—Без меня, без меня не начинайте!— раздался девичий голосок. К нам бежала подруга Алёны из дисциплинарного комитета. В спортивном костюме, зелёного цвета с белыми полосками и красной повязкой на рукаве, смотрелась она довольно мило.

—Мне кажется или её никто не звал?— громко спросила Катя.

—Меня не надо звать,— с вызовом ответила девушка.— Я сама прихожу.

—Оля?— Алёна вопросительно посмотрела на неё.

—Мне поручили присматривать за вами,— сказала она.— Чтобы ничего не произошло. И чтобы вы знали, у меня свой мастер есть.

—Мы просто вышли на утреннюю зарядку,— миролюбиво вставила Татьяна.

—В прошлый раз вы тоже вышли просто так, а Уткину руку ампутировали.

—Это который?..— уточнил я, показывая на руку.

—На Алёну наехал,— кивнула Оля.

—Дураков жалеть не надо,— вставила Марина.

—А кто жалеет?— Оля с вызовом посмотрела на неё.

—У нас зарядка,— напомнил я.— Алёна, у тебя только растяжка. Сильно не напрягайся. Корсет зря сняла.

—Хорошо,— кивнула она.— Да и ребро уже не болит.

—Это обманчивое чувство. Потом покажу, когда комбез снимешь. Ну а вы, что ушки навострили?

—А, может, мы тоже хотим, чтобы ты нам показал,— Марина пыталась изобразить игривый тон, но получилось больше смешно. Не завидую тому, кому эта язва достанется.

—Сломаешь ребро приходи,— за меня ответила Алёна.

На зарядку мы потратили минут сорок. Особо никуда не спешили, уделив время растяжке, физическим упражнениям. Примерно по той же методике занимались и другие студенты, поглядывая на нас. Пару раз к нам пытались присоседиться парни со старших курсов, но Ольга на них так отвязалась, что они предпочли бежать. Потом все разошлись переодеваться и принимать душ. Чуть позже мы собрались в столовой за завтраком. Сдвинули пару столов, чтобы разместиться с комфортом. Там нас и нашла Таисия. Захватила по пути свободный стул, села рядом со мной. Поцеловала в щеку, не став стирать едва заметный след от помады.

—Привет,— шепнула она мне.— Девушки.

—Здрасти,— недружный хор недовольных голосов.

—Позавтракаешь с нами?— спросил я.

—Полчаса назад кофе пила. С булочкой. Как прошёл экзамен?— в её голосе звучали лукавые нотки.

—Удачно. Вот, жду, когда появятся журналисты, чтобы написать про меня книгу.

—Они тебя ещё успеют утомить. Ты телевизор не смотришь?

—Нет. Не люблю я его. Что показывают?

—Тебя показывают. С глупым выражением лица и носом до небес. Если и дальше будешь себя так вести, интерес окружающий перерастёт в открытую неприязнь.

—Что мне любовь толпы?..— пафосно произнёс я, словно цитируя великого поэта.— Ладно, давай серьёзно. Как у тебя дела, как Оксана?

—Если ты так любишь классику, то у меня для тебя две новости. Одна хорошая, другая плохая.

—Давай с плохой.

—За нашими головами отправили охотника по прозвищу Американец.

—Ну,— я поморщился,— неприятный тип. Мы с ним встречались пару раз, но до драки дело не доходило. Его, главное, близко не подпускать. Он умеет создавать вибрации прикосновением. На моих глазах превратил опору бетонного моста в груду щебня, коснувшись её пальцем.

—Слышала, что так можно,— кивнула она, делая для себя пометку.— Ну а хорошая новость в том, что на эту работу не подписался мистер Пойзон.

—Бэр?— я покривил губами, словно лимон попробовал.— Противный мужик. Упёртый и целенаправленно добивающийся своей цели. Не врёт, кстати, никогда. Из-за этого над ним весело подшучивать. Но выводить из себя, не советую. Он мне костей сломал больше чем кто-либо. У него в команде пять первоклассных мастеров. За услуги берёт непомерно дорого, но не провалил ни одного заказа.

—Вы с ним дрались?

—Дважды,— я хмыкнул.— Третий раз сталкиваться не хотелось бы. Так что, да, хорошо, что он отказался. Кто же нас так любит, что нанимает топовые команды охотников за одарёнными?— я бросил взгляд на притихших девушек.

—Пока не известно. Скорее всего, Орловы. Только они могут потратить столько денег и нанять охотников.

—Может ты и сумму знаешь?— заинтересовался я.

—Нет. Я просто поговорила с твоей мамой. Вчера мы пересеклись. Она сказала, сколько стоит твоя голова. И знаешь, мне как мастеру, поднявшемуся на вторую ступень — обидно. За мастера из благородного рода, действительно просят двести-триста тысяч?

—Это условности,— махнул рукой.— Я лишь актив фирмы. С определённым ценником, вот и всё. А мастера, работающие на бояр, чаще всего не так сильны, как о них думают. И этот недостаток мы скоро уберём. Когда научу мерцающей защите, любые охотники будут дрожать от страха, услышав твоё имя.

—Твои техники, разве, годятся для других мастеров?— спросила Катя.— Простите, что влезла в беседу.

—Годятся,— кивнул я.— Если мастер понимает, что такое сила и как с ней правильно управляться. Пока есть время, надо тренироваться, а не дурью маяться. Сколько мастеров после получения звания продолжают усердно развивать свои силы? Мешает работа, личная жизнь, клановые заботы. Мы же умней, поэтому время терять не будем. Алёна, ты нам зал зарезервировала?

—Да. Договорилась с деканатом. Он теперь наш в любое время. Надо только табличку на дверь сделать.

—Вот и хорошо. Часа в четыре надо будет собраться в клубной комнате, кое-что обсудить.

—Кстати, о клубе,— вставила Катя.— Мне поступило триста двадцать две заявки от учеников. И две от младшего преподавательского состава.

—Поздно. Набор закрыт,— я встал.— Те, кто не умеет лениться, нам не нужны.

—Как скажешь,— она пожала плечами.— Если передумаешь, я смогу порекомендовать несколько человек. Влиятельных, со связями и громкими именами.

—Подумаю над этим,— кивнул я.— А теперь — на занятия! Касается всех.

Девушки засобирались. Алёна встала и, пока я думал, быстро вытерла салфеткой след от помады на моей щеке. Затем хмыкнула и первой пошла к выходу. Мы с Таисией переглянулись. На её лице отразилась эмоция: «выбрал молодую девушку в ученицы, терпи».

Как выяснилось, Таисия приехала с парой чемоданов, решив пожить какое-то время в МИБИ. А ещё умудрилась оформить документы преподавателя. Я проводил её к общежитию, где устроился на лавочке, ожидая, пока они с Алёной занесут вещи и переоденутся для тренировки. Погода с утра хмурилась и начал накрапывать лёгкий дождик. На западе небо потемнело, предвещая грозу.

—Кузьма Фёдорович,— окликнул меня знакомый голос.

—Марго, привет,— я помахал рукой преподавателю по карате и куратору нашего клуба.— И что это?

—Это учебный план,— она протянула мне папку. Села рядом на скамейке, посмотрела на небо.— Полезное умение.