на мольбы о помощи.

И завтра космос непременно заберёт кого-то ещё. Так было. Так есть. И так будет. Мало кому повезёт дожить до глубокой старости. Уж точно не в дыре вроде этой системы, практически на самой границе исследованных миров.

И моя команда не стала исключением. Космос действительно забрал весь мой экипаж. Выжил только я один. Но на станции Солис для всех это выглядело очень подозрительно.

И поэтому до окончания расследования я застрял на самой удалённой орбитальной станции забытой всеми звёздной системы. Вынужден торчать в забытом всеми захолустье, какое ещё поискать, и впустую растрачивать своё время.

Изначально у местных имелось две версии случившегося с моей командой.

Первая — я спятил и убил весь свой экипаж. Нечасто, но такое случалось. Из-за слишком длительного нахождения в глубоком космосе иногда люди слетали с катушек и творили ужасные вещи.

Вторая версия — я не спятил, но всё равно убил весь свой экипаж. Наживы ради.

Стремление капитана придать команде в глазах властей имидж честных работяг сыграло мне на руку. Клаус оформил юридическое лицо, создав при этом, как того требовала страховая, и чёткую иерархию права наследования звездолётом. Разумеется, первыми в списке наследников шли сестра капитана и старпом — его лучший друг, я же числился самым последним. Поэтому насчёт корабля у меня даже в мечтах никогда не было никаких планов.

Но космическая аномалия всё круто изменила.

И теперь по закону я, как единственный официальный уцелевший член экипажа, становился временным владельцем корабля. Но только при условии, что в течение года не обнаружатся родственники бывшего капитана и не заявят о своём праве наследования. Только тогда, спустя отведённое время, судно перейдёт уже в мою полную собственность.

Любой звездолёт стоил немалых денег. А такой, как у меня — с подпространственным приводом, даже очень немалых. Поэтому, когда местный доктор закончил с тестами и полностью исключил версию с космическим психозом, в игру вступил шериф.

Законник вцепился в меня мёртвой хваткой.

Не думаю, что он сам верил в мою вину, просто решил во что бы то ни стало повесить всё на меня.

Ведь в случае успеха меня обвинят в пиратстве. А за поимку пирата, тем более живого, законник вполне мог рассчитывать на перевод из этой дыры и продолжить службу в месте поприличнее.

К тому же очень неплохим бонусом стал бы перевод на его банковский счёт скромного процента от весьма нескромной суммы за которую с аукциона продадут мой звездолёт.

Из-за этого он категорически не желал слышать, что я не причастен к смертям. И уже три дня мне приходилось с ним бодаться на бесконечных допросах. Даже за столь внушительный отрезок времени их безнадёжно устаревшее оборудование для расшифровки бортового самописца корабля всё ещё не дало результатов.

И меня это чертовски злило.

* * *

— Просыпайся! — шериф с раздражением тихо матерился себе под нос, перебирая массивную связку ключей. Он старался поскорее найти тот, который отпирал мою камеру. Но спешка по закону подлости лишь затягивала действо.

Правда, я и так не спал, ведь время уже близилось к полудню. А так как заняться было нечем, просто лежал с закрытыми глазами.

— Расшифровали запись чёрного ящика? — я приоткрыл один глаз и покосился на озлобленного законника.

На ум приходило лишь несколько вариантов.

Или их жестянка, наконец, справилась с поставленной задачей и выудила из чёрного ящика данные, которые меня оправдали. Либо шериф решил отказаться от обедов, чтобы теперь допрашивать меня не только по утрам и вечерам.

— На выход, — шериф открыл со скрипом дверь и отошёл на несколько шагов назад, чтобы я смог беспрепятственно покинуть камеру. — Тебя ждут в переговорной.

* * *

Начальник орбитальной станции Солис очень любил поесть. О чём свидетельствовало изрядно заплывшее жиром тело с огромным животом и тремя, а моментами и четырьмя подбородками.

Возможно именно по причине стеснения он до жути ненавидел принимать пищу в присутствии других людей.

Но сейчас, всегда понятливая секретарша, почему-то не спешила оставить его наедине. Женщина принесла в кабинет кофе, десяток бутербродов с красной икрой и пару вареных лобстеров, внушительных размеров. Поставила поднос перед начальником, отступила на несколько шагов назад и остановилась.

Она переминалась с ноги на ногу, не решаясь заговорить первой.

— Ну что ещё? — недовольно вздохнул начальник станции.

— В приёмной ожидает шериф, — тихо произнесла секретарша, боясь смотреть шефу в глаза.

Ситуация начала его раздражать. Всё-таки Лидия работала на него уже далеко не первый год и знала, как всё устроено. Время обеда священно. Так с чего вдруг сегодня, когда он был голоден сильнее обычного, она решила его разозлить.

— Это он тебя так? — толстяк вдруг заметил на лице женщины алый след, явно оставшийся после пощёчины.

Секретарша кивнула:

— Шериф не хочет ничего слышать и очень настаивает на немедленной встрече.

Она деликатно умолчала о том, что разъярённый законник обозвал её тупой стервой, а самого начальника станции жирной вечножрущей тварью.

— Пригласи, — вечножрущий скривился, тяжело вздохнул и отодвинул поднос с пищей в сторону.

Секретарша кивнула и, не проронив больше ни слова, покинула кабинет.

Едва оказавшись перед станционным начальником, шериф с порога начал разговор на повышенных тонах.

— С какой стати твоя шестёрка мешает мне работать? У нас ведь уговор, так что если вы решили меня кинуть… Советую не забывать, кто за мной стоит!

— Что ты несёшь? — начальник станции в недоумении выпучил глаза.

— Твой юрист Кузьо недавно заявился в участок и освободил пацана.

— Что? — вскрикнул от неожиданности толстяк и сразу же нажал кнопку вызова секретаря. — Лидия, найди мне Кузьо. Срочно найди его!

* * *

— Вы кто? — спросил я, когда в переговорную вошёл мужчина в деловом костюме.

— Меня зовут Борис Кузьо, и я твой адвокат, — улыбнулся он, присаживаясь за стол напротив меня.

— Видимо, произошла какая-то ошибка. У меня нет денег на адвоката, — пожал я плечами.

— Тем, у кого нет денег, полагается бесплатный общественный защитник, — снова улыбнулся мужчина и достал из своего портфеля несколько листов бумаги, положив их перед собой.

Я ещё раз смерил адвоката взглядом.

Он ни разу не смахивал на бесплатного юриста. Холодные зелёные глаза, чёрные волосы, уложенные назад, и безупречно чистая кожа, говорила о том, что на уходе за собой он не экономил.

Один его костюм стоил целое состояние по меркам этой звёздной системы. Да и не только этой. Добавьте сюда несколько массивных золотых перстней и дорогие часы, и сразу поймёте причину моих сомнений.

— Вы не похожи на человека, который станет бесплатно представлять кого-нибудь в суде. Тогда в чём заключается ваш интерес?

— Так и есть, поэтому перейду сразу к делу. Декстер, мне удалось сменить твой статус с подозреваемого на свидетеля. В камеру ты больше не вернёшься, но и до завершения расследования станцию покинуть не сможешь.

— Но если не заплачу за помощь, то отыграете всё обратно и меня вернут в клетку? — усмехнулся я.

— Нет, это бесплатная услуга с моей стороны. Первая и единственная. Хотя нет, я ведь вытащил тебя из лечебницы, — хмыкнул юрист. — Ты не представляешь насколько непросто было даже для меня найти юридическое обоснование для проведения теста методом, которым не пользовались уже более сотни лет. Выходит, уже дважды помог бесплатно. Большего не жди.

Считав на моём лице недоверие, Кузьо тут же одарил меня добродушной улыбкой:

— Справка об освобождении из-под стражи и документ на возврат личных вещей, изъятых при задержании.

Он передвинул на мою половину стола бумаги, которые лежали перед ним всё это время.

— Так в чём же ваш интерес? — я принялся внимательно изучать содержимое документов.

— Шериф не бросит попыток обвинить тебя в пиратстве. Если понадобится, то ради этого он затянет следствие на месяцы. За твоим кораблём тянется целый шлейф преступлений. Да, все они совершены в других системах, но добавь сюда наличие мёртвого экипажа на борту. И этого уже достаточно, чтобы шериф продержал тебя на Солисе очень долго. Поверь мне на слово, так и будет. Но я могу сделать так, что ты на законных основаниях покинешь станцию уже примерно через неделю, плюс-минус несколько дней. Но, разумеется, за это уже придётся заплатить.

— Не важно сколько времени пройдёт, у него не получится обвинить меня в пиратстве. Поэтому я не переживаю на этот счёт. Рано или поздно завершат расшифровку бортового самописца, и меня отпустят.