С этими словами мужчина покинул магазин. Секунд через пятнадцать пропало давящее ощущение присутствия сильного мастера и незримый купол, накрывший Таисию. Со стороны примерочной комнаты выглянула Оксана, убедилась, что опасности нет и подошла, чтобы обнять маму.

—Привет, как ты?— Светлана Евгеньевна крепко обняла дочь, погладила по голове.

—Всё хорошо. Мы, вот, по магазинам решили прошвырнуться. А что тут делал этот тип, Мистер Пойзон?

—Лучше спроси, что он решил здесь «не» делать. Я же учила тебя задавать правильные вопросы.

—Мам, знакомься, это Ермолова Таисия. А это наша с Кузей мама Светлана Евгеньевна.

—Приятно познакомиться,— Таисия кивнула.

—Не скажу, что взаимно, учитывая все обстоятельства,— Светлана Евгеньевна смерила её изучающим взглядом.— Давайте поговорим в более удобной обстановке. Здесь на этаже есть неплохой с виду семейный ресторан.

—Раз «семейный» почему бы и нет,— слегка улыбнулась Таисия, окатив её таким же холодным взглядом.

—А я лучше мороженку с Джимом покушаю,— сказала Оксана. Воспользовавшись заминкой, она выскочила из магазина и умчалась по коридору в сторону детской секции. Женщины переглянулись, подумав об одном и том же и улыбнулись.

Заведение, про которое говорила Светлана Евгеньевна, больше напоминало небольшой кафетерий, но носил громкое название «ресторан». Из посетителей была всего одна молодая пара, расположившаяся недалеко от стойки бара. Женщины же выбрали столик в углу у окна.

—Кофе, капучино, сладкий,— сказала Светлана Евгеньевна, подошедшему официанту.

—Два,— кивнула Таисия. Дождалась, пока тот запишет столь большой заказ в блокнот и уйдёт.— Кто этот мистер Пойзон? Он работает на вашу компанию?

—Пойзон Бэр — охотник за головами. Убивает одарённых за деньги. Мы ему не конкуренты, как и он нам. Но пару раз наши интересы пересекались. Он довольно эмоциональный и вспыльчивый человек. Никогда не врёт. Может не сказать всей правды, но от принципов не отступает. У Безымянной реки они дрались с Кузьмой. Бэру тогда пришлось отступить.

—Охотники за головами вне закона.

—Там, где он работает — закона нет. Есть «право сильного». И если бы он взялся за заказ, я бы не поставила на тебя и десять рублей.

—Вы уверены, что его пытались нанять только за тем, чтобы убить меня?

—За другие заказы он не берётся. Нужна им не только ты, но и Кузьма. Иначе Бэр не отказался бы. Американец, о котором он говорил, тоже охотник. Только без моральных принципов и, как сказал бы Кузя, безбашенный. Уверена, что хочешь связываться с нами?

—Уверена. Кузя был красноречив и убедителен, но, если бы я не хотела, не стала бы связываться. К тому же я могу постоять за себя и за семью.

—Если бы я не знала Кузьму,— Светлана покачала головой.— Скажи мне, как можно было выкинуть нечто подобное? Найти себе невесту, почти на десять лет старше, да ещё и вырвать её из княжеского рода, война с которым практически неизбежна.

Официант принёс кофе, убедился, что женщинам ничего не нужно и тихо удалился.

—Да, меня это тоже удивляет,— согласилась Таисия.— Порой он ведёт себя как подросток, а иногда говорит и поступает как взрослый мужчина, многое повидавший в жизни…

Минут через двадцать Оксана и Джим заглянули в ресторанчик, где застали оживлённо беседующих женщин. Ни скандала, ни поломанной мебели не наблюдалось.

—Ещё по мороженому?— с акцентом спросил рослый американец.

—Давай,— согласилась Оксана.

Кузьма, раннее утро, спортивная площадка МИБИ

Люблю начинать утро с зарядки и небольшой тренировки. За столько лет это стало своеобразной привычкой. Пропустишь раз и целый день чувствуешь себя не в своей тарелке. Поэтому проснувшись в шесть часов, я быстро умылся, переоделся и поспешил на спортивную площадку. Другие студенты предпочитали ещё полчаса отдохнуть и начинали утреннюю тренировку в семь утра. За редким исключением в виде особо упорных парней, встававших с восходом солнца. Нет, я над собой так издеваться не собираюсь.

Первые несколько дней я занимался в гордом одиночестве, но потом об этом прознала Алёна. Теперь каждое утро она ждала меня на площадке. Я ей специально не говорил об этом, так как наши занятия начинались после завтрака. Хотел посмотреть, сколько ей понадобится времени, чтобы узнать. Как оказалось — два дня. Ещё через день к нам присоединилась Катя. Как соседка по комнате Алёны, она быстро обо всём узнала. И только в конце недели появились двоюродные сёстры Таня и Марина. Следят они, что ли, друг за другом? Надо как-нибудь пару ночных тренировок устроить. Интересно, долго ли я буду заниматься один или они составят мне компанию уже на вторую ночь?

Как я говорил, спортивные площадки на территории МИБИ могли удовлетворить любые, даже самые изысканные запросы. Здесь и беговые дорожки, и турники всех видов и размеров, и полоса препятствий, огороженная невысоким забором. Я облюбовал одну из площадок с жёстким искусственным покрытием и парой турников. Девчонки всегда приходили раньше и начинали с разминки языка. Сегодня же я заметил оживление на соседних площадках. Несколько групп парней и девушек явно готовились к утренней зарядке. Надо немного сказать об одежде. Большинство студентов носили спортивные костюмы установленного образца с символикой МИБИ, были и такие кто предпочитал спортивное кимоно, в зависимости от выбранного направления. Некоторые девушки выбирали обтягивающие комбинезоны, но это не приветствовалось преподавателями, так как сбивало парней с правильного настроя. О таких говорили, что они ищут парней, а не силу.

—Всем доброго утра,— поздоровался я с девушками, показал большой палец Алёне и Марине, которые выбрали для тренировки обтягивающие комбинезоны.

—Привет, доброе утро,— недружно поздоровались они, одарив меня приветливыми улыбками.

—Вижу, настроение у вас хорошее. Кстати, что за ажиотаж? Экзамены скоро?

—До экзаменов далеко,— сказала Катя.— Просто люди хотят посмотреть за тренировочным процессом самого молодого мастера в истории. Не обращай внимания, это просто суеверные голуби.

—Верно подмечено,— рассмеялся я.— Тоже исследования Скиннера читала?

—Его работы входят в курс психологии, на который я записана.

—Что за голуби?— заинтересовалась Марина.

—Эксперимент, доказывающий, что голуби тоже могут быть суеверными и совершать обряды, вызывая чудо,— терпеливо пояснила Катя. Но сказала это тоном: «неплохо бы самой знать такие вещи».

—Голуби?— подозрительно прищурилась Марина.

—Забудь,— она махнула рукой.— Заниматься будем?

—Растяжка, разминка, отжимания,— стандартно ответил я.

—Лучше бы секретной технике научил,— тихо проворчала Марина.

—Ну ты хоть голубям не уподобляйся,— улыбнулся я.— Секретных техник и методик, способных любого сделать мастером в двадцать лет — не существует.