– Нет!

– Есть школы-студии в которых преподают замечательные, великие актёры кино, они огранят природный талант нашей…

– Нет! – Я даже встала, в последней попытке заставить его замолчать. – Ни-ког-да! Моя дочь никогда не будет кривляться на потеху публике. Хватит в нашем роду фигляров!

Стив медленно вытер салфеткой рот, свернул её, положил на край стола.

– Ванда, в Каннах мне довелось как-то попробовать рататуй в исполнении самого́ непревзойдённого шеф-мастера Себастьяна Кюри. Так вот, по сравнению с вашим рагу, тот рататуй просто бледная копия высокой кухни! Я до глубины души восхищён вашей готовкой! Благодарю вас, дорогая, за прекрасный ужин. – Он слегка поклонился нашей кухарке, и я с какой-то дурацкой ревностью заметила, как её смуглые щёки залились довольным румянцем. – Теа, Майк, благодарю вас за ужин, но я устал… Позвольте покинуть вас? – Вежливо кивнул. – Кейти, крошка, не вешай нос, всё будет хорошо! – И удалился из гостиной.

Минуту спустя тяжёлую тишину нарушил возглас Кейт:

– Мама, ты!..

– Иди к себе, Кейтрин.

– Мама, я…

– Иди! К себе!

Она убежала. Господи, что происходит? Почему я должна терпеть это? Постаралась взять себя в руки, вымученно улыбнулась:

– Ванда, Стив прав, рагу просто восхитительно! Спасибо. На сегодня всё, ты можешь идти. Я сама уберу со стола.

Она ушла, а мы с Майком всё сидели в молчании. Наконец он развёл руками, открыл было рот, но я его опередила:

– Не надо, Майк! Ты думаешь, я не понимаю, что повела себя как дура? Но ты видел? Он называет Кейти НАШЕЙ девочкой! Он вмешивается в её воспитание, он подрывает родительский авторитет! Две недели, Майк! И совершенно чужой человек стал для неё ближе, чем родители…

– Это для тебя он чужой, Теа. А для Кейт-младшей, благодаря Кейт-старшей, он дедушка, который обещал приехать и приехал.

– Я не согласна с тобой Майк, но сейчас даже не это самое страшное. Ты видел – он вбил ей в голову, что у неё талант. Теперь она будет грезить ещё и кино!

– А ты не думала, что он может быть прав? Не забывай, что в своё время Стив Харт был очень яркой звездой, уж наверное он понимает в этом больше чем мы?

– Звездой, Майк? Ты смеёшься? Его слава была куплена той старухой, он сам писал об этом в своих письмах…

– То, что он не принял успех на свой счёт, говорит лишь о том, что не счёл себя достойным этого успеха. Но мне кажется это из-за раскаяния перед Кейт Соул. Просто акт самоуничижения, попытка отречься от ранящего память прошлого.

– Да без разницы. – У меня не было сил разговаривать, голос опустился практически до шёпота. – Всё равно он фигляр на содержании, и теперь втягивает в это нашу дочь.

– Не скажи. Можно купить человека, режиссёра, даже целую съёмочную группу, но любовь миллионов… – Качнул головой. – Её не купить, её можно только заслужить.

– Пусть так, не важно – мне нет до него дела! Но Кейтрин всего пятнадцать лет, Майк!

– В пятнадцать лет твоя мать уже служила ассистентом гримёра. А в семнадцать стала персональным гримёром подающего надежды актёра. Кейти же просто хочет учиться в нормальной театральной студии, что в этом плохого?

– И этот подающий надежды актёр изуродовал маме всю жизнь, неужели ты не понимаешь этого, Майк? Ты этого хочешь для нашей дочери? Чтобы она, как и моя мать встретила там какого-нибудь негодяя и… Да если бы не этот проклятый Стив Харт… – Я уронила лицо в ладони. – Я знаю, это Господь наказывает меня за жестокость. Ну зачем, зачем я ответила на это чёртово письмо? И почему сразу не сказала правду о смерти мамы?

Майк подошёл сзади, обнял меня за плечи.

– Если бы не Стив Харт, у меня не было бы ни тебя, ни Кейтрин. И я благодарен ему уже за это, и Кейти-старшая была благодарна, не смотря ни на что! А ты – просто маленькая девочка, которая никак не хочет отпустить свою обиду, всё пытается пережить её снова и снова… Но Теа, ты ведь делаешь это за счёт своей дочери!

– Майк, я просто боюсь за неё.

– Я тоже боюсь. Но мы с тобой душим её своими ожиданиями, тебе не кажется? Может, позволить ей хотя бы попробовать? Что там сказал Стив – кастинг в кино? Почему нет? Я соберу завтра информацию об агентствах или пробах, или что там… – растеряно замолчал и вдруг рассмеялся. – Вот видишь, мы даже этого не знаем. Но у нас теперь есть Стив, он поможет…

– Нет, Майк, умоляю тебя… Давай отложим этот разговор? Я не могу, я не готова принять это решение сейчас. В конце концов – кинематограф может подождать пару лет, пока Кейтрин не поступит в колледж, а там посмотрим. Тогда она хотя бы не будет кусать локти за упущенные годы и нагонять бездарно потраченное время. – И, осенённая неожиданной мудрой идеей, я подняла голову: – А может, показать Кейти психологу? Он поможет ей разобраться в себе.

– Кейти? Психологу? – Едва слышно рассмеялся Майк. – В смысле, ты сказала – КЕЙТИ, я не ослышался?

– Замечательно! Спасибо за поддержку, дорогой, я прекрасно поняла твою иронию! Но у меня всё нормально, поверь. Я просто переживаю за дочь, я устала и не могу, не хочу больше говорить об этом! Не сегодня…

– Хорошо, давай обсудим это при свете дня. Но не забудь, пожалуйста, извиниться перед Стивом.

– Если бы ты знал, Майк, как он мне надоел… С его появлением в этом доме всё перевернулось с ног на голову, мы прыгаем вокруг него, как вокруг желанного гостя, а ведь на самом деле он всего лишь…

Майк мягко прикрыл мой рот ладонью.

– Маленькая обиженная девочка, ты, кажется, хотела поговорить об этом завтра?

––

*Имеется в виду следующий тип школьного образования: с 5-ти до 15 лет – начальная школа, с 15-18 средняя, и далее – колледж либо ВУЗ.

Наутро после бессонной ночи я первым делом отправилась к Кейт.

Нельзя отдавать её Харту вот так просто! Нужно поговорить, постараться наладить общение, вернуть утраченное доверие… Но в дверях её комнаты столкнулась с уходящим уже Стивом.

– Доброе утро, Теа! – Обрадованно, так, словно не было вчера никакой ссоры, воскликнул он. – Сегодня будет отличный день, как думаешь?

Я улыбнулась, буркнула что-то вроде «Да-да, конечно» и скользнула к дочери. И застала её в таком же прекрасном расположении духа. Ну и что мне думать? Разве это не сговор?

– Привет, мамуль! – как ни в чём ни бывало улыбнулась она и, закончив заправлять постель, повергла меня в окончательный шок: – Давно хотела спросить – ты научишь меня правильно краситься? А ещё – как думаешь, может мне сделать какую-то стрижку? Ну так, чтобы и модно и прилично. Ну и цвет волос конечно поменять… Если вернуться ближе к природному рыжему – нормально будет?

***