– Я хочу поцеловать тебя, – вдруг сказал Николай. Он выслушал ее, а теперь хотел насладиться ею.

– Я знаю, – ответила Рейчел. Но они не поцеловались, потому что знали, что не смогут остановиться. Теперь она наклонилась к нему и шепнула на ухо номер своих апартаментов, и у нее перехватило дыхание, когда руки Николая скользнули вверх с ее бедер и остановились чуть ниже груди, которая болезненно заныла в предвкушении его ласк. Его прикосновение говорило о том, что их желание было взаимным.

– Иди, – сказал он ей.

Рейчел не сдвинулась с места, потому что Николай наклонился к ней и прильнул к ее губам. От его легкого, но продолжительного поцелуя у нее закружилась голова. Рейчел облизала губы в ожидании продолжения, но он отстранился.

– Иди, – повторил он теперь, когда в ее теле разгорелось пламя.

Он посмотрел, как она выходила из зала и на ходу поправляла свое платье, натягивая его край чуть ниже на бедра.

Рейчел открыла свою сумочку, проверила телефон и повернулась к Николаю, словно для того, чтобы убедиться, что он последует за ней.

Они обменялись многозначительными взглядами, и Рейчел исчезла за дверью.

Что ж, он увидел свадьбу своего друга, был на торжественном банкете, а теперь он может уйти. Только жених думал несколько по-другому и поймал его на выходе из зала.

– Уходишь? – спросил Сева.

– Да, – кивнул Николай. – Был рад повидать тебя снова. И узнать, что ты счастлив.

– Николай, когда мы сможем толком пообщаться? Утром я улетаю в свадебное путешествие, но…

– А я завтра-послезавтра уезжаю за границу, – ответил Николай в надежде, что так оно и будет. Ему была невыносима сама мысль о том, что Сева начнет его допрашивать, почему он тогда сбежал, ничего ему не сказав, но его друг, похоже, не собирался потерять его еще раз.

– Тогда я просто отложу вылет и встречусь с тобой завтра.

– Ты не можешь поступить так со свой невестой, – возразил Николай и замер, когда Сева жестом подозвал Наоми.

– Дорогая, – сказал он ей, – Николаю нужно завтра уехать.

– Тогда мы можем отложить наше свадебное путешествие. Вам обоим есть о чем поговорить, – улыбнулась Николаю Наоми.

Но он не улыбнулся в ответ.

– Николай, – снова заговорил Сева. – Я не искал тебя, потому что думал, что ты погиб. Если бы я знал…

– Когда вы вернетесь из свадебного путешествия? – прервал его речь Николай. Он не хотел омрачить радость праздника для новобрачных, но и не хотел говорить с Севой в присутствии Наоми.

– Через две недели, – ответил Сева.

– Тогда я подожду, пока вы вернетесь, – заверил его Николай.

– Ты уверен, что у тебя получится?

Николай кивнул, и Сева пожал ему руку.

– Будет здорово поговорить как следует, – сказал Сева, но Николай засомневался, что так оно и будет. Прямо сейчас его друг смотрел ему в глаза, и Николай не видел в них ни тени смущения или неловкости. Но вряд ли реакция Севы останется такой же, когда он узнает больше о его прошлом.

Николай пообещал своему другу, что подождет его в Лондоне. Он даже дал ему номер своего мобильного телефона.

– Я дам твой номер Даниилу, – сказал Сева.

Николай еще раз поздравил молодоженов и вышел из зала. Он посмотрел в сторону лифтов и передумал подниматься в номер Рейчел. Ему хотелось поскорее уйти, он даже представил, как выбрасывает свой телефон в Темзу, просто обрезая связь со своими друзьями, лишая их возможности узнать правду.

Но когда Николай вышел из гостиницы и сделал несколько шагов по красному ковру, он вспомнил, как стоял здесь с Рейчел, танцевавшей под несуществующую музыку.

Он провел языком по губам, вызывая в памяти вкус ее кожи и помады, а еще малюсенькую щербинку между передними зубами. А еще он вспомнил улыбку Рейчел. Начиная с того, что она поделилась с ним программой проведения церковной службы, и заканчивая тем, что она пересадила его за свой столик на банкете, ее присутствие сделало приятным этот невероятно тяжелый день.

Николай подумал о том, что она ждет его, а еще он подумал о снедавшем его желании, но он отмахнулся от мысли о последствиях.

Когда он направился обратно к гостинице, у него в мыслях была одна только Рейчел.

Рейчел казалось, что прошла целая вечность, а его все не было.

Она включила свет во всех комнатах, потому что до ужаса боялась темноты, и сделала так, чтобы двери в спальню оставались приоткрытыми. Если Николай выключит свет на прикроватной тумбочке, ему вряд ли захочется вставать, чтобы выключить свет еще и в коридоре.

Она играла в старую игру с темнотой.

Рейчел не могла спать рядом с другим человеком, и ей пришлось бы бодрствовать всю ночь. Неудивительно, что у нее не складывались отношения с мужчинами. Но она всегда испытывала неловкость, чтобы рассказать им о том, что боится темноты, не говоря уже о других вещах, которые случились в ее жизни. Даже Либби не была посвящена в ее секреты.

Рейчел услышала тяжелые шаги в коридоре и не стала ждать, пока раздастся стук в дверь.

Она облегченно вздохнула, когда, распахнув дверь, увидела на пороге Николая.

Он обрадовался, что она не начала вести светскую беседу и не предложила ему что-нибудь выпить, а просто обняла его за шею и заглянула в его глаза.

– Сегодня ты был очень неожиданным сюрпризом.

– Так же как и ты.

Николай подумал, что если бы он мог предвидеть, что его узнают и что он попадет в центр внимания всех гостей, собравшихся на свадьбе, он ни за что бы не пошел туда. Что до банкета, он остался только из-за Рейчел. Сегодня все пошло не по плану, но ее присутствие сделало этот вечер намного лучше.

Николай не сводил с нее глаз, когда она потянулась к его галстуку и сняла его. Он не сдержался и жадно набросился на ее губы. Его поцелуй был таким жарким и настойчивым, что Рейчел застонала и крепче прижалась к нему.

Руки Николая скользнули вниз по ее бархатному платью и сжали ее тугие ягодицы. Он потянул за подол ее платья, который она поправляла на протяжении целого вечера, то и дело оттягивая его вниз. Она застонала, когда он стянул с нее нижнее белье, которое она изящно отбросила ножкой в сторону. Ее руки потянулись к его пиджаку.

«Прямо к делу», – подумал Николай. Ему нравился именно такой подход, но вместе с тем ему хотелось чуть дольше насладиться пухлыми губами Рейчел, рассмотреть и прочувствовать тело, которое сводило его с ума на протяжении целого вечера. Поэтому вместо того, чтобы сорвать с нее одежду, он сбросил свой пиджак на пол и начал осыпать Рейчел поцелуями.

Он взял ее лицо в свои ладони и касался ее губ, снова и снова, покусывая их и наслаждаясь их чувственностью.