Она опомнилась, посмотрела на меня подозрительно и неохотновышла. Мария Михайловна выглядела удивленной, очевидно Валентина вообще нечастозаходила к ней в комнату, но вслух ничего не сказала. Я потрепала Цезаря, онравнодушно позволил это сделать, только потом тяжело вздохнул, и наконецсобралась с духом:

— Что ж, мне надо идти. Очень приятно былопознакомиться. Чудесный дом! — Я улыбнулась Марии Михайловне и перевелавзгляд на Кирилла.

— Идите, дети, идите потанцуйте, — сказалапроницательная старушенция, — а мы уж тут сами посидим по-стариковски.

Николай Петрович расскажет мне, что нового у них в Эрмитаже,все сплетни.

Кирилл подчинился с большой готовностью, что меняобрадовало, а то я начала было сомневаться в своих чарах. Тоже мне еще, принцнедоступный! Мы вышли в коридор и почти сразу наткнулись на Вадима, похоже,Валентина велела ему караулить, чтобы я опять не сбежала.

— Не бросайте меня, Кирилл, — умоляюще прошепталая и взяла его под руку.

— Танечка! — бросился ко мне Вадим. — Куда жеты пропала, я жду-жду…

И тут я увидела, что ему абсолютно наплевать на меня, глазаего беспокойно блестели, он суетился как-то нехорошо. Я молча смотрела на него,вцепившись в Кирилла, тогда и он обратил внимание на это досадное препятствие.

— Идемте, Кирилл, там моя любимая песня.

Проходя мимо Вадима, я услышала, как он скрипнул зубами. Мытанцевали с Кириллом один танец, потом другой, причем я зорко следила, чтобыВадим никак не мог меня перехватить. Музыка смолкла.

— Таня, тебя к телефону! — крикнула Валентина изкухни.

Я не могла не пойти, хотя чувствовала, что дело нечисто.

— Ты что это делаешь? — набросилась на меняВалентина. — Ты что себе позволяешь? Я для того тебя пригласила, чтобы тыс этим козлом тискалась? Нашла тебе приличного человека, а она, видите ли, носворотит!

Я страшно разозлилась и хотела было наскоро объяснитьВалентине, кто тут на самом деле козел, а кто — приличный человек, но тут вкухню вплыла Альбина, спросила у Валентины сигареты, пепельницу, еще что-то.Она вся была такая яркая, ее было так много, почему брюнетки дума-юг, что имидет красное? Очевидно, все они в глубине души воображают себя немножечкоКармен, забывая о габаритах. Однако она отвлекла Валентину, и я благополучноретировалась.

Кирилл куда-то исчез, зато ко мне сразу же подкатился Вадим.

— Танечка, за что ты на меня сердишься, чем япровинился?

— Когда это мы с вами успели перейти «на ты»? —холодно парировала я.

— Ну, лапочка, ей-богу, я исправлюсь. — Он все ещедумал, что я просто капризничаю.

Нет, все-таки какого черта ему от меня надо? Вадим ужеоблапил меня и тащил танцевать, я молча сопротивлялась.

— Дама ведь не откажется потанцевать с хозяиномдома? — раздался голос сзади.

Это был Валентинин муж собственной персоной. Как в плохойпьесе — в последнем акте обязательно появляется обманутый муж и начинаетмучительно прозревать. Вадим обалдело уставился на него и убрал руки.Валентинин муж подхватил меня и повел танцевать. За всю жизнь столько нетанцевала, как на этой вечеринке у Валентины! Интересно, а этому что от менянадо?

— Могу я говорить с вами откровенно? — осведомилсяон.

— Думаю, да, — осторожно ответила я.

— Я вижу, у вас с моей женой какая-то, интрига, что-товы все бегаете, организовываете. Жена моя женщина активная, энергичная, но вася хочу предупредить: не впутывайте моего друга. Он человек доверчивый, к интригамне привык. Развлекайтесь с мужчинами, подобными этому. — Он кивнул назад,где в углу стоял Вадим, полностью подавленный необъятной Альбиной. — Я нелюблю, когда в моем доме обижают моих друзей.

Я хотела было ему сказать, что развлекаюсь с Вадимом не я, аего жена, что у него большие ветвистые рога, и тогда бы он оставил свойпоучающе-хамский тон, но бабушкино воспитание опять одержало верх.

— Успокойтесь, вашему другу ничего не грозит. Похоже, ввашем доме обижают только меня. Позвольте пройти, я ухожу.

Я вышла, не оглядываясь, кипя от злости. Ну и семейка!Единственный приличный человек — старуха в инвалидном кресле. Собака — и таненормальная — все время лежит и вздыхает!

Я нашла в прихожей свою сумку и плащ, в это время тудавыскочил Кирилл.

— Таня, куда же вы?

— Домой, уже поздно, меня дочка ждет. У вас есть дети?

— Что? Нет, то есть да, есть сын. Послушайте, я хотелизвиниться за Женю. Вы с ним друг друга не поняли.

— Напротив, я прекрасно его поняла. Вы можетегордиться, что у вас такой заботливый друг, опекает вас, как отец родной.

Он засмеялся.

— Да, Женька немного переборщил. Но все уладится, онхороший человек.

Я была уже одета и пыталась открыть замок на входной двери.

— Таня, позвольте вас проводить! — наконецдогадался он.

— Только до метро. Я бы и сама дошла, но темновсе-таки.

— Конечно-конечно. — Он уже вытащил из шкафакакую-то задрипанную курточку, открыл дверь, и мы наконец вышли на воздух.

Я думала, что на улице мне станет легче, но голова былатяжелая, а в висках по-прежнему стучало. Я даже чуть оступилась, Кириллподхватил меня под руку. Настроение было паршивое, да еще я представила, какбуду рассказывать обо всем Галке и как она будет ругаться. Галка заочно сразуже невзлюбила Валентину и не ждала от нее для меня ничего хорошего. Я не моглане согласиться, что ее предчувствия оказались верны. Мы шли не спеша, народа наулице было немного, потом свернули в переулок, Кирилл сказал, что так короче,как вдруг возле нас с визгом остановилась зеленая «девятка». Из нее выскочилВадим и схватил меня за руку.

— Таня, садись в машину, я все объясню по дороге!

Я так растерялась, что позволила подвести себя к машине итолько потом вцепилась в дверцу.

— Куда вы меня тащите? Я не хочу с вами никуда ехать!

— Быстро садись! — Он злобно кричал. Я испугаласьи вцепилась из последних сил в дверцу, Вадим обхватил меня сзади и пыталсяодновременно оторвать мои руки от дверцы и запихнуть меня в машину. Яизловчилась и укусила его в руку. Вадим вскрикнул от боли, выпустил меня итолкнул так сильно, что я упала. Кирилл бросился меня поднимать, наклонился,Вадим в это время замахнулся ногой, чтобы двинуть ему как следует, но Кириллкак-то ловко показал такой коронный прием, как в кино, когда противника хватаютза руку и швыряют через себя. Вадим грохнулся, но быстро вскочил, сел в машину,потирая бок, и дал газу, но перед этим страшно обругал почему-то только меня.Когда машина скрылась за углом, Кирилл посмотрел озадаченно: