- Саймон захотел добавить" элемент неожиданности",- сказала Мэллори. Она точно показывала пальцами кавычки в воздухе. -Тестирование пройдет в несколько этапов. Он будет создавать различные ситуации,я должна буду их разруливать. После я вернусь домой и поработаю в лаборатории.Затем перейду ко второму раунду. Он спросит меня о Ключах, а я воспользуюсь имидля решения проблем. И все заново. Предстоит большая морока.

Ключи это четыре раздела магии, которые маги визуализируют,вырезая круг с четырьмя квадрантами. Это, явно, столь важно для магов, что всечетыре Ключа вытатуированы у Катчера на животе.

- Ну, раз ты не сможешь уделить мне время, - сказала я впопытке разрядить обстановку, - как думаешь, Катчер наденет голубой парик?

Раньше Мэллори была блондинкой. Теперь у нее были прямыеблестящие волосы голубого цвета на пару дюймов ниже плеч.

- Скорее всего, нет. Но ты всегда сможешь пригрозить ему,что отсоединишь телевизионный кабель. Так я заставила его покрасить кухонныешкафы.

- Как там мистер Сентиментальность?

- Безгранично счастлив, пребывая в полном неведении, что тыего так называешь.

У Катчера была зависимость. Если по телевизору показывалифильм, где главную героиню потрепала жизнь, но она самостоятельно справлялась струдностями, он обязательно его смотрел. Странное пристрастие для угрюмого,мускулистого мага, который увлекается холодным оружием и любит сарказм. НоМэллори с этим уживалась. Остальное, думаю не важно.

- Я высказываю свое мнение. Не хочешь сделать перерыв ивместе пообедать? Как насчет суши?

- В ближайшее время не до перерывов. Еще нужно над многимпоработать. А ты бы лучше не наедалась пирожными перед сном.

- Не понимаю, о чем ты.

- Врунишка, - обвинила она.

От необходимости продолжать врать меня избавил зажужжавшийна тумбочке пейджер Дома Кадогана (предмет первой необходимости для охранника).Я наклонилась и схватила его. ОПЕРАТИВНЫЙ ОТДЕЛ. КАК МОЖНО СКОРЕЕ.

К сожалению, в нынешние дни слова "КАК МОЖНОСКОРЕЕ" в Доме Кадогана означали лишь одно: "очередная встреча".Еще раз, с чувством: очередная встреча. Келли, наш недавно назначенныйначальник охраны, их особенно любила.

- Мэл, - сказала я, вставая с кровати, - мне нужно бежать.Пришло время исполнять роль Стража. Удачи с экзаменами.

Мэллори обижено хмыкнула.

-Удача здесь не причем. Сладких снов.

Я повесила трубку совсем не в восторге от нашего разговора.Но мне было о чем думать. Я проделала, действительно, паршивую работу,поддерживая Мэллори, когда она обнаружила, что она - маг. В основном, потомучто в то время я сама глубоко погрязла в новой вампирской драме. Я должна былаоказывать поддержку, даже если для этого было и не в лучшее время. Не нужнопредъявлять ей из-за сарказма. Она позволила мне слабость, когда я в этомнуждалась. Теперь пора отплатить тем же.

К тому же у нас было, с чем разбираться.

Люк серьезно относился к работе. У него отличное чувствоюмора. Он создал в Оперативном отделе непринужденную дружественную обстановку,а также пристрастил всех к джинсам, ругани и вяленой говядине. Люк - прекрасныйстратег, и он широко мыслит. Меня устраивали все эти качества.

Его замена, Келли - умна, сообразительна и опытна... но онане была Люком. Не было ковбойских сапог или чего-то в этом роде.

Заняв эту должность, она постригла свои шелковистые темныеволосы, сделав короткое аккуратное каре. Исключительно деловая прическа. Как иобстановка среди охранников Дома Кадогана. Наш график ужесточился, встречистали носить более формальный характер. Келли составляла расписание ежедневныхтренировок и требовала подробных отчетов по окончанию смены. В ОперОтделепрактически все стало компьютеризированным, а те немногие из оставшихся бумажекбыли условной расцветки, сшиты, укомплектованы и упорядочены по алфавиту. Насобязали носить хронометражные карточки и бейджики. Последние - во время ночногопатрулирования территории Дома для создания «репутации».

- Один из факторов, помогающих обеспечивать безопасность вДоме, - говорила Келли, - вызов доверия у окружающих. Если они будут знать, ктомы такие, то будут менее склонны к нарушениям.

Не то, чтобы я не согласна. Но это же просто табличка сименем. Неужели вы серьезно?

Но пусть я и считала это глупостью, возражений невысказывала. Когда Этан был Мастером, прежде чем понадобиться в рядах охраны,большую часть времени я провела с ним на спецзаданиях. Теперь, после егосмерти, моим боссом была Келли, и через нее я контактировала с Домом.

Она была моей начальницей, поэтому я не спорила с ней поповоду бейджиков. К тому же сейчас нужно было быть сплоченными, а не споритьиз-за табличек с именами. В последнее время и без того произошло достаточноизменений.

Искупавшись и надев форму Кадогана - черный облегающийкостюм, я пришла в ОперОтдел, который на удивление был пуст. Линдси сДжульеттой сидели на своих рабочих местах. Келли стояла у стола для совещаний,сосредоточившись на экране телефона.

- Что случилось? - спросила я.

Не сказав ни слова, Келли протянула мне телефон. На экранебыла фотография ну или я думаю, что это была фотография, поскольку весь экранбыл черный, как смола, что ничего нельзя было разглядеть.

- Что-то не въезжаю.

- Это озеро Мичиган.

Нахмурившись, я пыталась сообразить, что я пропустила. ОзероМичиган - восточная граница города. Поскольку мы бодрствовали только ночью, длянас озеро всегда было черным. Поэтому я не понимала, что не так.

- Прости, - извиняющимся тоном сказала я, - но я все никакне въеду.

Келли забрала у меня телефон, нажала несколько кнопок иповернула его обратно ко мне. На этот раз на фотографии был полный стаканчерной воды.

- Это вода из озера, - пояснила она, прежде чем я успеласпросить. - Интернет сходит с ума. Около двух часов назад вода в озере Мичиганполностью почернела.

- И это еще не все, - заговорила Линдси и развернулась лицомк нам. - То же самое произошло и с рекой Чикаго, по крайней мере, той частью,которая течет в границах города. И там, и там почернела вода, и остановилосьтечение.

Я силилась понять, о чем они говорили. То есть я понималабуквальный смысл слов, но все никак не догоняла.

- Как они могло остановиться течение?

- Точно не знаем, - сказала Келли, - но считаем, что,возможно, из-за этого, - она вывела на экран третью фотографию.

На ней была миниатюрная, грудастая девушка с длинными рыжимиволосами в крошечном зеленом платье. Она стояла на мосту над рекой с вытянутымируками и закрытыми глазами.