И я решила, что это уже слишком. С мамой он мог вести себя, как хотел, но я – не она, со мной он узнает своё место! Хватит ломать комедию!

И конечно, говоря, что я хотела как можно жёстче, так, чтобы отомстить за всё сразу – Стив был прав.

Интересно, что было бы, если бы Майк не нашёл в прихожей случайно оброненное мною последнее письмо Стива? Тогда, из-за собственной глупости у меня не было бы даже его поддержки… О-о-ох, но это всё уже так неважно по сравнению с тем, что Кейт-младшая, похоже, нашла в лице деда мощную поддержку своим мечтам о карьере актрисы! А я-то, грешным делом думала, что со смертью мамы эта блажь иссякнет…

К концу недели Стив уже выбирался дальше нашего палисадника, и однажды я узнала, что он бывает вместе с Кейт на репетициях в театральной студии. А ещё – что он умудряется залезать вместе с ней на чердак… О, Господи, там ступени высотой мне по колено! Как капризный ребёнок, честное слово! Этих проблем мне только не хватало! Была одна вздорная девочка и вдруг появился ещё и непутёвый дед-подросток… Кажется, кое-кто уже вполне здоров и мог бы отправляться домой!

***

За ужином, на четырнадцатый день затянувшегося визита мистера Харта, Кейт то сидела, не притрагиваясь к еде, и смотрела в одну точку, то начинала сходу дерзить на любой мой вопрос. Как обычно. А дело-то важное, ведь этим утром у меня произошёл неприятный телефонный разговор с миссис Тэтчер – классным руководителем Кейт. Конечно же, я не стала при Стиве пытать дочь о катастрофически низком балле итогового тестирования по биологии… Но спросить как дела в школе имею право?

Атмосфера за столом была очень напряжённая, может, поэтому Стив и не выдержал.

– Теа, это не моё дело, но, кажется, лучше перенести этот разговор на другой раз. На девочку слишком многое навалилось сегодня, ей нужно успокоиться.

– Интересно… – Я отложила вилку, чувствуя, что закипаю. – Что же такого ужасного могло навалиться на девочку, которая живёт на полном обеспечении родителей, имеет всё самое лучшее и никогда не знает отказов? Что такого ужасного случилось, что конец учебного года, оказавшийся под угрозой провала, совершенно её не волнует?

Марк бросил на меня умоляющий не горячиться взгляд, но я не пожелала его заметить. Стив тоже отложил вилку, помолчал, словно обдумывая ответ. Наконец решился.

– Сегодня в студии проходил кастинг на главную роль в школьном спектакле. Кейт не прошла, хотя, как утверждает, готовилась больше чем полгода…

– Стив! – воскликнула Кейтрин, пряча вспыхнувшие щёки под ладони. – Зачем ты… Им всё равно! Им главное баллы по биологии!

Но Стив только спокойно посмотрел на неё и продолжил:

– Я не имею большого опыта на театральном поприще, мне ближе кинематограф, но справедливости ради должен отметить, что девочка, которую утвердили – эта, как её… Рита? Да, Рита – она играла хуже. Значительно хуже!

– Ты хочешь сказать, что тебя пустили на кастинг? Ого! – Майк с интересом сложил руки на столе. – Обычно у них всё происходит в режиме строгой секретности. А родители в это время изнывают в коридоре. Неужели ты всё-таки воспользовался своим именем? И как? Много автографов раздал?

Стив рассмеялся.

– Брось, Майк, о каком имени ты говоришь? Это было так давно… Просто пара любезностей некоей миссис Сильвии Смит… Кейт, что она у вас преподаёт?

– Миссис Смит заведующая учебной частью. – Твёрдо отчеканила я. – Надеюсь, твои любезности не обернуться проблемами в аттестации Кейтрин, Стив?

– Ни разу не встречал, чтобы комплимент причёске и выразительным глазам помешал кому-то учиться! Но послушай, что было дальше, Теа! Каково же было моё удивление… Хотя нет, это было не удивление, а что-то сродни прозрению, когда я узнал, что Рита, та что получила главную роль – тоже Смит! Больше того – она дочка этой вашей заведующей учебной частью!

– И? – Ох и не нравилось мне происходящее! – Как это относится к годовой аттестации, может, объясните мне, вы, оба? За эту роль что, примут в колледж? Кейти, ты не забыла, что собиралась поступить в биохимический класс?

– Это ты хотела, а не я… – зло прошептала та в ответ.

– Погодите, – вмешался Стив, – мы сейчас говорим не про колледж. Теа, ситуация с Ритой и Кейтрин – это несправедливость по отношению к твоей дочери! Ты хочешь, чтобы она проглотила это? Допустим. Но что дальше? Сначала роль в спектакле, потом что-нибудь ещё…

– Потом я должна буду проглотить биофак, – едва слышно буркнула Кейт, но я отлично её услышала и так и осталась сидеть с открытым от шока ртом, не находясь, что ответить на эту дерзость.

– Ну хорошо, Стив, – взял разговор на себя Майк, – что ты предлагаешь? Пожаловаться директору? Но это же смешно! Не ситуация с несправедливым кастингом смешна, конечно, а то, что из-за роли в школьном спектакле Кейти готова перечеркнуть десять лет отличной учёбы*! Я понимаю, что ты поддерживаешь её, и поверь, очень рад, что вы так сдружились – ради бога! Но что она будет делать, когда ты вернёшься в Эль-Монте? Пройдёт это лето, уплывёт возможность экстерном поступить в колледж, главной роли в спектакле уже сейчас нет… И что? Ну вот действительно – что? Мне кажется, Теа просто хочет сказать, что Кейти стоит опомниться и научиться различать, где хобби, а где фундамент для будущей жизни. Разве я не прав?

– Конечно ты прав, Майк! И Теа права. Права уже тем, что она мать и переживает от всего сердца… Но что, если вовсе не этот ваш биофак будущее Кейти?

– А что? – в сердцах воскликнула я. – Театр?

– Ну… – Стив опустил взгляд, на свои руки, выдержал паузу. – Не думаю, что театр подходит для неё. Во всяком случае, не на базе их школьной студии. Их преподаватель ужасна, простите меня, пожалуйста, за откровенность. Она грешит самым ужасным из грехов – самолюбованием, помноженным на переигрывание. Это даже для театра слишком. Она похожа на павлина, который не видит ничего кроме своего хвоста! И учит тому же. А Кейти…

– Всё! Хватит. Я поняла, к чему ты ведёшь Стив, и меня это не устраивает!

– Мама!

– Кейт, детка, если ты поела, тебе лучше уйти к себе. У нас начинается взрослый разговор.

– Нет, я не поела! – С вызовом бросила она в ответ и наложила себе полную тарелку рагу.

– Ого! Ты понимаешь, что теперь тебе придётся всё это съесть? – рассмеялся Майк.

Вот как он может шутить и вообще оставаться таким спокойным? Он что, не видит, что происходит?!

– Вы не против, если я продолжу? – подал голос Стив. – Спасибо. Так вот, я видел, как играет наша Кейти…

«Наша Кейти? Он сказал НАША?!»

– Театр, как это ни глупо звучит, требует театральности. Всё в нём происходит будто под увеличительным стеклом – чуть напыщеннее позы, чуть громче речи, чуть меньше внутренней тонкой работы, ведь её всё равно не будет видно из зала… Знаю, театралы не согласились бы со мной – и в чём-то были бы правы, ведь это вечный спор и многие актёры прекрасно совмещают… Хотя не важно, сейчас речь не об этом! – Вдруг прервал он самого себя. – Важно лишь то, что Кейти другая. Ей претит напыщенность. Но зато она умеет молчать так, что начинаешь слышать её мысли. Она умеет одним взглядом передавать весь характер сцены. Она держит на себе внимание, даже тогда, когда просто сидит в массовке. Я видел это! Видел и любовался. Теа, знаю, что тебе не понравится то, что я скажу, но… Я считаю, что Кейти должна попробовать себя в кинематографе.