- Получите дракона, - усмехнулся темный, а у Миры по спине прошлись не просто мурашки, а целые мурашища! – Разве не за этим вы здесь?

Вопрос заставил взглянуть в черные провалы и у Миры тут же перехватило дыхание. Дракон был грозен, но и до самого дна прекрасен. Величественен. Или это отголосок его зверя? Темный завораживал, как завораживает край пропасти. Манящая Тьма, всего шаг и бесконечное падение. Разум подсказывал, что все дело в силе чешуйчатого, она рвалась к Мире, как и к любой ведьме. Ластилась, лезла под руку. Соблазняла всемогуществом.

- Да, конечно, - нечеловеческое усилие, и девушка вернула свое внимание документам.

Договор и вправду был стандартным, условия уместились на два листа и тут особо нечего было обсуждать. Поэтому Мира быстро приложила ладонь, пока этот непонятный страх перед темным не выбил ее из колеи окончательно. Ей нужна Школа, ей нужен этот договор, даже если от самого дракона стоило бежать на другой конец Веера.

- Ну и отлично, - подытожила леди Корвин, подзывая бумаги. – Добро пожаловать в Школу Истоков.

- Благодарю, леди Корвин, - Мира встала, понимая, что встреча окончена.

- Хм, Миралиса, - позвала ее ректор, - вы не против, если вашей соседкой по комнате будет йелли Карилия ас Сарис?

«Ведьма, как есть ведьма» - подала голос Аша. – «Это она ту гордячку струнить тобой собирается, или тебя на прочность проверяет?»

- Оба варианта, - мило улыбнулась ректор, а у Миры душа ушла в пятки.

Леди Корвин слышала Ашу! Понимание этого заставило девушку поторопиться – все это нужно было осмыслить и, желательно, как можно дальше от сбивающего с толку взгляда темного.

«И чего я его так испугалась? Ну дракон, ну мрачный. Подумаешь! Тут не его бояться надо, а ректора!»

«Ох, Мирка, кажись, сиганули мы из огня да в полымя».

Ведьма покивала, а потом задумалась – в исполнении духа огня поговорка звучала не так чтобы безнадежно.

«Кстати, а он ничего так» - отметила саламандра, – «В нашем вкусе».

Мира была вынуждена признать: «Очень даже».

[2] Йелла (муж.), йелли (жен.) – вежливое обращение к высшей знати старших рас (драконов, демонов и эльфов).

«Не пытайтесь ухватить Дракона за яй… хвост!»

Скорректированная народная мудрость

Голова болела с самого утра, но это было и неудивительно. Последствия прошлогодних «приключений» и «милости» Совета все еще давали о себе знать периодически. Конечно, можно было попросить, и Армель снял бы неприятные ощущения легким движением руки, но Марк предпочитал терпеть. Не то, чтобы он не доверял целителю, как раз наоборот, просто не считал боль чем-то столь существенным, но сегодня голова болела как-то особенно настойчиво.

Марк поморщился и перевел взгляд на госпожу ректора – основную причину его плохого самочувствия и не самого хорошего настроения. Леди Корвин держала речь, в строгом соответствии с традициями Школы – приветствие на завтраке в первый учебный день, поэтому даже не дернулась. Подобными взглядами Марк награждал ее регулярно, а за последние два дня и вовсе только так и смотрел. Впрочем, чтобы он себе там не думал, в этом плане дракон был не самым надоедливым и неудобным. До тех же членов Совета ему еще учиться и учиться. Вот кто умел злобно глядеть и потрошить мысленно так, что не нужно было быть менталистом, чтобы прочить все извращенные способы умерщвления, примеряемые на неугодных.

Леди Корвин привыкла к взглядам в Совете, поэтому Марк ее беспокоил не сильно. Недовольство Тайлара, ее пары, было намного более ощутимое. Кристине тоже нездоровилось, но совсем не другой причине – беременность то и дело давала и себе знать. Порой, в самые неподходящие моменты, как сейчас, когда ей речь держать перед адептами.

- Сила в разнообразии, запомните это, - дошла она до завершающей части приветствия. – В Школе Истоков нет титулов, нет привилегий, нет более или менее престижных факультетов. Все мы здесь для одного – постегать грани магии, учиться быть проводниками силы в Веере Миров.

- Кхм, - сдавленно кашлянул Тайлар, напоминаю об одном упущенном моменте.

- А теперь несколько слов о том, что вы и так, наверняка, знаете, - леди Корвин сделала вид, что так и было задумано. – Отбор невест! Древняя традиция, которую мы возрождаем в этом году ради всеми любимого йелла Маркеллуса Краца, декана Факультета Темных Искусств!

Подавленных смешков за столом преподавателей стало на порядок больше, а Марк почувствовал, как в висках застучало с новой силой.

- В отборе участвуют Избранные, прибывшие через Радужный Портал в этом году, таков был магический контракт с Камнем Распределения. И, несмотря на то что одна из Избранных рождена в Истоках, исключение не отменяет правила. Тринадцать невест, пять конкурсов, итоги которых будут подведены ко Дню Благодарения. Если, конечно, йелла Крац не решит, что готов объявить о своем выборе раньше.

Ректор искоса глянула на Марка, но тот остался все также мрачно невозмутим. Можно было бы пояснить про истинную, но в этом не было необходимости – все и так были в курсе особенности создания семей у драконов и других представителей высших рас. Любовь во всех ее проявлениях могла случиться и не между истинными, но продолжение рода – только с отмеченной судьбой. Это совсем не мешало драконам, эльфам и демонам сочетаться браком, временным, а вот вечные клятвы в Храме одного из Ликов они давали только со своими истинными. Если девушки готовы к временному браку – тем лучше, сюрпризом будет возможность стать истинной парой.

- Напоминаю, что планируемые мероприятия никак не влияют на программу обучения, а также на требования преподавателей. Это касается и участниц отбора – мы ожидаем, что вы покажете себя не только в конкурсах, но и в учебе.

Настала очередь Марка подавать условные знаки, напоминая Кристине о договоренностях.

- Эм… - ректору потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить в чем, собственно, дело, - А! Девушки, позвольте уточнить. Вообще-то йелла Крац настоял на том, чтобы ваша успеваемость стала одним из факторов отбора. За неделю до дня Благодарения состоится Осенний Бал и показательные выступления, как завершающая часть осеннего триместра. Считайте ваш табель за первый период одним из конкурсов.

Новость была встречена гулом со стороны адептов. Это было что-то новенькое. Пусть в последние несколько сот лет отборы стали редкостью в Истоках, сохранившись, пожалуй, только в самых древних аристократических семьях, все прекрасно помнили традиции. Пять конкурсов – на красоту, на совместимость с женихом, на соответствие правилам высшего общества, на умение вести домашние дела и один на усмотрение будущего мужа. От невест ожидалось идеальное поведение, совершенные манеры и соответствие высоким стандартам аристократии. Никто не требовал от них особого ума или выдающегося владения магией. Вот только… может быть и следовало, учитывая плачевное состояние с вырождением магов в древних семьях…