«Ладно, Танька, — приказала я себе, — не расслабляйся. Вселенский плач, конечно, вещь полезная, но только когда он перерастает во Всемирный потоп. А у тебя вряд ли найдется столько слез, сколько их обнаружилось тогда у бога. Поэтому терпи и улыбайся. Тем более что от твоей улыбки у Леши начинается нервный тик».

Машина затормозила перед моим домом. Увидев его, я была готова удрать сейчас, немедленно — с помощью своих излюбленных приемов. Обрушить на моих «сопровождающих» глубокие познания в сфере айкидо и рвануть прямо вверх по лестнице.

Наверное, я так бы и поступила. Если бы… Если бы Леша не достал небольшую ручку — из новых «чудес техники». После этого он задумчиво сообщил:

— Если ты, сука, рыпнешься — я проделаю вон в той малышке маленькую дырочку. Поняла?

Я посмотрела на девчушку, играющую в классики. Ее белые носочки мелькали, выписывая невообразимые фигуры. Из опыта общения с индивидами, подобными Леше, я знала, что они способны на такие «подвиги». Поэтому кивнула.

Мы вышли из машины. Девочка подняла глаза и приветливо улыбнулась.

— Здравствуйте, — прощебетала она, старательно справляясь с буквой «р». Получалось это смешно — похоже на рычание.

Я ответила ей улыбкой. Мои «сопровождающие» ограничились кивком. Рядом на лавке сидела соседка, которая отличалась тем, что знает все про всех.

— Таня, — сурово проронила она, — как можно так поступать — уехали, бросили квартиру? Никому ничего не сказали… А если что случится?

— Ничего не случится, — заверила я ее. Она подозрительно оглядела моих спутников, но из вежливости не стала спрашивать, кто они. И слава богу…

— Вы не знаете, меня не искал Андрей Мельников? — начала я робкие попытки передачи информации.

— Какой? — нахмурилась она.

— Такой высокий. Из УВД. Следователь. Наш отдел. Знаете?

Она наморщила лоб, честно пытаясь вспомнить. Ох, пожалуйста! Ну, пусть у нее появится капелька сообразительности, господи!

Девочка немного приостановилась. Осмотрела нашу нетривиальную группу внимательным взглядом. Мне показалось, что она пытается запомнить все происходящее. Но это было отнесено мною на счет глюков. Перед тобой дитя, Таня. Если уж взрослая тетка не понимает…

— Ладно, — махнула я рукой. — Все равно он меня не найдет. Я некоторое время буду на даче у своих новых друзей. Если вдруг…

— Пошли, — услышала я за спиной шепот. Обернувшись, я встретилась глазами с Лешей. Он сверлил меня своим недобрым взглядом. Проклятая ручка сверкнула на солнце. Ее конец был направлен в голову ребенка.

— ПТН. Вас там не учат манерам?

Он не понял. И вообще никто не понял моих намеков.

Хотя… Девчонка явно шевельнула губами. Или мне только показалось?

* * *

Мы поднимались по ступенькам моего родного подъезда, и с каким же трудом давался мне этот подъем! В затылок дышал Леша. После сцены с его ручкой-самострелкой мне было нехорошо. К горлу подкатывала тошнота, и я чувствовала себя отвратительно. Ну, как бы еще чувствовал себя нормальный человек, по чьей вине мог погибнуть ребенок? Меня просто трясло, кружилась голова.

Мой охранник шел сзади меня, и я затылком чувствовала его улыбочку. Он был доволен собой. Как же, победил такую опасную диверсантку! Не дал убежать…

— Что я им сделала? — вырвалось у меня. Я обернулась, надеясь, что они не услышали мой возглас. Но — как бы не так! Леша самодовольно улыбался. Маленький Наполеончик.

Мы уже подошли к моей двери. Ключ долго не вставлялся — руки все еще дрожали.

— Надо меньше пить, — прошелестел за моей спиной Лешин голос.

— Какие у вас изящные остроты, — пробормотала я. — Чувствуется глубинный интеллект и оригинальность мышления.

— Молчать! — прикрикнул он.

И я не сдержалась.

Развернувшись, я смерила его с ног до головы презрительным взглядом и ответила:

— Послушай, детка. Я не знаю, чем я тебе так не нравлюсь, возможно, дело просто в особенностях твоего вкуса. Тебе нравятся женщины восточного типа, или наоборот — ты любишь пышногрудых пейзанок. Но попрошу раз и навсегда запомнить мои слова: я не заключенная. И разговаривать со мной подобным образом я тебе не позволю. Меня попросили помочь. Между прочим, эта просьба исходила от твоего босса. И, если я пожалуюсь на тебя, ты пополнишь ряды безработных. Ты все усек, детка?

Он стоял, беззвучно шевеля губами, и я прекрасно понимала, что именно в этот момент наживаю себе лютого врага. И в то же время я испытывала некое чувство свободы. Я поставила этого типа на место — и отстояла свои права.

Ирина продолжала молчать, как будто происходящее ее не касалось. Странная особа. Лешу можно понять — вон он какой убогий и несчастный. Но Ирина производила впечатление девушки с достатком. Я подозревала, что ее доходы превышают мои. Что же заставило ее стать «солдатом удачи» ПТН? Романтика в голове заиграла? Магия кожаных курток? Или она просто потомственная большевичка?

Дверь наконец-то поддалась, и мы вошли в квартиру. Я задержалась на пороге, пытаясь представить, что случится, если я сейчас…

— Без шуток, — раздался сухой голос Ирины. — Вы же сами говорили, что вас нанял наш босс. Проявляйте к нему уважение…

Она улыбалась. Я даже онемела от удивления. Она не только подпевает мрачным песням, она умеет еще и улыбаться! А я-то уже начала думать, что предо мной — ожившая статуя!

Насчет «уважения» к боссу мне очень хотелось возразить, но я сдержалась.

Моя собственная квартира была настроена ко мне недружелюбно. «Ну что за личностей ты приволокла сюда?» — спрашивали меня стены. Я вздохнула. Ничего, потерпите. Мне с этими личностями еще возвращаться в их катакомбы.

Я прошла в комнату. Телефон манил меня, предлагая себя в союзники. Я обернулась. Они следовали за мной шаг в шаг. Ну что ж, не судьба…

К телефону подсел Леша. Даже не соизволив спросить у меня разрешения, начал набирать номер.

— Машка? — прогундосил он. — Как дела?

Ответ он выслушивал сначала спокойно, потом его брови сошлись на переносице. Кажется, что-то в общении с собеседницей его не устроило.

— Вернусь, поговорим! — бросил он и кинул трубку. По его взгляду можно было догадаться, что ничего хорошего этой Машке ожидать сегодня не следует. Ее вечер будет безнадежно испорченным. Скорее всего ей дадут в глаз из-за неправильно расставленных тапочек или разбросанных кассет с записями какой-нибудь «красной плесени». От чего еще там тащатся наши люмпены?

— Поторопитесь, Таня, у нас мало времени, — сухо промолвила Ирина.

«А у меня его как раз много», — хотела ответить я. Но дразнить гусей не стоило. Мешочек с магическими костями я увидела сразу. Он лежал на телевизоре, и, когда я взяла его в руки, мне стало чуточку спокойнее. Все-таки кости — талисман посильнее, чем кетчуп. Кстати, о кетчупе… Я поискала его глазами. Совершенно забыла, куда я его поставила. Найдя его в коридоре, отнесла на кухню.