Надо было что-то сделать. Сейчас, немедленно! Как-то оборвать этот неловкий момент. Я подняла руку, потянулась ладонью к груди мужчины. Клянусь, я хотела его оттолкнуть! Ничего другого у меня и в мыслях не было. Не знаю, как вышло, что ладонь прижалась к его солнечному сплетению, да так там и замерла.

В ту же секунду повелитель резко выдохнул и вдруг толкнул меня к стене грота. Своим прикосновением я будто спустила с цепи опасное животное. Мгновение и я оказалась зажата между стеной и мужским телом. Повелитель снова резко втянул воздух. Словно рядом со мной ему тяжело дышать.

Пока я соображала, что же делать, мужчина наклонился ко мне и его губы прижались к моим. Я не верила, что это происходит со мной. Меня целует повелитель страны Туманов! И, что самое ужасное, мне это нравится.

Я плавилась от его прикосновений и задыхалась от поцелуев. Грубые пальцы воина гладили мое лицо и шею, перебирали волосы, пока губы пробовали меня на вкус. Не знаю, сколько это длилось. Минуту, час, вечность… Я понимала лишь одно: я позволила варвару то, чего не позволяла ни одному лорду. А желающие, как ни странно, находились. Но я всегда пресекала любые попытки до того, как они заходили слишком далеко. Но в этот раз почему-то не возражала против вольностей.

Алатар Небул целовал жадно. Так, как будто ждал, что я вот-вот его оттолкну, и пытался получить как можно больше за эти краткие мгновения моей слабости. Мы оба дрожали. И задыхались, и теряли контроль, балансируя на грани чего-то неизведанного, но явно прекрасного.

Первым в себя пришел мужчина. Я бы не смогла. Не умела справляться с разбушевавшимся внутри ураганом. Такое со мной случилось впервые.

— Прости, — выдохнул он в мои приоткрытые губы. — Не сдержался.

Вот так запросто. Судя по голосу, повелитель улыбался. Он явно был доволен собой. А вот я сгорала в костре стыда.

Едва мужчина чуть отстранился, я поднырнула под его руку и кинулась прочь из грота. К счастью, он не бросился в погоню, а позволил мне уйти, за что я была ему невероятно благодарна. После всего, что случилось, мне срочно требовалось побыть одной.

Я бежала к дворцу, а в парке повсюду сияли радуги. Десятки, если не сотни. Никогда даже в самом прекрасном расположении духа мне не удавалось создать столько. И это пугало.

Радуги — серьезная проблема. Особенно если их появление провоцирует повелитель страны Туманов. Если, когда я буду на алтаре, появится хоть одна, это будет крах. Похоже, мне есть чем заняться в оставшиеся до обряда дни. Буду тренироваться сдерживать свою магию.

Я заперлась в своих покоях и вплоть до самого вечера тщетно пыталась осознать: я целовалась с варваром. И мне это понравилось! Радуги тому прямое доказательство. Но и он остался доволен. А это что-то да значит.

Но потом я вспомнила: повелитель принял меня за сестру. Все это — нежные слова, прикосновения — предназначалось не мне, а Алтее. Это о ней думал Алатар, целуя. Почему-то эта мысль причинила мне боль. Никогда я не хотела так сильно рассказать правду повелителю страны Туманов, как в тот момент. Какая же я глупая.

Как и что произошло, Алатар не понял. Он не рассчитывал, что поцелуй с невестой доставит ему удовольствие. Просто захотелось попробовать. Все-таки будущая жена… Неплохо бы понять, с чем имеешь дело.

С выдержкой у него никогда не было проблем. Он не терял контроль рядом с женщиной лет этак с пятнадцати. Но стоило коснуться губ принцессы, и как обухом по голове… Все поплыло и перемешалось. И осталась только одна мысль: хочу. Ее. Сейчас.

Такую нежную, дрожащую от его ласки. Прохладные губы принцессы целовали неумело. Кажется, он был первым, кто к ним прикоснулся. Это понимание сделало поцелуй еще слаще.

Кто бы знал, что такая банальная близость вызовет у него столько эмоций. Поцелуй был как… как маленькая смерть — яркая, мучительно прекрасная пытка наслаждением. Упивался сладкими девичьими губами, а сам думал, как бы не сорваться. Не зайти слишком далеко, испугав невесту.

Даже странно, что поцелуй так его увлек. Наверняка причина в запахе девушки. Ее кожа как будто светилась в темноте грота, источая слабый цветочный аромат. Чуть терпкий, в меру сладкий, с ноткой свежести. Идеальный, одним словом.

Алатар и сам не знал, зачем пришел на это свидание, а после поцеловал принцессу. Не удержался. А ведь Алтея ему даже не нравилась. Избалованная девчонка, не более того. Но здесь, в гроте она как будто стала другой. Может, то все напускное, на публику, а сейчас она настоящая? Хорошо бы так.

Все же он слишком плохо знал старшую принцессу, чтобы судить о ней. Девушка избегала общения с ним, а он не настаивал. Светские беседы Алатара быстро утомляли. Куда больше он любит упражнения с мечом.

Но этот поцелуй точно не был напрасным. Он дал понять кое-что важное о невесте — она невинна. Никто и никогда не касался ее губ. Это ощущалось в каждом их движении.

У туманников невинность девы в почете. Это самый большой дар, который невеста может преподнести жениху — сохранить себя для него. Их женщины не выходят замуж во второй раз. Погиб муж — ты вдова до конца дней. Никто не возьмет в жену ту, что уже была с другим.

Так что девушки выбирали придирчиво. Для них это был выбор на всю жизнь. Раз и навсегда. Их не торопили. Девушки на выданье пользовались особым расположением. Везде им были уважение и почет.

Но та, что отдалась мужчине до брака, каралась безжалостно. Смертью на алтаре. Подобное не прощалось.

Поэтому Алатар возликовал, когда понял, что его поцелуй первый для невесты. А ведь он сомневался в ней… теперь даже подумать странно. При знакомстве, несмотря на скромный наряд и отсутствие краски на лице, принцесса Алтея показалась ему той еще штучкой.

Тогда он понадеялся, что она все же девственна. Не хотелось объяснять королю светлых, почему и как погибла его дочь. Впрочем, принцесса не такая дура, чтобы, рискуя жизнью, возлечь с ним на алтарь, не будучи невинной.

Теперь же он был рад, что ошибся. Возможно, этот брак не будет такой ужасной обузой, как Алатар полагал с самого начала. Найти в принцессе светлых вторую половину он не мечтал. Ему достаточно просто жить в мире и согласии с женой. А любовь — это все сказки. Владыке Тумана хватит здоровых наследников для счастья.

Едва он разжал объятия, как девушка сорвалась с места. Секунда и она унеслась прочь. Он не стал догонять. Слишком был ошеломлен произошедшим. Что на него нашло? Алатар тряхнул головой. Он проделал этот путь не ради чьей-то юбки. У него были серьезные причины. Не стоит о них забывать.

Брак с принцессой Алтеей был идеальным выходом. Страна Туманов остро нуждалась в уважаемом союзнике. Алатар объединил племена в единое государство, но этого оказалось мало. Их по-прежнему считали варварами. Полудиким народом, с которым никто не хотел иметь дело. Ни торговли, ни военных союзов, ничего. Изоляция еще ни одному государству не шла на пользу.