Я уже видела таких, как она раньше. Даже многих. Онапоходила на одну из нимф, которые управляли водными каналами Чикаго. Я ужевстречалась с ними, когда мой дедушка, городской специалист по урегулированиюспоров и конфликтных ситуаций, возникающих у сверхъестественных существ,помогал им разрешить спор.

- Речная нимфа, - заключила я, склоняясь над экраном, чтобырассмотреть лучше. - Но что она делает с водой?

- Мы не совсем уверены, - сказала Келли. - Эта фотографиясоздаёт в Интернете столько же шуму, как и фотографии воды. Основываясь наотметке времени на фотографии, озеро потемнело спустя несколько минут после того,как она сделала «это» чем бы это «это» ни было.

Я поморщилась.

- Не хорошее стечение обстоятельств.

- Ты права, - согласилась Келли. Особенно, когда мэрубежден, что мы - корень зла.

Бывший мэр, Сет Тейт, сделал карьеру по крайней мере, доофициального обвинения держа под контролем ситуацию со сверхъестественнымисозданиями в Чикаго и поддерживая нашу интеграцию в человеческий мир. Он создалотдел моего деда, и когда вампиры вышли из тени, он позиционировал Чикаго, какрайон США, где контактируют со сверхъестественными существами.

Мэр Ковальчук не была Тейтом и явно не желала выставлятьсебя другом СС Сверхъестественные создания.. Ее кампания на дополнительныхвыборах была короткой, но она четко выразила свою позицию. Отношения в Чикаго,возможно, и носили покровительственный характер, но при правлении Ковальчукблагосклонность не распространялось ни на вампиров, ни на оборотней. Никакого«особого отношения» к сверхъестественным созданиям.

- Будто нам не хватало популярности, - пробормотала я.

Когда они с Линдси переглянулись, я поняла всё, попала.

-Что?

- Вот, что я думаю, - сказала Келли. Этот случай с водой несовсем наша проблема, в особенности, если замешаны нимфы. Сильно сомневаюсь,что в этом виноват кто-то из вампиров. И в офисе Омбудсмена, вероятно, ужезанимаются проблемой, так?

- Весьма вероятно.

- Но мы же лицо сверхъестественных существ, - сказалаКелли.- Обществу известно только о нас, да об оборотнях, а Гейб о своих нераспространяется. Если люди запаникуют...

- То обвинят нас, - закончила за нее я. Внезапнозанервничав, я слегка дернула за край пиджака. - Чего ты от меня хочешь?

- Свяжись со своим дедушкой. Узнай, что ему известно, затемезжай в центр. Наблюдай за происходящим, и сделай все необходимое, чтобы помочьсотрудникам Омбудсмена. Желательно обойтись без лишних драм на публике и безгосударственного вмешательства.

- А как же ты? Дом? В мое отсутствие вас станет еще меньше.

Она покачала головой.

- Если мэр найдет на нас управу, то Дома уже не будет, -затем ее выражение смягчилось. Мне не пришло в голову спросить, но ты хоть непротив? Ты не покидала Дом с тех пор... ну, сама знаешь.

Она имела в виду, после смерти Этана.

В прошлый раз, когда я была на задании за пределами Дома,умерли двое вампиров, из которых лишь один этого заслужил. Да, я стала слишкомпугливой. Рана была еще свежей. Как и сильный страх, что по моей вине умреткто-то еще. К тому же не воодушевлял выговор в моем личном деле, которой яполучила за расследование деятельности Селины, поскольку это взбесило ГС.

Люк переубеждал меня, напоминая, что Этана пронзили колом,не из-за моей невнимательности, а из-за того, что он сам вклинился междувампиршей под кайфом и предназначавшимся мне колом. К сожалению, это несмягчало чувство вины и не вызывало во мне желания вернуться к миссиям.

Келли проявляла снисходительность, позволяя мне работать впределах Дома, а не исполнять обязанности Стража снаружи. Такие мерысоответствовали плану Малика держать нас некоторое время в поле зрения. У нас итак было достаточно драм за последнее время, включая распорядителя.

С другой стороны. . . Я оглядела практически пустойОперативный Отдел. Не считая меня, в распоряжении Келли были только Джульетта иЛиндси. Кто-то должен был пойти, и оставалась только я.

- Справлюсь, - согласилась я. Я сообщу дедушке о фотографии,если они еще не знают. Поеду прямо сейчас.

На лице Келли появилось нескрываемое облегчение, ноненадолго.

- Мне неудобно отправлять тебя одну, ты ведь привыклаработать с Эт…с напарником. К сожалению, сейчас все нужны здесь. Придется тебепоработать самостоятельно.

Я это предвидела, поэтому у меня уже был готов план.

- Вообще-то в ночь погрома в Баре Темпл я познакомилась сДжонахом - начальником охраны в Доме Грея.

Говоря вкратце, вампиры Кадогана под действием наркотиковустроили драку, которая привлекла внимание всего города. Джонах пришел узнать,в чем дело. Фальшивая история нашей первой встречи.

- Поскольку нас мало, а проблема касается не только ДомаКадогана, посмотрим, может он согласится одолжить одного из своих охранников.

Ну, разумеется, одолжит, - себя.

- Хорошая мысль, - сказала Келли. - Я даже об этом незадумывалась, но толк, определенно, есть

Я вежливо улыбнулась, заметив на лице Линдси неподдельноелюбопытство. Она точно позже станет расспрашивать о Джонахе.

- За дело, - сказала Келли. Езжай к озеру, и выясни, какогочерта там творится и что нам с этим делать.

Я пообещала, что разберусь. Проявлять сдержанность в любойситуации вот для чего были нужны Стражи.

С мыслью о предстоящей миссии, я взлетела по лестнице навторой этаж в свою комнату, переоделась в кожаные штаны, серую майку и куртку,натянула сапоги и включила пейджер. На мне уже был золотой медальон Домаофициальный знак принадлежности к Дому у большинства американских вампирскихДомов.

Обнажив катану - официальное оружие вампиров ГС, я проверилакрая лезвия. По-прежнему острая и чистая после последней чистки рисовойбумагой.

Я выдвинула верхний ящик шкафа, где поверх сложенныхфутболок, слишком легких для осени в Чикаго, лежал кинжал с двойным лезвием. Неслишком эффектное место для хранения оружия. Но столь дорогой сердцу клинок,казалось, подходил в данных обстоятельствах. По традиции Мастер Дома дарилСтражу кинжал. У большинства американских Домов не было Стража уже некотороевремя, так что, назначив меня и подарив мне клинок, Этан изменил устои.

Лезвие сверкало, как хром. Жемчужная ручка гладкая, какшелк. Рукоятка увенчана золотым диском, по размеру практически с мой медальон,на котором была вырезана моя должность.

Взяв кинжал, я провела большим пальцем по вырезанным буквам.Одно из немногих вещественных напоминаний об Этане, наряду с медальоном ибейсбольным мячиком с подписями Кабс, который он дал мне взамен того, что япотеряла. Как странно: я находилась в Доме в окружении обращенных им вампиров ивыбранной им обстановки, видела с ним яркие сны, вспоминала о нем, мыпрактически возобновили отношения, когда его убили, но при этом мы так маловремени провели вместе.