Я подсела к дальнему окну, выбрала из меню чай и кусок пышной творожной запеканки, облитой сметаной и украшенной засахаренными фруктами. Заказ пока не принесли, и я достала блокнот, в котором записала все, что рассказала мне Уислет. Пометила наличие ключа, размыкающего цепь, перечитала список приглашенных гостей.

— Работаешь? — знакомый голос заставил замереть и повернуть голову. Ортон Кирк стоял рядом и смотрел на меня. Испытывающе и в то же время с какой-то толикой превосходства.

Меня никогда не задевало выражение лица Ортона. Нравится, пусть с ним и живет. Может, маг родился таким. Однако нам действительно нужно поговорить. И чем скорее это произойдет, тем лучше.

— Как видишь, — кивнула я, боковым зрением замечая спешащую к нам официантку. — А ты? Тоже решил перекусить? Смотри как удачно мы здесь встретились…

— Это не случайность. Я знал, что ты сюда заглянешь. — Кирк не дождался моего приглашения и занял место напротив. На соседнем со мной стуле весьма удачно примостилась сумочка.

Ортон замолчал, напоминая горделивую статую. Подождал, пока молоденькая официантка поставит передо мной тарелочку и чай, примет еще один заказ и удалится, покачивая бедрами. Видела бы девица, что аристорат посмотрел на нее как на пустое место, то шла бы скорее и не виляя задом.

Ситуация с предстоящим разговором напрягала, а вкуснейшая ароматная запеканка не лезла в рот. Однако я заставила себя проглотить кусочек. Взгляд, каким посмотрел на меня Кирк, нельзя было назвать приятным. И все же отказываться от обеда была не намерена. Ложкой подцепила прозрачную вишню, но до рта не донесла.

— Рассказывай, — произнес Ортон, не дождавшись от меня инициативы. — Это ведь он?

И хотела бы спросить, о ком речь, но не стала. Сегодня мы оба видели только одного человека, подходящего под интерес Кирка. Я никогда не замечала настоящего отношения однокурсника к Холлу. Сейчас же маг демонстрировал недовольство, не собираясь его скрывать.

— Он. Ортон, я не знала, что все так выйдет, — произнесла я чистую правду. Кто мог подумать, что высшие силы захотят проучить двух самоуверенных студентов, связав их помолвкой.

Мои слова на мага впечатления не произвели. Кирк скривился и не поверил. Я бы себе тоже не верила, однако ситуация была именно такой и ничего уже не изменить.

— Я подозревал, что причина в Холле, — произнес, словно выплюнул Ортон. — И что ты будешь делать?

Признаться, я действительно не хотела сидеть сложа руки, но и посвящать Кирка во все тонкости своих действий не было желания. Да я вообще не собиралась с ним делиться.

— Исправлять, — заявила уверенно я.

Кирку тоже принесли его заказ и на короткое время он замолчал, изучая рыбу под зеленым соусом и листья салата. Никогда не понимала его пристрастие к этой гадости. Видимо, сказывалась эльфийская кровь. Хотя есть у меня подозрение, что Ортон приучил себя давиться листиками ради поддержания собственного образа.

Собеседник подхватил вилкой салат и сунул его в рот. Медленно пережевывая, маг смотрел на меня. Даже не хочу знать, какие мысли витали в его голове, но следом еще один зеленый лист был нанизан на вилку и отправлен в рот листоеда Кирка.

Я расковыряла сердцевину запеканки, потому как время идет, а чем скорее съем, тем быстрее мы разойдемся с Ортоном. Главное, первый разговор состоялся, а дальше уже будь что будет.

Раньше я не замечала, насколько напряженным бывает молчание в компании Кирка, сейчас же меня его присутствие тяготило. Нужно поскорее разобраться с Ричардом, убрать лозу и тогда точно станет легче.

Зря, зря я его вспомнила! Словно нарочно, за нашим окном прошел Холл. Его фигура приковала взгляд, и я проследила, куда направился мой новый начальник. Не могла не отметить, что он отлично выглядит, даже если придираться. Будто нарочно, маг свернул в то же кафе и это уже мне точно не понравилось.

— У тебя с ним встреча? — поинтересовался Кирк, окатив меня ледяным взглядом. Он что-то себе надумал, но решил уточнить.

— Ты хочешь, чтобы я оправдывалась? — спросила заинтересованно, потому что именно так и считала. — Вообще-то, у меня тут обед, но ты об этом почему-то забыл.

— Возможно, Холл тоже помнит, что это твое любимое место, — уголок рта Ортона нервно дернулся. После чего маг поднялся, одновременно комкая несчастную салфетку. — Пожалуй, я передумал тут обедать. И знаешь, что, милая Венделин… — Кирк уперся руками о стол, нависая над ним. — Пожалуй, я дам тебе еще один шанс. Неделю на то, чтобы все исправить. И помни, что однажды этот человек разбил тебе сердце.

— Как ты великодушен, — только и произнесла, борясь с собой, чтобы не съязвить.

Видимо, Ортон считал, что уколоть побольнее это хорошо. Я не зарыдала и даже не вздрогнула. Встретила взгляд мага с усмешкой. Кирк дураком не был и мой посыл сразу понял. Ни слова не говоря, он развернулся и направился к выходу. Увидела, как сидящая за столом женщина проводила его заинтересованным взглядом, но мне это было безразлично. Я отвернулась, надеясь, что на сегодня наше противостояние закончилось.

И почему я не удивлена колкостью Ортона насчет прошлого?

Жаль, с запеканкой таки не успела расправиться. Потому что на замену Кирку к моему столику приближался Ричард Холл. Самоуверенный, он шел никого не задевая, однако попавшийся навстречу мужчина сделал шаг в сторону, а сидящие за столиками леди поворачивали головы. Дальнейшее наблюдение мне стало неинтересно. Не нужно угадывать с трех попыток, чтобы понять, куда именно держит путь мой начальник.

Будто получив ментальный приказ, перед Ричем возник официант и убрал то, что оставил за собой Ортис Кирк.

— Венди, как дела? — коротко поинтересовался Холл, отодвигая стул рядом со мной. — Что успела выяснить? — спросил маг, протягивая руку к моему блокноту.

Подобная наглость была присуща только Жоржу и Аманде. Но они свои, а с Холлом совсем другая история.

— А спросить? — возмутилась я, отодвигая добытые сведения…

Словно нарочно, ладонь Холла коснулась пальцев. Меня будто обожгло, хотя я была уверена, что дело не в разнице температур. Да и не зима за окном.

Я отдернула руку. Ричард, этот кладезь начальственной мудрости, глядя мне в глаза с самым невозмутимым видом, переспросил:

— Так что успела выяснить? Какое сложилось впечатление о леди Уислет?

— Леди в здравом уме. С долей иронии. Вместе с ней в доме проживает внук… — Перечислила все, что мне удалось узнать, заодно сообщила о предстоящем приеме. — Осталось только решить, кто пойдет со мной, — произнесла я, осознав, что пока рассказывала, практически расправилась с запеканкой. Матушка была бы в ужасе, узнай, что я ела как обычная горожанка, а не дочь своих родителей.

— А тут и решать нечего, — пожал плечами Рич. — Я иду.

— Сам? — реакция вышла несколько удивленной, и я поспешила схватиться за чай. Ортон тоже не протирал штаны, сидя на стуле, и работал наравне с нами. Надо отдать должное, голова у Кирка соображала хорошо, а его способность владеть разными видами магий очень помогала в расследовании дел.