Уйти не успела. Ортон зашел на кухню и попытался захлопнуть дверь перед моим носом. Однако у него ничего не вышло, и я вовремя сунула ногу, помешав перекрыть путь к отступлению. Была мыслишка, что маг сейчас нажмет на дверь и тогда перелома не избежать. Но мужчина оказался выше этого. Вот я бы так не сглупила…

Сделала глоток из наполненной чашки, побоявшись, что если двинусь с ней дальше, то нечаянно обольюсь. Ладно Кирка, себя все-таки жальче.

— Значит, ты решила разорвать наши отношения? Это твой окончательный ответ, Венделин? — поинтересовался маг.

Холод в глазах Ортона показался мне неприятным, однако дрожать и оправдываться я не собиралась. Сказала как есть:

— Считаю, что так будет правильнее. Сам посуди, наши отношения скорее дружеские и такими были несколько лет. Ты просто привык ко мне.

— Привык…Ты так считаешь? Из-за него, — небрежный кивок в сторону кабинета Ричарда. Желваки заходили на породистом лице недожениха, а сам он сделал полшага, приблизившись ко мне почти вплотную. Напряжение бурлило в тесной кухоньке, отчего даже воздух показался густым и вязким. — Признайся, Венделин, все дело в нем?!

— Нет, — уверенно ответила, глядя в глаза мужчины, столько лет стремившегося к сближению со мной. — Ортон, мне совершенно неважно, что Холл вернулся. — Пальцем свободной руки ткнула в сторону кабинета начальства, продолжая смотреть в глаза Кирка. — А если ты этого не видишь, то извини.

Передернула плечами, после чего ухватилась за ручку двери и попыталась ее открыть. На этот раз у меня получилось, Кирк не стал препятствовать моему освобождению и неохотно отстранился. С неудовольствием заметила, что дверь к Холлу тоже приоткрыта. Но слышал ли он наш спор…Даже если так, то мне нечего скрывать. Не обращая внимание на недовольно загрохотавшего посудой Кирка, я потопала на свое рабочее место. После чего поставила чашку на стол и решительно направилась к Ричарду. Он просто обязан уделить мне время.

Для порядка я стукнула по двери рукой, но ответа не дождалась…

В общем, Холл на рабочем месте отсутствовал, да вообще никого не было. Чем и воспользовался Ортон, попытавшийся выяснить отношения.

Вспомни про него и появится…

— Решила зайти к нему по старой памяти, да? — Язвительный тон Кирка неприятно саданул по нервам. И хоть за окном стояла обычная летняя погода, повеяло холодом.

На короткое мгновенье я прикрыла глаза, после чего медленно обернулась и с насмешкой уставилась на недожениха. Его эльфийская натура показалась мне отвратительной. Странно, что столько лет я не обращала на это внимание, а сейчас прозрела. Либо же мне не демонстрировали себя с такой неприятной стороны. Кажется, я настолько привыкла к однокурснику, что перед помолвкой позабыла рассмотреть его под лупой, выискивая недостатки.

— А ты? Тоже решил заглянуть к Ричарду по старой памяти? Так его здесь нет.

Окончательно поссориться нам не дал Жорж. Он словно нарочно прогремел чем-то в коридоре за дверью, после чего смачно выругался, привлекая к себе наше внимание.

Ортон задрал подбородок и направился на выход, в дверях столкнувшись с вервольфом. Мне же оставалось только кивнуть Жоржу и засесть за бумаги.

К слову сказать, начальство при мне так и не появилось. А на другой день разговор получился настолько содержательным, что хватит несколько строк:

— Ричард…

— Извини, Венделин, я спешу.

…

— Рич…

— Прости, сейчас срочное совещание нашего отделения МПА. Жду всех в своем кабинете…

…

— Ричард Холл, если ты меня не выслушаешь, то я оглушу тебя чем-нибудь, после чего лично утащу решать нашу проблему! — прошипела я ближе к вечеру следующего дня. Хотелось закатить скандал, чтобы до Холла наконец дошла серьезность моих намерений. А что делать, если ты не готова оставить все как есть, а бежать вслед за уходящим начальником не вариант.

Я закипала, а Холлу хоть бы что!

— Вернемся к разговору после решения вопроса Маргарет Уислет, — наконец-то определился Рич. Он смотрел на меня с иронией и это не могло не задевать. — Надеюсь, этот период тебя устраивает?

Быстро справилась с собой и кивнула. Пожалуй, тресну Ричарда в другой раз. Если заслужит.

— Вполне, — ответила я магу, вложив в голос толику небрежности. Пусть знает, что это не только мне нужно, но и ему самому.

И если Холл думал, что я буду умолять ускорить разрыв помолвки, то глубоко ошибался. Мне тоже некогда, дел очень много. Нужно выбрать платье, а то завтра уже тот самый день, что указан в приглашении…

Я и Рич вместе идем в люди. Какой кошмар! Только как бы ни относилась к личности жениха, я предвкушала визит к леди Уислет. Надеялась, что вместе решить задачу будет проще.

* * *

В назначенный день Ричард Холл подъехал к моему дому. Родители уже были предупреждены, что у меня важное дело и я вместе с начальством отправляюсь на задание. Надо сказать, несмотря на любовь матушки к болтовне с подругами, тему моей работы она обходила столь деликатно, что любопытные кумушки ни разу не сумели ее прошибить. Уверена, последние могли держать пари, но точно безуспешно, потому что леди Эйвери-старшая умела игнорировать лишнее.

Холл остановился перед воротами. Вышел из машины и остался ждать меня на улице. Отец еще утром отбыл во дворец. К моему сожалению, матушка осталась дома и визит молодого мужчины от ее зорких глаз не укрылся. Напрасно я надеялась, что родительница отправится на чаепитие к какой-нибудь подруге или приляжет, сославшись на мигрень по случаю моей размолвки с Ортоном Кирком. Закон подлости никто не отменял.

Когда подъехал Ричард, мы находились на втором этаже и прекрасно видели маневры мага. То, что он не поспешил заходить в дом, исключительно моя просьба. Потому как рано никто не отпустит, а рассиживать некогда.

— Ты сказала, что за тобой заедет твой начальник, — требовательно, но не слишком громко произнесла матушка, рассматривая Холла из-за занавески. — Разве твое МПА возглавляет не Ортон Кирк?

— Нет. Ортон был назначен временно, сейчас это место занимает Ричард Холл. — Я терпеливо ожидала, пока горничная уложит мне волосы. Можно было не говорить, но я уверена, уже завтра родительница узнает, кто работает вместе со мной. Смысла утаивать правду я не видела.

— Ричард Холл…Какое-то знакомое имя. Неужели… — Матушка резко обернулась и уставилась на меня. — Неужели это тот самый молодой человек, из-за которого у тебя едва не возникли проблемы в академии. Сын дипломата…

Известие так поразила матушку, что ее глаза загорелись в предвкушении новостей. Однако я не собиралась ей ничего рассказывать. Да и не было ничего того, на что стоило обратить внимание. Родители же знали суть финала — Ричард не давал мне прохода, кто-то из преподавателей увидел и решил, что это неподобающее поведение, а после сообщил руководству. Холл нагрубил сердобольному магистру, что стало отправной точкой его из академии. Маг досрочно сдал экзамены, после чего родители забрали бунтаря. Больше мы не виделись.