Их отношения то прекращались, то развивались в течениедолгого времени. Хотя в основном «прекращались» нежели «развивались». Онабоялась, что если они начнут встречаться, то в итоге расстанутся, и расставаниеразрушит их дружбу. Несмотря на боязнь серьезных отношений, в поиске утешенияпосле смерти Этана, она, наконец, согласилась дать Люку шанс.

Первую неделю после его смерти я провела будто в тумане всвоей комнате. Мэллори была рядом. Когда я, наконец, пришла в себя, и Мэл ушладомой, у меня на пороге показалась полностью встревоженная Линдси. В своем гореона пошла к Люку. Постепенно возникло влечение, а ободряющие объятияпревратились в страстный поцелуй, который полностью потряс ее до глубины души(она так сказала, по крайней мере). Тот поцелуй не избавил ее от сомнений,однако она решилась дать ему шанс.

Люк, конечно же, чувствовал себя полностьюреабилитированным.

- Страж, - сказал Люк, задержав руку над черным конем,видимо, обдумывая варианты хода. - Я чувствую запах гамбургеров и тебе желучше, чтобы хватило на всех.

Приняв решение, он взял коня, со стуком поставил его нановое место и с триумфом поднял руки в воздух.

- Играем дальше! - сказал он, подмигнув бровью Малику. И чемты на это ответишь?

- Уверен, что-нибудь придумаю, - ответил Малик исфокусировался на доске, исследуя ее слева направо, обдумывая возможности ипросчитывая ходы.

Шахматная игра стала еженедельным ритуалом. Как я полагаю,возможность для Малика с Люком хотя бы как-то контролировать свои жизни, в товремя как пешка ГС сидел в нескольких метрах по коридору и решал их судьбы.

Поставив сумки с едой на стол, я вытащила гамбургеры сбеконом для нас с Линдси и села рядом с ней на пол.

- Нормирование крови, значит? - сказала я, разворачиваягамбургер.

Люк и Малик одновременно зарычали.

- Этот парень абсолютный идиот, - сказал Люк, откусываявпечатляющий кусок от своего трехслойного гамбургера.

- К сожалению, - сказал Малик, сделав ход и откинувшисьназад на стуле, - он идиот с властными полномочиями ГС.

- А значит, прежде чем действовать, мы вынуждены ждать, покаон конкретно обложается, - сказал Люк, вновь склонившись над шахматной доской.При всем уважении, Сеньор, этот парень - мудак.

- Я не в том положении, чтобы приструнить его, - сказалМалик и, вытаскивая из сумки коробку с картошкой фри.

Полив ее огромным количеством кетчупа, он начал с аппетитоместь.

Я рада, что Малика в отличие от Этана, не нужно былоприучать к чикагской кухне, которой присуща самая лучшая жирная пища. Он зналразницу между хот-догом и сэндвичем с горячей говядиной, у него была любимаяпицца. А еще он был известен своими ночными поездками с Алией в придорожнуюзакусочную за пределами Милуоки, чтобы отведать «лучших сырников» Висконсина.Они молодцы.

- Но он сам же себя и погубит, - добавил Малик. А мы темвременем будем следить за вампирами и вмешиваться при необходимости.

Тон Мастера вампиров. За последние две недели у Малика сталополучаться все лучше и лучше. Я поняла намек, отставила тему и вгрызлась в свойгамбургер, в то время как Люк использовал картошку фри в качестве указательнойпалочки на различные шахматные фигуры, между которыми он выбирал.

- Какой рассудительный, а? - шепнула я Линдси.

Что-то слишком наигранно она улыбнулась.

- Ты даже представить себе не можешь, насколькорассудительным он может быть. Насколько...дотошным, - откусив кусочек бекона,она наклонилась ко мне. - Я когда-нибудь ударялась в лирику, воспевая красотувампира с пушистой грудью в одних ковбойских сапогах?

В перерыве между укусами, я закрыла глаза, но уже былослишком поздно - в голове возник образ Люка в чем мать родила и в стильныхкрасных сапогах.

- Вообще-то ты говоришь о моем бывшем боссе, - прошептала я.- И я пытаюсь поесть.

- Что, представила его голым?

- К сожалению.

Она похлопала меня по руке.

- Подумать только, я ведь и в самом деле сомневалась,встречаться мне с ним или нет. Ой, кстати говоря. Кожаные ковбойские гамаши.Этим все сказано.

- Точно-точно.

Линдси становилась моей новой Мэллори в Доме, вкупе сдеталями ее любовных побед. Вздох.

- В таком случае, оставлю тебя наедине с твоим воображением.Однако настоятельно рекомендую лечить горе вампиром с пушистой грудью. Этотворит чудеса.

- Искренне рада слышать. Будешь болтать и дальше - выколю тебеглаза зубочисткой, - я подвинула кучу салфеток в ее направлении. - Заткнись иешь свой гамбургер.

Временами девушке приходится быть непреклонной.

Я стояла на нагорной равнине, одетая в современную чернуюкожаную одежду. Ледяной ветер развивал мои длинные волосы и поднимал туман,клубившийся под ногами.

Одежда, может, была и современной, но окружающая обстановкакак в древности. Унылый, лишенный растительности ландшафт, пахнущий серой исыростью воздух.

Я почувствовала шаги, еще до того, как их услышала. Земляслегка загрохотала под ногами.

А потом появился он.

Этан возник из тумана словно воин, возвратившийся с полябоя, в одежде, не соответствовавшей двадцать первому веку в Чикаго: высокиекожаные сапоги до колена, вольного покроя штаны и длинный кожаный мундир,опоясанный на талии. В середине груди зияла глубокая рана ржаво-красного цвета.У него были длинные, волнистые светлые волосы с золотистым отливом, иярко-зеленые глаза.

Я направилась к нему. Страх сковал мне сердце, сжимая его втиски, сдавливая мои легкие, что я едва могла сделать вдох. Как же былорадостно видеть его живым, однако я знала, что он - предвестник смерти.

Когда я подошла к нему, он положил руки мне на предплечья,наклонился вперед и прижался губами к моему лбу. Такой простой жест, но такойзнакомый. От нахлынувшего заветного чувства у меня защемило в груди. Закрывглаза, я наслаждалась моментом. Грянул гром, вновь сотрясся землю.

Внезапно Этан поднял голову и настороженно огляделся.Посмотрев на меня снова, он заговорил. Слова мелодично лились на языке, которыйбудто был не из этого места и времени.

Я покачала головой.

- Я не понимаю тебя.

Он напрягся, на лбу появилась складка беспокойства. Этанзаговорил быстрее, пытаясь до меня достучаться. Но это не помогло.

- Этан, я не понимаю тебя. Ты говоришь по-английски?

В его глазах появилась паника. Оглянувшись через плечо, онсхватил меня за руку и указал себе за спину. На нас надвигался низкий мощныйгрозовой шторм. Температура стала падать. Ветер усиливался.