похожие на гольфы.

— Надевай. — Дал Олегу аэрозоль от комаров и слепней. — Намажьтесь. Если поторопимся, успеете на свой футбол.

Какое-то время они шагали по лесу молча. Размахивая толстой веткой, Максим прокладывал путь через заросли. Олег и Андрей шли следом. Им было не до красот нетронутой природы, заливистые рулады пеночки не радовали их слух. Не привыкшие к марш-броскам, они сопели, кряхтели, стараясь не отставать от Максима. Отдирали от штанов колючие побеги кустов, отгоняли навязчивую мошкару, шарахались от замшелых коряг со спутанными корнями, похожими на гадюк.

— Как ты находишь дорогу без карты? — спросил Андрей, то ли желая сбавить темп, то ли устав от молчания.

— Я хорошо ориентируюсь по компасу, — откликнулся Максим.

— Куда мы идём?

— Прямо.

— Что ищем?

— Чего прицепился?

— Ничего я не прицепился. Просто интересно, что ты помнишь.

Не оглядываясь, Максим замедлил шаг:

— Помню, как вертушка зависла над поляной.

— И всё?

— И всё. Ещё вопросы?

Олег дёрнул Андрея сзади за кофту и прошептал:

— Хватит.

— Последний можно?

Максим отмахнулся от овода:

— Валяй.

Андрей покосился на Олега, набрал полную грудь воздуха и выпалил:

— Ты стрелял в человека?

— Нет, не стрелял.

— Ну а смог бы убить?

— Андрей, прекрати! — рассердился Олег.

Но мальца, похоже, понесло. Он заявил авторитетным тоном:

— Если у человека есть оружие, он должен быть готов убить.

Максим пошёл ещё медленнее:

— А если у мужика есть член, он должен быть готов изнасиловать? У тебя есть член?

— Я серьёзно.

— И я серьёзно.

— Андрей, я тебя как человека прошу, — взмолился Олег.

Но тот гнул свою линию:

— Ты смог бы убить?

Максим обернулся:

— А ты?

Андрей резко остановился. Шагнул назад:

— У меня нет оружия, а у тебя есть.

— Я спасатель, а не убийца.

— Тогда зачем тебе оружие?

— Чтобы отпугнуть зверя или выстрелом обозначить своё местонахождение. Всё?

Прихлопнув на щеке комара, Андрей кивнул:

— Всё.

— Намажься лучше, а то комары съедят, — посоветовал Максим и пошёл дальше, орудуя веткой.

Нависнув над Андреем, Олег предупредил:

— Ещё слово, и я тебя стукну. — Догнал Максима и потопал за ним, чуть ли не наступая ему на пятки. — Не обращай на него внимания. Он хороший парень, только приставучий.

— Ты зачем его взял?

— Я же объяснил. Тесть поставил условие…

— Боишься меня?

Утирая рукавом пот с лица, Олег вымолвил с досадой:

— Ну что ты такое говоришь?

Максим оглянулся:

— Боишься. По глазам вижу. Почему не взял кого-то покрупнее? Если я начну буйствовать, малец со мной не справится.

Олег скроил обиженную мину:

— Зачем ты так?

— И что мне с вами делать? — Максим остановился. Упёр кулаки в бока. — Обратную дорогу помните?

— Я тебя не брошу.

— Вам лучше вернуться к машине.

— Я тебя не брошу! — вспыхнул Олег.

Андрей вынырнул из-за его спины:

— Клянусь не задавать глупых вопросов. А мы брали с собой перекус? — И потёр ладони, увидев, как Максим достаёт из рюкзака замотанные в пищевую плёнку бутерброды.

Вскоре они вышли на поляну.

— Мы на месте, — сообщил Максим.

— Это точно… — начал Андрей и, поймав на себе взгляд Олега, вскинул руки. — Всё, молчу.

Взлохматив прилипшие ко лбу и вискам русые волосы, Максим надел кепку козырьком назад:

— Стрекоза написал в докладной, что я побежал в лес.

— Смешная фамилия, — как бы между прочим обронил Андрей.

— Позывной, а не фамилия.

— А-а-а! Погремуха! Боюсь спросить, какой позывной у тебя.

— Волга. — Максим покрутился, озираясь. — Знать бы, в какую сторону идти.

Повесил рюкзак на сук и, закинув ружьё за спину, побрёл по краю прогалины.

— 6 ~

Максим безостановочно кружил по поляне. Двигался осторожно, словно крался. Ощупывал ветки кустарников, всматривался в траву, ненадолго исчезал в зарослях, выныривал из гущи и продолжал бродить. Наблюдая за другом, Олег нервно щёлкал пальцами. Тщетные поиски следов. Максим зря тратит время. Он не имел привычки сорить в лесу: окурки прикапывал, салфетки и прочий мусор нёс домой. Кроме этого, после инцидента с пилотом прошло слишком много дней. Примятая ногами трава давно налилась соком и вскинулась. Надломить ветку мог лось или медведь.

— Связи нет, — вздохнул Андрей и спрятал телефон в карман штанов. Застегнул кофту до подбородка, затолкал ладони под мышки. — Дядя Олег, что мы здесь делаем?

— А ты не знаешь.

— Он болен. Это видно невооружённым глазом. Его бы к хорошему врачу. Идёмте обратно. А? Чего-то мне не по себе.

Олег и сам устал от ожидания. Вспомнив о повелителе местных лесов, боязливо зыркнул по сторонам:

— Максим!

— Сейчас.

— Иди сюда, есть разговор.

Завершив очередной круг, Максим приблизился:

— Ну?

— Давай восстановим хронологию событий.

Андрей удивлённо хлопнул белёсыми ресницами:

— Дядя Олег… Вы говорите как мой отец. Случайно, не служили в органах?

— Да погоди ты! — осёк Олег паренька и обратился к Максиму: — Как ты выяснил, что из твоей памяти исчезло пять минут?

— В докладной Стрекозы всё расписано как по нотам.

— Ты ему веришь?

— Вроде всё сходится. В журнале полётов регистрируется время выхода на связь вертушки с землёй. Между моей попыткой влезть в радиообмен Стрекозы с диспетчером и последующим его докладом об обстановке образовался отрезок «молчания в эфире».

— Так.

— Из него я отминусовал то, что чётко помню.

— Ты смотрел на часы?

— Мои внутренние часы ещё ни разу меня не подводили.

— Ясно, — кивнул Олег. — Сколько надо минут, чтобы посадить вертолёт?

— Мы зависли на высоте трёх метров. Вертикальная посадка не занимает много времени.

— А взлёт?

— Вертушка — не самолёт. Разгоняться не надо.

— Так. — Олег похлопал ладонями себя по ляжкам. — Пойдём иным путём. Сесть на поляну, выйти из кабины, забраться в кабину и взлететь — на это могло уйти три минуты?

— Вполне.

— Осталось две минуты, чтобы сходить куда-то и вернуться. Если хочешь, давай засечём время. Нормальным шагом от центра поляны до деревьев примерно тридцать секунд. Столько же обратно. Получается, что в лесу ты пробыл минуту. Всего минуту! Максим! Тебе не кажется это странным?

— Подожди. Дай мне подумать. — Прикрыв глаза, Максим потёр лоб. — Мы зависли над поляной. Стрекоза не хотел садиться. Я сказал: «Садись, или я прыгну». Это последнее, что я помню.

— Ещё раз. Что ты ему сказал?

— «Садись, или я прыгну».

— И прыгнул! — воскликнул Олег.

— Не мели ерунду.

— Нет у тебя никакой амнезии, Максим. И психологической травмы нет. Врач ошибся! Ты прыгнул, ударился головой и отключился.

— В статье написано… — начал Андрей.

Олег погрозил ему кулаком и продолжил:

— Стрекоза посадил вертолёт, втащил тебя в кабину, взлетел, и ты пришёл в себя. Ты просто неудачно прыгнул!

— По-твоему, я идиот?

— Я идиот! — разозлился Олег. —