Исс Бесталл стоял у массивного темного стола, застегивая серебряные пуговицы на рукавах темной как ночь рубашки. На его столе лежала копия заявления о моем зачислении и другие документы, на которых значилось мое имя.

Я была плохо знакома с порядками в этой академии, но даже при этом понимала, что такое пристальное внимание личного секретаря ректора академии не к добру.

— Входите, адептка. Ни к чему терять драгоценное время... — холодно проговорил он, и я на негнущихся ногах вошла в кабинет и села в предложенное кресло, ожидая плохих новостей. Например о том, что мое зачисление — большая ошибка, ведь мой уровень дара слишком мал, чтобы учиться наравне с сильнейшими магами. Или о том, что я исключена из-за какого-нибудь недоразумения.

Но мужчина молчал, а я не решалась первой нарушить зловещую тишину кабинета. Вместо этого я наблюдала за ним, пытаясь уловить его настроение, и нервно сжимала в руках чемоданчик.

В свою очередь исс тоже смотрел на меня. На миг мне даже показалось, что в его глазах клубится туман, а затем все кончилось. На лице мужчины промелькнуло удивление, которое тут же сменилось хищной улыбкой, от которой мне стало не по себе.

— Занятно... Кто ставил на вас ментальную защиту?

— Защиту?.. — тихо переспросила я, — Я не понимаю о чем вы...

Туманник сделал шаг в мою сторону, и я непроизвольно вжалась в спинку кресла, жалея лишь о том, что не могу в нем раствориться.

Я в самом деле не понимала о чем он говорит, но едва ли исс поверил моим словам. Он остановился лишь тогда, когда приблизился ко мне почти вплотную, отрезая путь к отступлению.

— В ваших документах сказано, что вы из Эйвинда. Однако в этом городе никогда не было того, кто мог бы поставить на вас защиту такого уровня. Более того, я вижу мощный блок на нашем даре... Поэтому я спрошу еще раз. Вы можете назвать имя мага, который это сделал?

Исс ждал ответа, который я не могла ему дать, а мне было по-настоящему страшно, потому что я знала — если он начнет копать, тайна моего дара окажется под угрозой.

— Мне жаль, но я действительно не понимаю о чем вы говорите! — собрав волю в кулак выдохнула я, — Послушайте, исс, здесь какая-то ошибка...

Мужчина сверлил меня внимательным взглядом, но перебивать не стал, и я решила этим воспользоваться.

— У меня, как и у отца, самый обычный уровень дара. Зачем кому-то ставить на него блок? К тому же вы сами сказали, что в Эйвинде нет и никогда не было мага, который мог это сделать...

После недолгой паузы исс отступил на несколько шагов и остановился у стола, скрестив руки на груди. Глядя на него было практически невозможно сказать о чем он думает, и это пугало и раздражало меня одновременно. Казалось, что передо мной вовсе не человек, а опасный хищник. Сейчас он просто наблюдает, но кто знает, когда он нападет...

— Вы пытаетесь убедить в этом меня или себя, Лиара? — от ноток, которые я уловила в его голосе, по спине пробежал холодок. Мне пришлось сильнее стиснуть чемоданчик, чтобы не выдать свое состояние, но едва ли его можно было скрыть от зорких глаз секретаря.

— А впрочем не отвечайте. В этом нет нужды. На сегодня вы свободны. Но будьте уверены, я выясню все, что вы пытаетесь скрыть...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍С каждой минутой я все больше убеждалась в том, что этот мужчина куда опаснее, чем о нем говорят, и, как только у меня появилась такая возможность, поспешила убраться подальше от него и его кабинета.

Чемоданчик тоже проникся всей глубиной нашего положения, и заговорил лишь тогда, когда я торопливо спускалась по лестнице.

— Лучше бы это были проделки той троицы! — тихо пробурчал он. Похоже внимание секретаря беспокоило его еще больше, чем меня.

— Согласна... — устало вздохнув, призналась я, — От них хотя бы знаешь чего ожидать. Ну пакостят себе и ладно... — а затем добавила, — Как думаешь, может нам сбежать, пока не поздно?

— Сбежать? — удивленно переспросил чемоданчик, — Ты же диплом получить хотела!

— И сейчас хочу, — с грустью добавила я, — Но не ценой наших жизней. А вдруг он не только обо мне, но и о тебе узнает? Тогда все пропало: и ты, и я, и тетушка заодно...

— Если ты уедешь из академии сразу после вашего разговора, он только убедится в своих подозрениях.

— Каких подозрениях?

— Что нам есть, что скрывать.

— Но это же правда! — воскликнула я.

— И что? Он же пока в этом не уверен. Лучшее, что можно сделать — это продолжать вести себя как обычно. Ходи на занятия, прилежно учись и наживай себе врагов, как делают другие адепты. А там может он успокоится и забудет...

В этом я очень сомневалась, но промолчала.

После того, как меня едва не сбила карета, я нажила трех новых врагов, привлекла внимание самого грозного мага в академии, я наивно надеялась, что на этом исчерпала лимит моих неприятностей на сегодня. Но я ошибалась.

Как раз когда я спускалась на третий этаж, меня окружило облако чужого тумана. Прикрывая рот, я пыталась прогнать его, но все мои попытки оказались тщетными, и после очередного вздоха мои веки потяжелели, а я выронила из рук чемоданчик и погрузилась в сон.

Я видела маму.

Это были совсем другие времена.

Задолго до моего рождения и приказа жестокого короля, она жила в уютном доме с тремя сестрами. Они были похожи — все красавицы, как на подбор, с молочной кожей, длинными, вьющимися волосами, и глазами, сияющими теплотой.

Они шили платья для простого народа и столичных модниц, предсказывали погоду и болтали обо всем на свете днями напролет, а по вечерам из их окон лилась такая музыка, что все соседи приходили, только чтобы послушать их голоса.

Не знаю, как долго я пролежала без сознания, но проснулась оттого, что чемоданчик звал меня не переставая.

— Лиара... Лиара!.. Да приди же ты в себя наконец! — не выдержав, он даже подпрыгнул на месте.

Открыв глаза, я поморщилась. Я лежала на холодном полу посреди темной аудитории, и, к сожалению, особой чистотой он не отличался. В добавок ко всему у меня ужасно гудела голова.

— Ну наконец-то! Я тебя уже несколько часов пытаюсь разбудить! Как ты себя чувствуешь?