— Ортон метил на эту должность, а ничего не вышло, — согласно кивнул Жорж. — Бывший полицейский вроде неплох. Что думаешь, Венди?

Вот же… Появление Холла в моей жизни явно повлияло на мозги. Я-то думала о ревности из-за себя, а тут все гораздо проще. Очевиднее. Пусть так и остается, лишь бы меня в эти разборки не втягивали.

— Думаю, сейчас они заявятся к нам, если мы еще хоть полчаса тут пробудем.

Я оказалась права, Холл будто ждал за дверью, потому что появился сразу после моих слов. Поинтересовался успехами Аманды насчет гринплесени и куда она хочет ее применить. Спросил Жоржа, во сколько тот отправился на ночную слежку за блудливым клиентом. И только после всего этого Холл добрался до меня. Молча уставился, явно решая, о чем бы расспросить. Пришлось ретироваться и топать на свое рабочее место.

* * *

Я вернулась с работы и прямиком направилась к себе. Не успела преодолеть лестницу, как услышала голос родительницы:

— Как прошел твой день? Поговорила с мальчиком? Ортон тебя выслушал?

— Мы встретились с ним в кафе, — ответила, а сама поднялась на ступень выше. Сбегать от разговора невежливо, но если ты далеко, можно со спокойной совестью что-то неприятное пропустить.

— Отлично! Значит, возвращать подарки не будем.

— Ох! — Я круто развернулась и уставилась на матушку сверху вниз. — Про подарки-то я и забыла. Мама, я немедленно соберу все, что присылал мне Кирк, пока ухаживал. И отправим им сегодня же, немедленно!

— Одумайся, этот молодой человек из хорошей семьи! — Воскликнула матушка, но тут же ее тон сменился деловым: —Кстати, Эмма Кирк прислала список, так что мы точно ничего не забудем. И все-таки, Венди! Эмма сказала…

— Так вы виделись или та просто прислала требование вернуть вещи? — поинтересовалась я, потому как наблюдалось и то, и то. Я же была склонна верить во встречу обеих женщин. Инициатором назначила свою родительницу.

— Не цепляйся к словам матери, — отмахнулась матушка. — Скажу только, что они согласны немного повременить с возвращением подарков, если ты исправишь ситуацию. Венди, ты так и не рассказала мне, кто он?! Кто это негодяй, посмевший пройти первую магическую ступень вместе с тобой?

— Пожалуй, мне срочно нужно переодеться. Увидимся за ужином, — быстро произнесла я, пока словесный поток матери не превратился в полноводную реку.

— Я пришлю тебе список! — крикнула мне вслед леди Эйвори.

Влетев в свою комнату, я прежде всего сменила платье на тонкие штаны и свободную тунику. Распущенные волосы собрала в хвост, после чего осмотрелась. Подарков от Кирка было немного, и ни один и них не был обычной безделушкой. От посторонних мужчин принимать подарки неприлично, и я не брала. Однако Ортон умудрялся передавать их мне через свою мать, а что-то и исключительно как друг и бывший однокурсник. Такой подход не задевал и никаких обязательств не навешивал.

Горничная принесла список, хотя фарфоровую вазу, хрустальные цветы, пару книг о магии и полосатый фикус я помнила и без шпаргалки. Взгляд зацепился за исправленную с единицы на двойку цифру, и я усмехнулась. Выходит, леди Кирк до вчерашнего дня не была в курсе, что хрустальный букет мне достался не один, а целых два. И только Ортон исправил неточность. Возможно, что несостоявшуюся свекровь стала подводить память, что маловероятно. Эта женщина помнит каждую мелочь и наверняка надеется, что ее единственный сын порвет со мной отношения.

Я приказала принести коробку, в которую все и сложила, включая список. Мне не было жалко ни одной собранной вещи. Наверное, потому, что подарил их мужчина, который не вызывал во мне и сотой доли эмоций, какие когда-то вызывал Ричард Холл.

Коробку вынесли по моему первому требованию, я же решила отдохнуть. Присела перед зеркалом, но вместо того, чтобы смыть косметику, открыла верхний ящик столика и достала оттуда шкатулку. Драгоценностей в ней было немного, но это не умаляло ее значения. Расшвыряв кольца и броши, я нашла небольшой браслет. Нитку, на которую были нанизаны ограненные разноцветные алмазы. Подарок Ричарда на мой день рождения. Ровно через полгода мы расстались. Я же поначалу не вспоминала о подарке, а после решила его не возвращать. Из принципа.

Сегодня в кафе Рич был похож на себя прежнего и все-таки он очень изменился. Любоваться бывшим в воспоминаниях было проще и выгоднее, чем когда маг находился рядом. Я собиралась сказать о необходимости снятия лозы, а для этого нужно нам обоим прийти в храм. Но вместо этого получила ответ о том, что Холл в курсе помолвки. Значит, просить закатать рукав не буду, ведь ответ очевиден. А если так, то осталось только договориться с Ричардом и назначить день, когда мы сможем стереть магический знак. Постараюсь завтра же этим заняться. Пока же необходимо выбрать подходящее платье для задания. Три дня пролетят и не заметишь, и о наряде нужно было подумать прямо сейчас.

Венделин

— Ричард, нам нужно поговорить. — Я решительно вошла в кабинет нового начальника и прикрыла за собой дверь. Специально пришла пораньше, чтобы застать Холла одного. И не прогадала. Маг всегда относился ответственно к учебе, сейчас ничего не изменилось и Рич с утра пораньше изучал оставленное после Кирка наследство.

— О чем? — Глава МПА оторвал взгляд от приличной стопки бумаг, лежащей на столе. Маг потер лицо рукой, и я невольно задалась вопросом, а как давно он тут сидит.

— Мы должны выбрать день, чтобы разорвать помолвку.

— Обязательно, — не стал отказываться Холл и снова уткнулся в бумаги. — Но не сейчас. Извини, много срочных дел. Попозже.

— Хорошо. — Я развернулась и направилась на свое место, ощущая недовольство. Однако понять Холла можно, дел через нас действительно шло немало. Наше МПА одно из нескольких, разбросанных по королевству. Финансирование шло не только от государства, но и на деньги, полученные за счет расследований. Кажется, именно последнее Рич сейчас и просматривал.

Несколько позже решила напомнить о важном деле, но Ричард куда-то ушел, а я наткнулась на колючий взгляд Ортона. Значит, маменька не обманула меня и еще вчера вернула коробку с вещами дарителю. Выражение лица Кирка меня совсем не напугало, я же решила заняться другим делом, менее значимым. Обедать поехала домой, а не в любимое кафе. Жаль, но теперь путь туда мне заказан.

После перекуса отправилась на встречу с клиентом. Вопрос уже решенный, но нужно было отчитаться.

Вернулась в надежде, что Аманда на месте и варит очередную полезную для дела гадость. Однако ни ее, ни Жоржа на месте не оказалось. Недолго думая, я направилась на кухню, чтобы сварить себе кофе. Решила выпить чашечку, пока никто не мельтешит перед глазами, после чего заглянуть к Ричу. На самом деле мне хотелось понять, где сейчас Ортон и Ричард, чтобы не выглядеть навязчивой девицей. К слову, Кирк появился первым. Он будто поджидал меня, заявившись следом.