– Рейчел… – привлекла ее внимание Либби, и Рейчел вспомнила, для кого, собственно говоря, она здесь находится.

– Ты в порядке?

– Нет! – выдавила ее беременная подруга. – Выйди за мной через несколько секунд, но, Рейчел, пожалуйста, так, чтобы никто ничего не заметил.

– Ладно.

Рейчел посмотрела на Аню, которая с безразличным видом снимала с мусса шоколадную стружку и пыталась не есть ее.

Рейчел проводила взглядом свою подругу и начала подниматься с места, когда услышала глубокий, низкий голос своего соседа:

– Вы взяли с собой перчатки?

– М-м-м… нет.

– Зато вы взяли ириски, – насмешливо заметил он.

– Представьте, – огрызнулась Рейчел. – Она может сжать их в зубах, чтобы не кричать.

– Вам лучше идти.

Рейчел поднялась и, склонившись над ним, шепнула ему на ухо.

– Если услышите крики – это буду я. – С этими словами она незаметно вышла из зала.

Но для Николая ее уход был очень даже заметным.

Когда она склонилась над ним, его щеки коснулась прядь ее рыжих волос. Николаю казалось, что он все еще чувствует ее аромат. Он смотрел, как она поправила платье на бедрах и исчезла за дверью на своих высоченных каблуках.

Было бы глупо с его стороны увлечься кем-нибудь, даже на одну ночь. Женщины приходили и уходили из его жизни, не оставляя следа, но Рейчел была связана с людьми из его прошлого, поэтому он не хотел лишних проблем.

Заметив уход жены, Даниил закончил свою речь. Вскоре должны были начаться танцы.

– Мне нужно идти, – заявила Аня. – Можешь проводить меня.

Он с радостью согласился, потому что поздравительные речи закончились, и значит, Сева будет искать его, чтобы поговорить. Николай подумал, что у него появился повод ускользнуть незамеченным.

Они с Аней вышли из зала и увидели Рейчел, прижимавшую к себе Либби, и Даниила с телефоном в руках.

– Он звонит в больницу, – объяснила Рейчел, хотя ее никто ни о чем не спрашивал. – Его водитель уже в пути.

– А я позвоню своему, – сказала Аня и достала свой телефон.

«Какие же они сдержанные», – подумала Рейчел. На их месте большинство из ее знакомых уже носились бы в панике, не зная, что и предпринять.

Даниил чуть побледнел, а Николай и Аня болтали по-русски, не замечая стонущую от боли беременную женщину.

– Часто вспоминаешь прошлое? – спросила Аня.

– Я делаю все возможное, чтобы не думать о нем, – ответил Николай. – Почему Сева подумал, что я погиб?

– Через несколько недель после твоего побега из реки достали утопленника. Твоя сумка была найдена чуть выше по течению, в ней был деревянный кораблик и та книжка с эротическими рассказами…

Николай сглотнул.

– Сева был в отчаянии. Он винил в произошедшем себя.

– Но почему?

– Такое случается, когда твой лучший друг бросается в холодную реку вместо того, чтобы признаться, что случилось что-то неладное.

Разговор был непростой, но он не казался таким для постороннего человека. Рейчел не могла поверить, как эти двое могут оставаться такими спокойными, видя, что происходит с Либби.

– Твои друзья очень странные, – заметила Рейчел, поглаживая подругу по спине.

– Я знаю, – вздохнула Либби. Она улыбнулась Рейчел, когда Аня махнула им рукой и пошла к своей машине.

– Либби, надеюсь, все пройдет благополучно, – сказала Аня, садясь в машину.

Либби кивнула, но стоило Ане исчезнуть с их поля зрения, она презрительно фыркнула.

– Бессердечная стерва, – буркнула она, и Рейчел не поверила своим ушам.

– О боже! – воскликнула Рейчел. – Начинается, да? В одном из шоу я видела, что беременные начинают ругаться, когда… – Она замолчала, посмотрев на Даниила, который махал рукой своему водителю, застрявшему на светофоре, призывая его поторопиться. И с недоумением посмотрела на Николая, который собрался вернуться обратно в зал.

– Николай, – позвала она его. – Идите сюда.

Он подошел.

– Как вы можете вот так взять и уйти? – возмутилась Рейчел.

– Уверен, Либби предпочла бы…

– Какая разница, что она может предпочесть, – оборвала его Рейчел. – Мне может понадобиться помощь.

– Вы чувствуете схватки? – тихо спросил он Либби.

– Нет.

– Тогда у нее есть куча времени до появления ребенка, – сказал Николай, обращаясь к Рейчел.

Он спокойно стоял рядом с ними, с немного скучающим видом, пока не подъехал водитель Даниила, а потом спросил:

– Как далеко отсюда больница?

– В пяти минутах езды, – ответила Либби. – Если не будет пробок!

Дороги были забиты машинами.

– Вы справитесь, – сказал Николай.

Даниил, казалось, разделял его мысль и отрицательно покачал головой, когда Рейчел предложила поехать вместе с ними.

– В этом нет никакой необходимости.

– Но что, если она начнет рожать прямо на дороге? – запротестовала Рейчел.

– Рейчел, сколько раз ты принимала роды? – спросил Даниил.

– Ни разу.

– А ты, Николай?

– Два раза, – улыбнулся он в ответ, заметив, как Рейчел надула губы. – Вы хотите, чтобы я поехал с вами? – предложил он.

– Бог мой, конечно нет! – крикнула Либби.

– В таком случае дай мне знать, когда она родит, – попросила Даниила Рейчел. – И не смотри на время!

– Конечно, – кивнул Даниил, забираясь в машину вместе с женой.

– Вы лишили это событие всякой драмы, не так ли? – с упреком сказала Рейчел.

И тогда она получила его улыбку.

Во все лицо.

Каким же красивым был этот мужчина! А его улыбка впервые за все это время открывала для нее доступ в его личное пространство. Рейчел стояла там, на оживленной улице, но вместе с тем один на один с Николаем и улыбалась в ответ.

– Как так получилось, что вы принимали роды целых два раза? – шагнув к нему, спросила Рейчел. – Вы доктор?

– Нет.

– Медбрат?

– Только не это.

– Тогда каким?…

– Я работал на корабле, – ответил он. – Первого ребенка я принимал у безбилетной пассажирки, которая не хотела признаться, что беременна, и у нее не было страховки.

– Боже мой! – Рейчел решила, что этот мужчина необыкновенно интересный. – И что случилось потом?

– Мать и младенец чувствовали себя в полном порядке.