Мистериус развернулся и начал постепенно уходить. С каждым шагом его силуэт становился всё более и более прозрачным, пока не пропал окончательно.

— ТЬМЫ! — договорил наконец-то Диннар, видимо, с исчезновением Мистериуса пропало и заклинание. Вся мощь трёх объединённых Материй врезалась в Астерота, вышибая его Душу из этого мира и перенося по магическому каналу в мир-тюрьму. В Изнанку.

Туда попадали самые яркие личности в каждом Роду. Зачем — эта информация всегда держалась в тайне. И теперь Астерот отправляется туда.

Что-то в груди болезненно сжалось, а потом словно исчезло. Тьма Тирии больше не следовала за своим хозяином.

После этого он почувствовал, как буквально распадается. Видимо, угроза Короля Мироздания начала сбываться. Используя остатки своих сил, Астерот попытался собраться вместе и унестись в Изнанку, но у него получилось лишь ускорить свой полёт, чтобы добраться до пункта назначения в относительной целости.

Глава I. Пещера Первоприходца

Он стоял посреди какой-то пещеры.

Кто он? Осмотрев себя, насколько это было возможно, он сначала испугался своей полупрозрачности, но потом почему-то успокоился. Или нет?

Кто он?! Этот вопрос всё сильнее бился о стены его сознания. Да и само сознание звало куда-то. Куда? Зачем? Почему? Почему он не останется здесь? Здесь так уютно, холодный камень под ногами…

Что-то непонятное тянуло его куда-то. Вся его сущность разрывалась, стремясь одновременно улететь в это куда-то и остаться здесь. Вторая часть его знала о чём-то, о чём не знал он сам, и, видимо, поэтому заставляла его оставаться на месте.

Он огляделся. Самая обычная пещера. Небольшая, правда, он мог пройти её от стены до стены шагов за пять-шесть. Но его продолжало куда-то тянуть.

Голова внезапно заболела, словно её сдавили тисками. Что это такое? Откуда он знает всё это? Все эти слова и ощущения?

Астерот

Сквозь боль проступило лишь это слово. Одно-единственное. Что это значит? Это похоже, наверное, на имя. Он попробовал произнести это слово и почувствовал, что делает всё правильно. Он снова попытался ухватиться за этот мысленный канат. Перед ним и вправду возникла нить, ведущая куда-то ввысь, явно проходящая сквозь потолок пещеры.

Он подошёл и потянул за жёлтую, полупрозрачную нить, а потом почувствовал, как что-то падает на него оттуда, сверху. Инстинктивно он отошёл подальше, но, когда через некоторое время на него так ничего и не упало, он понял, что сделал что-то не так. Уже решившись на то, чтобы дёрнуть ещё раз, он столкнулся с одной проблемой.

А где нить?

Какая нить?

Стоп-стоп-стоп, а слово? То самое, что прорвалось в его мысли через жуткую боль? Ас… Астер?

Астерот

Он выдохнул с облегчением после новой порции головной боли и появления нити наверх. Теперь он ухватился за неё и резко дёрнул, никуда не отходя и дожидаясь того, что должно было упасть. Чисто на всякий случай он продолжал тянуть за нить, что постепенно утолщалась. Странно. Нить, падая на него, не ложится на пол, а просто утолщает тот участок, который изначально был ему виден. Странно и интересно.

Изнанка

Новое слово всплыло в его мыслях. Вместо со словом появились и знания, с ним связанные, и теперь он смог составить некое подобие предыстории.

Меня отправили в Изнанку, и теперь я здесь.

Внезапно он почувствовал, что тот странный груз стал гораздо ближе. Снова всплыло слово Астерот, но уже в «расширенной» версии, как и слово «Изнанка».

Меня зовут Астерот

Астерот, а это был именно он, как он сам сейчас понял, начал понемногу вспоминать себя. Нить испарилась, исчезла, словно её и не было.

Его зовут Астерот. Вернее, это его, можно сказать, псевдоним. Реальное его имя — Аспер Кигал. Он — великий Тёмный маг, пойманный тремя Королями. Его хотели расщепить на мельчайшие осколки Души и заставить потерять себя навсегда. Однако сила заклинания загадочного Мистериуса, видимо, смогла частично отменить заклинание Диннара, позволив Астероту собраться. Сейчас он — лишь Душа, материальная его оболочка осталась где-то там, в Тирии. Ничего, он обязательно туда вернётся! И уж тогда он воплотит свои задумки в жизнь!

Он сжал кулаки и почувствовал, как что-то начинает струиться из его ладоней. Он пригляделся и с удивлением понял, что это Тёмная Материя. Та самая, благодаря которой он мог творить заклинания и благодаря которой выжил. Она словно растекалась по реальности, протекая во все её точки, она расползалась вокруг его рук, словно клякса.

Астерот попробовал сотворить что-либо из Материи. На ум пришло заклинание Астрального Удара, одно из самых простых. Он вскинул руки и начертил ими круг, после чего хлопнул руками ровно в середине и, схватив рукой за центр, метнул его вперёд. За доли секунды плетение заклинания прямо во время полёта сменилось сгустком Тёмной Материи стреловидной формы, после чего врезалось в какой-то камешек, раскрошив его. Удовлетворённый маг кивнул.

Внезапно из-за входа в пещеру послышался какой-то звук, похожий на дуновение ветра. Одновременно с этим туннель что-то осветило. И это что-то шло в сторону пещеры Астерота, ведь продолжения тоннеля видно не было, то есть он вёл точно в пещеру.

Астерот повторил плетение заклинания и зажал его центр в руке, не давая сорваться. Очень полезное умение, освоенное им ещё в молодости — он может задерживать заклинание, не заканчивая его. Так он может подгадать удачный момент и применить магию в нужное время.

Вскоре пространство пещеры также было освещено непонятным существом. Существо оказалось буквально сгустком Света, вернее, Светлой Материи. У него виднелись какие-то контуры, похожие на человеческие, но Материя свободно выходила за них, прорываясь во «внешний мир» и освещая его. Благодаря тому, что Материя постоянно находилась в движении, каменные стены и пол переливались отблесками Света, создавая эффект какого-то сияния, что ли. Позади Сгустка оставался некий шлейф Светлой Материи. Шлейф также давал некоторое освещение, но очень быстро затухал, ведь Материя крайне быстро рассеивалась в пространстве. На лице Светлого можно было заметить два особенно ярких округлых участка — по-видимому, его глаза.

Если бы Астерот не относил себя к касте Тёмных, то он бы продолжал любоваться этим зрелищем ещё какое-то время, но Тёмная натура быстро взяла верх и Астральный Удар полетел в сторону сгустка Света, отправленный в путешествие хлопком Астерота.

Сгусток Света не успел среагировать и получил удар прямо туда, где у нормального человека должно располагаться правое плечо. Кусок Светлой Материи отлетел и растворился в пространстве за несколько секунд. Существо издало грозный выдох, никак иначе этот звук назвать