— Старый лис не промахивается. Ридли имеет нюх. Из всех он выделил тебя и в тебе, Аврора, есть то, чего нет ни в ком другом.

Ухмыляюсь. Не верю.

— И что же это? Чем я отличаюсь от сотни других девчонок?!

Застывает на пути к двери. Оборачивается и, немного приспустив очки на носу, отвечает:

— Прямой путь к умению продавать то, что рекламируешь — провоцировать желание. Пока не захотят, не купят. А у тебя, дорогая моя Аврора, природный талант — искушать.

— Мы на месте, мисс. Автомобиль уже организовывает затор. Вам пора выходить.

Мне открывают дверь, и молодой мужчина в костюме помогает выбраться из автомобиля с немного низковатой посадкой, что является отличительной чертой спортивного авто премиального класса.

Опускаю одну ногу в серебристой босоножке на тонкой шпильке, усыпанной камушками, привлекая внимание папарацци.

Обувь баснословной стоимости с красной подошвой. Туфелька принцессы идеально вписывается в кадр, и я уже знаю, что фото моей щиколотки на красной дорожке будет завтра красоваться на страницах газет и журналов.

Мощное Кац открытие отеля устроил. Во всем виден уровень. Класс. И все это стоит очень дорого, как, впрочем, и мои услуги в качестве сопровождения бизнесмена.

Красная дорожка ведет ко входу в отель, который опоясывает золотая рама. Действительно ощущение такое, что здесь использован этот дорогой металл.

Я слышала что-то подобное про эту сеть, вроде для покрытия настоящее золото используют.

О чем я думаю? Все нервы и непривычная роль спутницы без спутника…

Замираю под вспышками фотокамер. Отрабатываю свое появление. Улыбаюсь.

Я ожидала, конечно, что меня встретит Иван лично или мы появимся вместе на этом мероприятии, но, видимо, этот русский поступает так, как ему хочется, нарушая правила и создавая свои.

Я же играю свою роль дорогой куклы.

Не спешу. Останавливаюсь и делаю то, что привыкла.

Привлекаю к себе внимание.

Приглушенная музыка и торжество на самой крыше отеля. Множество гостей в фойе. Камеры и вспышки. Работаю. Ни на секунду не расслабляюсь. И все время пытаюсь отогнать странность ситуации, не дать заметить, что на самом деле я чувствую себя не в своей тарелке.

Ощущения такое, что я играю в игру, правил которой не знаю. Я играю или же в меня играют?

Хороший вопрос. Ответов у меня нет.

Эскорт подразумевает, что я должна была встретиться с заказчиком, но Ивана Каца нет.

Нет и человека, который подошел бы ко мне и направил к боссу.

Сердце бьется в груди с каждой секундой все быстрее, неуловимо напрягаются мышцы, натягиваются нервы и мне кажется, что на меня смотрят.

Привычные взгляды я ловлю всегда. Но сейчас все чувствуется по-другому.

По спине проскальзывает капелька пота. Оборачиваюсь, бросаю взгляды в яркую толпу. В глазах рябит от блеска дорогих камней, плюс освещение и усталость.

Я так и не замечаю источник своего беспокойства…

— Аврора, Аврора, посмотрите сюда!

Позирую и, наконец, от меня отстают.

Мыслей в голове много. С каждым вдохом грудную клетку сковывает тревога, но лицо модели не выражает ничего, кроме радости от приглашения на подобный праздник в качестве спутницы Ивана Каца.

Внутренне хмыкаю. Расслабляю себя. Настраиваюсь.

И чего я боялась?!

Может, мужчина вообще забыл о том, что нанял сопровождение. Мало ли?!

Деньги девать некуда.

Я никогда не была чьим-то эскортом, так что сравнивать поведение бизнесмена мне особо не с чем, да и подруг в мире моды у меня нет.

Коллеги. Шапочные знакомства, чмоки в щеку на камеру, когда ты востребован и стоишь вровень, но стоит оступиться и рядом будет максимум пара человек, а может и их не быть…

Не обольщаюсь.

Что сказать, я благодарна, что эти двое все же есть в моей жизни.

Раньше со мной не случалось такого опыта. Модель — профессия противоречивая и чего только о нас ни говорят. Что-то оправдано, а что-то нет.

Очередная вспышка меня ослепляет, и я прикрываю глаза. Почему-то всплывают слова Ридли из прошлого:

— Ты — жемчужина моей коллекции. Оставим эскорт для других.

В мыслях проскальзывает, а что бы было, если бы я была в числе тех других?!

Истории разные ходят, моделей часто награждают интересными ярлыками. Может, и правы, может, и нет. Я не берусь судить других. У меня свой путь в индустрию, и он не “через постель”.

Может, повезло иметь внешность, что отличает меня от многих симпатичных девочек, которые ежедневно входят в мир моды с парадного входа, а заканчивают у черного выхода.

Бизнес жесток, а наш… он прикрыт светом глянца.

И никому не нужно знать, что творится в кулуарах.

Я сама по себе. Трудоголик. Ридли заключает контракт за контрактом, а я кручусь как белка, продвигаясь в рядах топ-моделей.

Наконец, обо мне вспоминают, подходит высокий мужчина. Охранник.

— Мисс Майз. Прошу вас идти за мной.

Следую за своим проводником в броское и дорогое нутро отеля. Лифт с золотом и малахитовым покрытием.

Кац не скупится. Подчеркивает уровень. Заставляет восторгаться могуществом человека, создавшего целую империю из ничего.

Верхний этаж встречает весельем. Цветовая музыка. Диджей, чей выход стоит несколько сотен тысяч. Знаю, потому что он выступал на последнем шоу, где я стала главным ангелом бренда нижнего белья и мне достался финальный проход по подиуму в бюстье с изумрудами и бриллиантами ценой в три миллиона долларов.

— Ожидайте, мисс, скоро господин Кац присоединиться к вам.

— Спасибо.

Звонок телефона в сумочке отвлекает, и я отвечаю, увидев номер помощницы Ридли.

— Мисс Майз. Вы на месте? Все в порядке?

Звонкий голос вызывает улыбку и некое облегчение, так как девушка проговаривает вроде бы привычные ничего не значащие слова, а на самом деле она озвучивает стандартный вопрос — код, на который я должна ответить.

Вспоминаю наказ Флауэра из двух вариантов. Если отвечу на испанском “No problema” — то проблемы есть.

Не прибегая к испанскому, отвечаю, что все хорошо. Ну как бы все нормально, да, но есть одна существенная проблема, о которой я и предупреждаю:

— Только заказчика еще нет.

Так и хочется спросить у девушки на другом конце провода: а это вообще нормально, отвалить столько денег за эскорт и напрочь игнорировать свою спутницу?!