– А второй раз? Тоже безбилетная пассажирка?

– Нет, она была моей коллегой и не знала, что беременна. Ребенок родился недоношенным.

– Он выжил?

– Да.

Рейчел хотелось выведать больше информации, но Николай не счел нужным делиться ею.

Он видел, что Рейчел сгорает от нетерпения и любопытства, и снова улыбнулся. О, его губы манили ее словно магнит, потому что стоило им чуть дрогнуть в улыбке, и Рейчел сделала еще один шаг вперед.

– Я все равно все узнаю, – предупредила она.

– Нет, – просто ответил он. – Вряд ли у вас получится.

– Только посмотрите, какой упорной я могу быть.

– Я уже смотрю.

Она была высокой. Для балерины такой рост был сущим наказанием, но в данный момент он радовал Рейчел, потому что на своих высоких каблуках ее глаза оказались на уровне глаз Николая. Когда она приблизилась к нему чуть ли не вплотную, Николай не сдвинулся с места. Редкий мужчина не был смущен в присутствии Рейчел, когда она надевала маску соблазнительницы.

Николай в отличие от остальных мужчин не выказал ни тени смущения.

– Наверное, уже начались танцы, – заметила Рейчел.

– Возможно.

– Так вы пригласите меня на танец?

Рейчел любила флиртовать и делала это очень умело, но быстро поняла, что не идет ни в какое сравнение с Николаем. Она ожидала, что он пожмет плечами, скажет что-нибудь или даже согласится потанцевать с ней. Ответ Николая оказался очень прямолинейным.

– Мне необязательно приглашать. – Он взял ее за руки и, положив их себе на плечи, обнял ее за талию. – Не так ли?

Они стояли на улице, на красной ковровой дорожке, ведущей к гостинице, и Рейчел попыталась качнуться в такт музыке, которой не было слышно, но Николай держал ее так крепко, что все, что она могла, это смотреть ему в глаза.

По его ответному взгляду Рейчел поняла, что никогда раньше не встречала человека, который мог бы сравниться с Николаем в том, что касалось зрительного контакта. Его взгляд не был навязчивым и не вызывал неловкости, и их глаза начали рассказывать друг другу свои секреты.

Взгляд Николая говорил о желании, а она отвечала, что Николай может поцеловать ее.

Пожалуйста.

Но он даже не шевельнулся.

Вместо этого его глаза сказали ей, что он заставит ее повременить с удовольствиями.

Она вытянула губы, совсем чуточку, но Николай тут же отстранился.

Рейчел ощущала тепло его рук, но ничто, ничто не могло сравниться с жаром, разливавшимся внизу ее живота. Может быть, оно и хорошо, что они не поцеловались, потому что в противном случае она тут же вспыхнула бы.

– Нам следует вернуться в зал, – сказал Николай.

– Зачем? – Рейчел больше нравилось оставаться с ним наедине. – Я больше не ребенок, за которым нужен присмотр.

– Нам нужно поговорить.

– А мне показалось, что вы не расположены к разговорам.

Обычно так оно и было. Их губы почти касались друг друга, но Николаю хотелось не только ощутить их вкус, но услышать, что скажет его чарующая собеседница.

– Я хочу поговорить о вас. Хочу знать, на ком все-таки женится этот Андре.

Рейчел улыбнулась. Значит, несмотря на кажущееся безразличие, он все-таки внимательно слушал их с Либби разговор.

– Это не совсем справедливо, – шутливо сказала она. – Почему я должна рассказывать вам о себе, когда я ничего не знаю о вас?

– А я не играю по правилам, – ответил он, заставив ее сердце биться сильнее. – Ну же, пойдем обратно.

– Там очень шумно, – возразила Рейчел, которой хотелось уединиться с ним, а не оказаться посреди толпы. – Не очень удобно для разговоров.

– Мы что-нибудь придумаем, – ответил Николай. – Нам просто нужно держаться поближе друг к другу.

Николай взял Рейчел за руку, и они направились обратно в зал.

Музыка действительно уже играла, и, хотя Николаю хотелось получить физическое удовлетворение, он также испытывал потребность в другой близости с Рейчел.

Он не привык к тому, что кто-то может быть настолько интересным, что ему захочется узнать больше об этом человеке. Отношения Николая с другими людьми носили, как правило, поверхностный характер, но эта женщина каким-то образом сумела заинтриговать его не меньше, чем он ее.

Он вел ее в тускло освещенный угол зала, а Рейчел думала о том, что не понимает, с чего ей вдруг захотелось рассказать ему то, чем она не смогла поделиться со своей лучшей подругой. Может быть, в отличие от Либби, Николай заметил ее смущение, когда зашла речь о свадьбе Андре. Рейчел ничуть не винила свою подругу, потому что в этот вечер все ее мысли были заняты абсолютно другими вещами. И вместе с тем Рейчел не могла представить, как отреагирует Либби, если узнает, что Андре женится на ее двоюродной сестре Шоне.

Рейчел не хотела увидеть отвращение на лице подруги.

А вдруг Николай отреагирует точно так же?

Кто знает.

Но вместе с тем было бы здорово оценить сложившуюся ситуацию глазами постороннего человека. Она устала, пытаясь справиться с ней самостоятельно.

Николай подозвал официанта и попросил две чашечки кофе, которые принесли с двумя кусочками свадебного торта.

Рейчел понравилось, что Николай не торопит ее с признаниями, а просто смотрит, как она снимает марципаны с верхушки торта.

– Вы не любите их?

– Нет.

Он взял марципан с ее тарелки и разорвал его пополам своими длинными пальцами, и Рейчел подумала, что если она передумает и скажет, что любит это лакомство, то просто для того, чтобы он поднес его к ее губам.

Николай был невероятно привлекательным, но не только внешне, Рейчел нравились его взвешенные движения и то, как он смотрел ей в глаза. Вместо того чтобы расспросить об Андре, он перевел разговор на саму Рейчел:

– Вы профессиональная танцовщица?

– Да, – кивнула Рейчел. – Ну, вообще-то я недавно ушла из труппы. Мы, танцоры, ужасно быстро стареем…

– И сколько вам лет?

– Девятнадцать, – ответила Рейчел и посмотрела на него, чтобы посмотреть, удалась ли ее маленькая шутка, и увидела, что его губы дрогнули в улыбке. – Мне тридцать два. А вам?

– Тридцать один.

– И вы совсем не мертвый.

– Не-а.

– Я так рада.

– Я тоже, – невесело улыбнулся Николай.

– Вы будете поддерживать с ними отношения? – спросила Рейчел. – Теперь, когда?…

– Не думаю, – оборвал ее Николай. – Я здесь всего на один вечер.