка была явно недостаточной для таких турниров. У меня не было тренера, да и книги по шахматной теории выпускались редко. (Не то что сейчас, когда у каждого шахматиста в компьютере – программы Fritz и Chess Base.)

Я следил по шахматным журналам за партиями сильнейших гроссмейстеров, но этого оказалось недостаточно для достижения высоких результатов. Оба раза я заканчивал турниры в середине итоговой таблицы. Но отдельные партии мне удавались. Так, я красивой жертвой фигуры выиграл партию у гроссмейстера Лилиенталя в Ереване. А некоторое время назад историю о моей партии с гроссмейстером Толушем (Ереван, 1955) я прочитал в статье английского гроссмейстера Раймонда Кина, опубликованной по случаю семидесятилетия со дня рождения величайшего гения атаки Михаила Таля.

После окончания института я два с половиной года работал в инженерно-геологических экспедициях в различных районах Азербайджана и, естественно, не имел возможности участвовать в шахматных соревнованиях.

Зимой 1959 года мне посчастливилось наблюдать за игрой блестящих шахматистов. Моя геологическая база находилась в приграничном с Грузией городе Казахе. И я отрывался от работы, чтобы посетить тбилисский театр, где проходил очередной чемпионат СССР по шахматам.

Моя страсть к древней игре возродилась. Осенью этого же года я вернулся в Баку и уже в следующем году успешно сыграл в трех соревнованиях, во второй раз стал чемпионом города, занял второе место в чемпионате Азербайджана и, как я уже писал выше, выполнил норму мастера в полуфинале чемпионата СССР.

Этот турнир собрал семь сильнейших гроссмейстеров мира. В первом туре я обыграл трехкратного чемпиона Советского Союза Леонида Штейна, затем легко выиграл у чемпиона Москвы Евгения Васюкова, сделал ничьи с Семеном