— Даже от полукровки? — изумился демон.

— О, боюсь, наш знакомый Кеорсен слишком принципиален и дерзок, чтобы обращать внимание на такие мелочи, — презрительно выплюнул он. — Ему бы хватило смелости признать ребенка полукровки наследником первого рода, поставить его над всеми высшими.

— Немыслимо!

— А Кеорсен смог бы. Он слишком силен… Проклятье!

— Так почему бы не разрешить Сатрее и дальше бывать в его обществе?

— Потому что мне нужно обезопасить ее, — устало вздохнул Маорелий. — Даже если я стану поощрять этот интерес, сколько потребуется времени, чтобы их союз принес плоды? А если Великий отвернется от них? Что, если Сати убьют раньше? Нет. Только брак с Торрелом защитит и ее, и весь наш род на многие десятилетия. А потому… не сметь подпускать к ней Артенсейров.

— Но демоница упряма. Она уже трижды порывалась встретиться с Сатреей и…

— Я сказал, не подпускать к ней Артенсейров! — рявкнул Маорелий и тут же внезапно замолчал.

— В чем дело? — раздался в тишине напряженный голос Хемильдеора.

— Она снова открывает портал в принимающий холл.

— Я остановлю ее, махр. Не переживайте. Сатрея ни о чем не узнает.

О нет, демон. Теперь так просто ты не оставишь меня в неведении.

Развернувшись, я, как могла, поспешила к портальному залу.

Свои силы я переоценила. Это стало понятно спустя всего два поворота. Колени предательски подкашивались, голова кружилась, а перед глазами плясали черные точки.

Проклятье! В таком состоянии я точно не доберусь до портального зала раньше Хемильдеора. Но что же делать?

— Махра? — раздался сбоку обеспокоенный голос. — Вы в порядке?

Идеально!

— Грамедея, — я собрала остатки сил и повернулась к демонице, — ты ведь моя камеристка?

— Да, — хмурясь, кивнула она.

— И обязана выполнять мои приказы?

— Конечно, махра.

— Отлично! Тогда немедленно открой переход в портальный зал этого замка.

Главное, держаться стены. Если опереться на нее спиной, можно притвориться, что я стою в очень расслабленной позе, а не держусь из последних сил.

— Вы уверены? Махра, поймите, в вашем состоянии переходы порталами не рекомендованы. Особенно нашими… — добавила она тише.

Я прекрасно помнила все прелести их переходов, однако упрямо вздернула подбородок и произнесла:

— Просто сделай, что я прошу.

Грамедея медлила. Она явно видела и мое слабое состояние, и железную решимость. Ее сомнения слишком отчетливо проступили на лице. И, поняв, что еще секунда, и демоница откажется помогать, я прикрикнула:

— Открой уже проклятый портал!

Черная бровь камеристки непроизвольно взметнулась, но сама Грамедея поклонилась и принялась делать пассы руками.

Отлично! Осталось продержаться самую малость. Совсем чуть-чуть. Я обязана справиться.

Когда у ног демоницы заклубился черный туман, я сглотнула. Догадывалась, что переход мне не понравится, но не позволила себе замешкаться и силой втолкнула свое тело в темный зев портала.

Вывалилась я в портальном зале. Больно ударилась ладонями о мраморный пол, отбила правое бедро, но молча стиснула зубы и посмотрела вверх.

— Привет, Лу. — Я силой заставила собственные губы растянуться в улыбке.

Сейчас, называя демоницу сокращенным именем, я поступала дерзко. Возможно, даже слишком. Но только я не могла позволить Хемильдеору, стоявшему рядом с Лунарой и, судя по выражению лица, искавшему причину спровадить ее, завершить начатое.

— Махра Сатрея! — удивленно воскликнул он. — Что вы здесь делаете?

— Встречаю подругу. — Я пожала свободным плечом. На второе приходилась нагрузка едва ли не всего тела. — Мы договаривались, — добавила я лениво.

— Э… разве?

— Лу? — Я перевела удивленный взгляд на демоницу и поймала очень лукавый прищур. — Ты что же, не сказала, что я тебя жду?

— Непременно сказала бы, — хмыкнула она. — Если бы меня об этом спросили.

— Уверена, это просто недопонимание, — улыбнулась я. — А теперь, будь добра, перенеси нас в мои покои. Там и поболтаем.

— Только, надеюсь, не лежа. — Лунара одарила меня выразительным взглядом. На секунду мне показалось, что она едва сдерживает смех.

— Позвольте, я это сделаю, — пришел в себя Хемильдеор. — Только сначала помогу вам встать.

— Это лишнее, — оборвала я. — Портала в гостиную моих покоев будет достаточно.

Демон неодобрительно нахмурился. Но, помедлив, начал открывать столь желанный портал. Точнее, оказаться в очередном портале было последним из моих желаний. Желудок давно завис где-то у горла, от усиливающейся тошноты мелко потряхивало, но я понимала: сдамся сейчас — и проиграю все, еще даже не начатые битвы.

Перенос в покои мне не понравился. Это если выражаться крайне мягко.

Моей выдержки хватило лишь на то, чтобы не уронить достоинства при Хемильдеоре. Сохранить лицо при Лунаре уже не получилось. Едва за Хемильдеором закрылась дверь, я убежала в ванную. Там меня скрутило. Что удивительно, Лунара не стала дожидаться моего возвращения в гостиной, а направилась следом. Ее не смутил ни мой вид, ни звуки, которые я издавала. Она помогла пережить дурноту, потом умыться и вернуться в спальню.

— Ну что, подружка, — хмыкнула она, когда я наконец утонула в мягких подушках кровати, — готова поболтать?

Я кивнула, однако начинать разговор не спешила, уступая это право Лунаре. Та тоже не торопилась. Прищурившись, она внимательно всматривалась в мое лицо, прошлась взглядом по кистям рук, замерла на мгновение, заметив бледные следы уколов, оставшихся от шипов. Потом посмотрела мне в глаза.

— Уже началось? — спросила она серьезно.

Я снова кивнула.

— Яд?

— «Шепот прошлого», как мне сказали.

Лунара тихо выругалась.

— Теперь понятно, почему меня не пускали. Три дня, как последняя низшая, я едва ли не выпрашивала разрешение на встречу. Я, Артенсейр! У Рингвардаадов! Великий, мне казалось, такое вообще немыслимо!

— Подожди, — остановила я распаляющуюся демоницу. — Три дня?

— Сегодня шестой вечер нового солнца. — Во взгляде серебристых глаз на мгновение промелькнула тень сочувствия. — Как долго ты пробыла без сознания, я не представляю. Но это четвертый день, как я пытаюсь с тобой встретиться. Если бы и сегодня ничего не получилось, я вряд ли попробовала бы еще раз. Гордость Артенсейров — не пустой звук. Я и так пренебрегла ей, возвращаясь сюда снова и снова.